Roma es novena en la Serie A, están fuera de la Coppa Italia y han ganado sólo uno de cinco partidos desde Navidad
Y entonces se fue. Una vez más en su tercera temporada. Una vez más, bajo una nube. Una vez más, con la opinión dividida.
La decisión de la Roma de despedir a José Mourinho fue tomada por los propietarios del club, la familia Friedkin, el lunes por la noche y comunicada al entrenador (y al mundo, que había centrado mucho más la atención en el club desde su llegada en 2021) antes del entrenamiento matutino del martes.
Su contrato expiraba en junio y, aunque había indicado repetidamente que estaba feliz de renovarlo, el club había dejado todas las negociaciones en suspenso hasta el final de la temporada. Ese es el tipo de momento que te hace preguntarte por qué no pudieron haber esperado y te lleva a concluir que debe haber habido una razón para actuar ahora.
¿Tenían razón al hacerlo?
Para responder a eso, es necesario superar la cuestión de si Mourinho merecía o no el despido o si ha hecho un buen trabajo o no, y abordar la realidad de dónde se encuentra la Roma en este momento. Y esta es la realidad: Mourinho no fue despedido porque perdió el vestuario o porque los fanáticos pedían su cabeza: mientras que el apoyo hacia él se había enfriado en algunas partes de la base de fanáticos, especialmente en las redes sociales y las omnipresentes estaciones de radio deportivas de Roma, los aficionados que asistieron al partido continuaron apoyándolo abiertamente (y ruidosamente). Más bien, se fue porque los Friedkins son hombres de negocios y tomaron una decisión comercial.
Según Swiss Ramble , la Roma perdió 184 millones de euros (200 millones de dólares) en 2020-21 y 219 millones de euros (238,1 millones de dólares) el año siguiente, el primero de Mourinho en el club. Las pérdidas récord en 2021-22, cuando estaban entre los que más gastaban en transferencias en Europa, significaron que infringieron las regulaciones del Fair Play Financiero de la UEFA y fueron sometidos a un acuerdo de conciliación que restringió su gasto.
Efectivamente, el club había apostado a invertir fuertemente en el equipo (inicialmente en tarifas de transferencia, luego en costosos agentes libres veteranos, lo que le dio al club la tercera masa salarial más alta de la liga) y en el propio Mourinho (el segundo entrenador mejor pagado en Serie A) ofrecería un fútbol consistente en la Champions League. Eso, a su vez, impulsaría los ingresos, tanto en términos de premios metálicos como de acuerdos comerciales. En cambio, terminaron sextos en sus dos primeras temporadas, ganaron la UEFA Europa Conference League en 2021-22 y llegaron a la final de la Europa League el año siguiente.
Ahora, la Roma es novena en la Serie A, a cinco puntos del cuarto puesto. Están fuera de la Coppa Italia (perdieron el derbi ante la Lazio, lo que nunca ayuda) y han ganado sólo uno de cinco partidos desde Navidad, una remontada contra el Cremonese de la Serie B en la Coppa Italia.
Para salvar esta campaña, la Roma necesita clasificarse a la Champions League. Pueden hacerlo ganando la Europa League (no es fácil: las casas de apuestas los tienen como sextos favoritos, con 16-1) o acortando la brecha de cinco puntos con el cuarto lugar (y, dado el nuevo formato de la Champions League, el quinto lugar podría incluso ganar la Liga de Europa)
Tal vez Mourinho podría haberlo logrado, pero eso habría presentado un problema diferente. Dado que su contrato estaba expirando y no iban a discutir uno nuevo hasta el final de la temporada, habría significado negociar un nuevo acuerdo con Mourinho disfrutando de toda la influencia de la clasificación a la Champions League. Y eso habría significado un contrato aún más oneroso (tanto en términos de salario como de poder para el entrenador) o que Mourinho se fuera a otra parte, sin dejarle ninguna compensación y una base de fanáticos enfurecidos.
Entonces, lo mejor es jugar con los porcentajes y hacer una ruptura limpia. La leyenda del club, Daniele De Rossi, interviene como sustituto interino y, dada su relación con la afición, se podría suponer que obtendrá su apoyo. A pesar de todas las críticas que ha generado el estilo de juego de Mourinho, orientado a los resultados y nada agradable a la vista, en realidad están en cuarto lugar en goles a favor y tienen una serie de partidos bastante manejables por delante: Verona y Cagliari en casa, Salernitana como visitante. Así que la tarea que enfrenta De Rossi es difícil, pero no imposible.
¿Qué legado deja Mourinho?
Aquí, puedes elegir según si te gusta o no. Llegó a dos finales europeas y ganó una. Es cierto, pero su promedio de 1,61 puntos por partido en la Serie A es el más bajo de cualquier entrenador de la Roma en los últimos 39 años. Y se encaminaba a terminar tres temporadas consecutivas fuera de los cinco primeros de la liga, la peor racha del club en tres años.
Es posible que la Roma haya gastado mucho para apoyar a Mourinho en su primera temporada, pero en ventanas posteriores el club transfirió a muchos jugadores, dejando un gasto neto positivo de 130 millones de euros. Es cierto, pero eso se debe a que infringieron el FFP y tuvieron que equilibrar las cuentas, ¿recuerdas? E incluso entonces, optó por que el club enviara jugadores más jóvenes que podrían cobrar una tarifa de transferencia (Cengiz Ünder, Pau López, Nicolò Zaniolo, Felix Afena-Gyan, Roger Ibañez, Justin Kluivert) para reemplazarlos con veteranos en el alto nivel con salarios muy superiores, razón por la cual la masa salarial era tan alta: (Romelu Lukaku, Renato Sanches, Leandro Paredes, Paulo Dybala, Nemanja Matic, Gini Wijnaldum, Andrea Belotti)
El director deportivo de la Roma, el compatriota de Mourinho, Tiago Pinto, generalmente lo ayudó a ejecutar esa estrategia de transferencia, al igual que su agente, Jorge Mendes, quien estuvo involucrado en varios de los acuerdos del club. Mourinho sabía en lo que se estaba metiendo, cuáles serían las restricciones financieras y cuáles serían los presupuestos, y estaba de acuerdo, siempre y cuando pudiera dictar la estrategia de transferencia, lo cual hizo, con ayuda de sus amigos de confianza.
El carisma y la experiencia de Mourinho son los que persuadieron a chicos como Lukaku y Dybala, estrellas que de otro modo nunca se habrían unido a la Roma, a fichar por el club. Sin duda, el pedigrí de Mourinho jugó un papel importante, pero uno se imagina que la voluntad del club de cumplir con sus enormes contratos y el hecho de que nadie estaba tocando su puerta cuando estuvieron disponibles tuvo mucho que ver con eso. Y, por cierto, Lukaku está cedido, así que quién sabe si volverá el año que viene, y Dybala se ha perdido casi la mitad de los partidos del club por lesión.
Mourinho estimuló a la base de fanáticos de la Roma, fue amado por sus jugadores y fue un soplo de aire fresco, especialmente cuando le dijo la verdad al poder. Los fanáticos que asistieron al partido ciertamente lo adoraban y atrajo miradas que pueden monetizarse como dinero de patrocinio. Pero en términos de ser franco, bueno, también fue expulsado siete veces en dos temporadas y media, lo cual es objetivamente difícil de hacer. Y no estoy seguro de que 'payasadas' como las que vimos en la final de la Europa League y sus secuelas sean necesariamente lo que quieren los patrocinadores.
Jugó un fútbol intenso y valiente y sigue siendo un genio táctico. Llenó su equipo de mediocampistas de contención y, esta temporada, su estrategia de ataque consistió en defender en profundidad y entregarle el balón a Lukaku o dárselo a Dybala y esperar que crearan algo de la nada. Así que sí. Dos caras de cada moneda. Y la forma en que los empleadores potenciales vean lo anterior, probablemente informará dónde será su próxima aparición. No se puede escapar del hecho de que fue despedido antes del final de la temporada por sus últimos cinco clubes: Real Madrid, Chelsea (en sus dos etapas al mando), Manchester United, Tottenham Hotspur y ahora Roma.
También está el hecho de que su enfoque no está en sintonía con el de la mayoría de los mejores entrenadores europeos. No es sólo que se le perciba como reactivo y defensivo en su estilo de juego (que es cierto hasta cierto punto, aunque tal vez exagerado), es la forma en que llama la atención en público a sus oponentes, árbitros, sus propios jugadores y sus propios empleadores. En un momento en que jugadores como Jurgen Klopp, Pep Guardiola y Carlo Ancelotti hacen todo lo posible para defender a los dueños de sus clubes, Mourinho no tendrá reparos en, digamos, discutir su contrato en público o lamentar la falta de gasto para apoyarlo. A los propietarios no les gusta que los cuestione, directa o indirectamente, la persona cuyo salario pagan.
Luego está la percepción de que la feroz lealtad que generó en sus jugadores podría no ser exactamente lo que era. Matic, que alguna vez fue leal a Mourinho, tuvo una mala pelea con él en la Roma. Cuestionó el umbral del dolor del lesionado Chris Smalling. Y, por supuesto, criticó a sus jugadores de reserva después de la derrota por 6-1 ante Bodo/Glimt, cuando dijo que "sólo tenía 13 jugadores en su plantilla... los demás están en otro nivel".
Es probable que todo lo anterior asuste a los clubes de primera categoría. Tal vez no permanentemente, tal vez no aquellos que están dispuestos a tirar los dados, gastar algo de dinero y prepararse para lo que probablemente será una montaña rusa emocionante, pero costosa.