En su regreso a las canchas, después de una lesión, el jugador francés se llevó el reconocimiento de un equipo que pasa por un mal momento.
"Como si nunca se hubiera ido". Con esas palabras, la prensa inglesa describió la vuelta a la titularidad de N'Golo Kanté, el mejor jugador en el empate entre el Chelsea y el Liverpool y una de las grandes esperanzas de los 'Blues' para la eliminatoria de Liga de Campeones contra el Real Madrid.
Kanté disfrutó de su primera titularidad desde agosto, tras superar una larga lesión en los isquiotibiales, y superó las expectativas. El francés, que ya disputó media hora ante el Aston Villa el fin de semana, formó al lado de Enzo Fernández y Mateo Kovacic y disputó 70 minutos que recuerdan el estatus de este jugador.
"Kanté es increíble. Sus actuaciones son muy buenas. Es un líder", dijo Bruno Saltor, técnico interino del Chelsea, tras las arrancadas y recuperaciones que el francés dejó en el encuentro ante el Liverpool.
Su aparición en la plantilla, tras una temporada en el ostracismo por las lesiones, pone hasta en duda el sistema del Chelsea de cara a la eliminatoria contra el Madrid. Los 'Blues' estaban acostumbrados a jugar con un doble pivote formado por Enzo y Kovacic y tres jugadores de perfil de ataque por delante, normalmente Joao Félix y Kai Havertz acompañados de un tercero: Mason Mount, Mykhailo Mudryk, Hakim Ziyech, Christian Pulisic...
Con la opción de Kanté, el galo puede incrustarse entre Kovacic y Enzo y dar un equilibrio diferente al equipo. No es coincidencia que el Chelsea dominara con claridad al Liverpool especialmente durante la primera parte, con la única ausencia del gol.
"Lo que aporta al equipo en cuanto a fútbol y liderazgo es espectacular. Es un gran plus tenerle de vuelta", añadió Saltor, que sabe que tiene entre manos a un jugador que ya fue MVP de una final de la Champions, un campeón del mundo y un hombre que fue fundamental para eliminar a los Blancos hace dos años en semifinales.
"Es como si los jugadores del Liverpool se hubieran olvidado de quién es N'Golo Kanté y de lo bueno que es. No intentas ir a por él o ser mejor que él físicamente. Solo intentas alejarte lo máximo posible. Dos o tres jugadores intentaron ir al choque y...", reconoció Jamie Carragher, leyenda del Liverpool, en Sky Sports.
Con 32 años, Kanté ahora está en una situación muy diferente de su carrera. Su contrato acaba el próximo 30 de junio y aún no ha renovado con el Chelsea. Dado el desembolso realizado en las dos últimas ventanas de fichajes, junto a la amplitud de plantilla y la veteranía del francés, nada hace pensar que se vaya a quedar.
Kanté será una ganga para el que pueda firmarle gratis en el próximo mercado, aunque antes, querrá irse con una nueva exhibición en la 'Champions' debajo del brazo.