El maestro Tabárez asumió el reto de las Eliminatorias para Qatar 2022 como “el último baile”. El DT de Uruguay tomó la expresión que le asignó el entrenador Phil Jackson a la temporada 1997-98, con los Chicago Bulls, en alusión al último recorrido que haría con el equipo. La frase pasó a la inmortalidad porque fue el nombre del documental de Michael Jordan.
Pero el maestro, a diferencia de Jackson y Jordan, no llegó al último baile. El turbulento año que tuvo al frente de la Selección Uruguaya determinó que su ciclo fuese cortado a cuatro fechas del final.
El 2021 de la Celeste quedó marcado porque Tabárez no pudo llevar adelante su tan mentado proceso de selecciones. La pandemia de Covid-19 obligó a detener la fábrica. Los juveniles se quedaron sin torneos y la Selección mayor sin los amistosos que le permitían al técnico observar jugadores y sacar conclusiones para las Eliminatorias.
El primer partido de Uruguay en el año fue contra Paraguay en el Centenario. El juego terminó 0 a 0. Cinco días después la Celeste fue a Caracas donde sacó el mismo resultado ante Venezuela.
LA COPA AMÉRICA
Luego de los dos encuentros por las Eliminatorias, Uruguay viajó a Brasil para disputar la Copa América. El equipo de Tabárez debutó con derrota 0-1 ante Argentina. A la fecha siguiente igualó 1-1 con Chile y quedó obligado a vencer a Bolivia y Paraguay para clasificar a cuartos de final.
La Celeste no falló. Venció 2-0 a Bolivia y 1-0 a Paraguay cambiando la imagen de los dos primeros partidos donde muchas cosas comenzaron a ponerse en duda, sobre todo el fin del ciclo de varios jugadores referentes. Uruguay quedó eliminado en cuartos de final a manos de Colombia en definición por penales.
SE RENUEVA LA ILUSIÓN
El mes de setiembre fue positivo para Uruguay. Luego del golpe de la Copa América, el equipo tomó aire en las Eliminatorias cosechando ocho de nueve puntos en juego. Primero sacó un empate en Lima ante Perú y luego venció a Bolivia y Ecuador respectivamente en el Campeón del Siglo. Esto le permitió al equipo entrar en zona de clasificación directa al Mundial.
Todo marchaba viento en popa pero el inesperado cambio de calendario complicó el panorama. ¿Motivos? A Uruguay le tocó jugar con Brasil, Bolivia en La Paz y dos veces contra Argentina.
FIN DE CICLO
El primer día de octubre, el técnico alterno Celso Otero sorprendió con una declaración donde adelantó que se acercaba el fin del ciclo de Luis Suárez y Edinson Cavani en la Selección.
“Sin duda va llegando el momento en el cual el arte de comunicación de nuestro entrenador, el Maestro Tabárez, va a tener que oficiar para el diálogo profundo con ellos como sucede con otros futbolistas en otras áreas del equipo, en el cual tengamos una visión unificadora en cuanto a que lo colectivo esté siempre por encima de lo individual. Y si bien reconocemos que el potencial de ellos sigue siendo vigente, tal vez va llegando el momento de mechar un poco el esfuerzo de cada uno para mantenerlos en ese rango de eficiencia y también dotar al equipo y rodearlos a ellos de un equipo que colabore para que entre todos podamos sacar adelante lo que queremos”, expresó Otero en el programa Las voces del fútbol de radio Nacional.
Uruguay inició octubre igualando 0 a 0 con Colombia en el Parque Central. Y luego se sucedieron cuatro derrotas consecutivas que, primero hicieron tambalear a Tabárez, y luego terminaron de noquearlo.
El 19 de noviembre los presididos por Ignacio Alonso tomaron la decisión de destituir al técnico tras 15 años al frente de la Selección y a falta de cuatro partidos para el final de las Eliminatorias.
El 14 de diciembre la Asociación Uruguaya de Fútbol hizo pública la noticia de la designación de Diego Alonso como nuevo entrenador de la Selección Uruguaya.
EL AÑO DE LA SELECCIÓN
15 partidos (10 Eliminatorias y 5 Copa América)
Ganó 4, empató 6 y perdió 5
Los partidos
03/06/21 Montevideo Eliminatorias Paraguay 0-0
08/06/21 Caracas Eliminatorias Venezuela 0-0
18/06/21 Brasilia C. América Argentina 0-1
21/06/21 Cuiabá C. América Chile 1-1
24/06/21 Cuiabá C. América Bolivia 2-0
28/06/21 Rio Janeiro C. América Paraguay 1-0
03/07/21 Brasilia C. América Colombia 0-0
02/09/21 Lima Eliminatorias Perú 1-1
05/09/21 Montevideo Eliminatorias Bolivia 4-2
09/09/21 Montevideo Eliminatorias Ecuador 1-0
07/10/21 Montevideo Eliminatorias Colombia 0-0
10/10/21 B. Aires Eliminatorias Argentina 0-3
14/10/21 Manaos Eliminatorias Brasil 1-4
12/11/21 Montevideo Eliminatorias Argentina 0-1
16/11/21 La Paz Eliminatorias Bolivia 0-3