El mediocampista estadounidense Giovanni Reyna casi fue enviado a casa antes Copa del Mundo en Qatar debido a la falta de esfuerzo en el entrenamiento y en un partido previo al torneo contra el Al Gharafa SC de Qatar, dijeron fuentes a ESPN.
Reyna, de 20 años, no fue titular en un solo partido para EEUU en Qatar, pero jugó toda la segunda mitad de su partido final, una derrota por 3-1 ante Países Bajos en los Octavos de Final.
Las fuentes agregaron que Reyna se disculpó con los todo el equipo por su falta de esfuerzo.
La revelación se produjo después de que el técnico estadounidense Gregg Berhalter hablara en la Cumbre sobre Liderazgo Moral del Instituto HOW para la Sociedad en Nueva York el martes 6 de diciembre.
Sus comentarios fueron publicados más tarde en un boletín de Charterworks, en el que dijo que EEUU "tenía un jugador que claramente no cumplía con las expectativas dentro y fuera del campo. Uno de los 26 jugadores, por lo que se destacó. Como cuerpo técnico, nos sentamos juntos durante horas deliberando qué íbamos a hacer con este jugador. Estábamos listos para reservar un boleto de avión a casa, así de extremo fue".
Berhalter continuó diciendo: "Todo se redujo a que tendremos una conversación más con él, y parte de la conversación fue cómo nos comportaremos de ahora en adelante. No habrá más infracciones. Pero la otra cosa que le dijimos fue, vas a tener que disculparte con el grupo, pero vas a tener que decir por qué te estás disculpando. Va a tener que ser más profundo que solo 'Chicos, lo siento.' Y preparé al grupo de liderazgo con esto. Dije: 'Está bien, este tipo se disculpará con ustedes como grupo, con todo el equipo'".
MLSSoccer.com fue el primero en identificar que el jugador era Reyna, y The Athletic informó que Reyna casi fue enviado a casa, y su desempeño en el entrenamiento fue la razón por la cual su tiempo de juego se vio afectado.
Contactado por mensaje de texto, Berhalter emitió la siguiente declaración a ESPN: "Realmente no es importante quién era. Lo importante es que el grupo tenía estándares muy claros y estaban preparados para comunicarse si no se cumplían los estándares. A veces eso, la comunicación, conduce a un cambio positivo y a un camino claro hacia adelante".
Berhalter agregó más tarde que se suponía que la presentación (en Nueva York) sería extraoficial.
El tiempo de juego de Reyna, o la falta de él, fue objeto de un intenso escrutinio durante todo el torneo. No pudo entrar al campo contra Gales, con Jordan Morris como último suplente que usó Berhalter en el empate 1-1.
Posteriormente, Berhalter dijo que sentía que la "velocidad y el poder" de Morris podrían darle algo al equipo, y luego se refirió a "un poco de tensión" que experimentó Reyna después de la pelea de Al Gharafa el jueves anterior.
Reyna había luchado intermitentemente con lesiones durante los 14 meses anteriores, incluida una en el tendón de la corva, pero le dijo a los medios reunidos después del juego de Gales que estaba "al 100 por ciento".
"Me siento muy bien. Me siento genial", dijo Reyna. "Me siento bien. [Berhalter] no tiene que decirme por qué no me puso o por qué lo hace".
Poco después, los entrenadores y compañeros de equipo confrontaron a Reyna y finalmente se disculpó.
"Lo que fue fantástico en todo esto es que después de que se disculpó, se pusieron de pie uno por uno y dijeron: 'Escucha, no ha sido lo suficientemente bueno, no has estado cumpliendo con nuestras expectativas de un compañero de equipo y queremos ver cambio'", dijo Berhalter durante su discurso. "Realmente se apropiaron de ese proceso. Y desde ese día no hubo problemas con este jugador".
La temperatura en torno al tiempo de juego de Reyna aumentó antes del partido de Inglaterra cuando el exinternacional estadounidense Eric Wynalda dijo en un intercambio de Twitter Spaces con Los Angeles Times que había "disputas internas". Más tarde dijo en su programa de radio Sirius XM que Berhalter había mentido a los medios y le había pedido a Reyna que también mintiera.
Wynalda luego se retractó de algunos de sus comentarios.
Reyna jugó siete minutos en el empate 0-0 contra Inglaterra y fue suplente no utilizado en la victoria por 1-0 sobre Irán.