“Le quiero decir algo al hincha de Peñarol: abrochen los cinturones, vamos a disfrutar de este viaje”. La frase de Alfredo Arias que ilusionó a los parciales aurinegros no fue expresada en cualquier lugar, ni en una simple conferencia de prensa. El DT transmitió el mensaje en el programa partidario Padre y Decano Radio (Radio 1010). Sabía a quiénes llegaba su mensaje.
De cara al inicio de su ciclo los carboneros armaron un plantel plagado de figuras y con incorporaciones que impactaron en el mercado como sacarle a Leo Coelho a Nacional. Al brasileño se sumaron Matías Arezo, Abel Hernández, Sebastián Rodríguez y Diego Rolan. El plantel que armó Peñarol llevó a muchos a ilusionarse con apostar a ganar la CONMEBOL Sudamericana
Fue entonces que, siguiendo la sugerencia de Alfredo Arias, los hinchas carboneros ajustaron los cinturones e iniciaron el viaje.
En el debut en el Torneo Apertura vencieron a Cerro 2-0 en el Campeón del Siglo en un partido que comenzó a destrabar Matías Arezo, un delantero que en las primeras fechas fue intratable.
En la segunda jornada La Luz planteó más dificultades de las previstas. El elenco de Aires Puros perdía 1-3 pero igualó el juego a tres minutos del final. Cuando la desesperación había ganado las tribunas del Centenario, Arezo le dio la victoria a los aurinegros en el minuto 8 del tiempo adicional.
En la cuarta fecha Peñarol se fue con un sabor amargo del Franzini. Un nuevo gol de Arezo, a los 74 minutos, lo había puesto en ventaja 2 a 1. Pero a los 90+9 lo empató Álvaro Navarro de penal.
Posteriormente, el equipo de Arias sorteó a Deportivo Maldonado y goleó a River Plate en su debut en la CONMEBOL Sudamericana para clasificar a la fase de grupos.
En la fecha 7 los mirasoles empataron 2 a 2 con MC Torque. Y en la siguiente, previo al clásico, perdieron el invicto ante Liverpool en Belvedere.
Peñarol se levantó y ganó el duelo contra Nacional con total autoridad 2 a 0, con un Ignacio Laquintana imparable que marcó el segundo gol. Luego del clásico se anunció la salida del delantero del club.
El 5 de abril el equipo de Arias recibió una dura bofetada al perder 4-1 ante América Mineiro en su debut en el Grupo F de la CONMEBOL Sudamericana. A los pocos días igualó 0-0 con Cerro Largo en Melo y venció 2-0 a Danubio para seguir como líder del Apertura.
Luego de perder ante Millonarios 0-2 en el CDS por la Sudamericana, Peñarol se encaminó a definir el torneo local. El 23 de abril sufrió más de la cuenta para vencer a Plaza Colonia que aceptó venir a jugar a Montevideo pese a ser local. El partido estaba igualado 1 a 1 y un agónico gol de Abel Hernández, a los 90+7, le dio el triunfo a los carboneros y les permitió mantener la diferencia sobre su escolta Nacional.
Finalmente, Peñarol se consagró campeón en la fecha 13, antes de jugar contra Racing, luego de que Nacional dejara puntos por el camino ante Defensor Sporting en el Franzini y quedara a cuatro unidades de los aurinegros en la tabla de posiciones. De ese modo, Peñarol fue campeón del Apertura a dos fechas del final.
A nivel internacional el equipo siguió de mal en peor al recibir dos golpes más en Buenos Aires y Bogotá. El equipo de Arias quedó eliminado de la CONMEBOL Sudamericana y a ello se sumó un mal inicio en el Torneo Intermedio.
En la primera fecha Peñarol perdió contra La Luz 3 a 2 y la forma dolió porque el elenco de Aires Puros le marcó dos goles en tiempo adicional. El técnico Alfredo Arias entró en la picota pública de la gente y los dirigentes que comenzaron a cuestionarlo.
Cuatro días después el equipo recibió otra bofetada al caer 3-0 contra Defensa y Justicia por la CONMEBOL Sudamericana en el Campeón del Siglo.
En las semanas siguientes la directiva se reunió para analizar la continuidad del técnico. El tema se resolvió con un voto de confianza. El fin de semana Arias llegó al CDS con una mochila pesada: ganar o despedirse. Y River le dio el empujón final que determinó que se tuviera que desabrochar el cinturón para terminar con el viaje.
La campaña de Arias en Peñarol
04/02/23 Fecha 1 Apertura Peñarol 2 – Cerro 0
13/02/23 Fecha 2 Apertura La Luz 3 – Peñarol 4
19/02/23 Fecha 3 Apertura Peñarol 1 – Boston River 0
25/02/23 Fecha 4 Apertura Defensor Sp-. 2 – Peñarol 2
05/03/23 Fecha 5 Apertura Peñarol 2 – Maldonado 1
07/03/23 Sudamericana River Plate 0 – Peñarol 4
12/03/23 Fecha 6 Apertura Peñarol 2 – MC Torque 2
18/03/23 Fecha 7 Apertura Peñarol 1 – River Plate 0
25/03/23 Fecha 8 Apertura Liverpool 1 – Peñarol 0
01/04/23 Fecha 9 Apertura Peñarol 2 – Nacional 0
05/04/23 Sudamericana América Mineiro 4 – Peñarol 1
09/04/23 Fecha 10 Apertura Cerro Largo 0 – Peñarol 0
15/04/23 Fecha 11 Apertura Peñarol 2 – Danubio 0
20/04/23 Sudamericana Peñarol 0 – Millonarios 2
23/04/23 Fecha 12 Apertura Plaza Colonia 1 – Peñarol 2
28/04/23 Fecha 13 Apertura Peñarol 2 – Fénix 1
04/05/23 Sudamericana Defensa y Justicia 4 – Peñarol 1
08/05/23 Fecha 14 Apertura Racing 0 – Peñarol 2
13/05/23 Fecha 15 Apertura Peñarol 1 – Wanderers 1
23/05/23 Sudamericana Millonarios 3 – Peñarol 1
02/06/23 Fecha 1 Intermedio La Luz 3 – Peñarol 2
06/06/23 Sudamericana Peñarol 0 – Defensa y Justicia 3
18/06/23 Fecha 2 Intermedio Peñarol 1 – River Plate 3