UFC 244 podría fácilmente convertirse en la mejor cartelera de 2019, a pesar de que la pelea de titulares involucra a un luchador, Nate Díaz, quien recientemente se alejó tres años del deporte, y otro, Jorge Masvidal, quien ha encabezado exactamente un evento en su carrera en UFC.
Tampoco hay una sola pelea de campeonato para hablar. Excepto, por supuesto, el del cinturón BMF inventado.
El evento de PPV del sábado en el Madison Square Garden es casi tan tradicional como se puede obtener, pero ilustra el poder que ciertos atletas están disfrutando y tal vez una nueva voluntad del UFC para abrazar diferentes ideas y conceptos de marketing.
No olvide, hace menos de cuatro meses, el UFC estaba en desacuerdo con su estrella más grande, Conor McGregor, por una disputa sobre su posible colocación en una cartelera de verano. El UFC quería colocar a McGregor en el evento co estelar, detrás de una pelea de campeonato. Toda la negociación finalmente fracasó, en parte debido a una lesión de McGregor.
Si Nueva York no es el comienzo de una nueva era, es al menos un caso atípico que vale la pena señalar. Díaz ha creado este espacio principal para eventos, e incluso la creación de un cinturón BMF, con su enorme popularidad. Y es muy probable que esta pelea de peso welter eclipsará la pelea por el título de peso welter real del próximo mes entre Kamaru Usman y Colby Covington, que encabezará el UFC 245 en Las Vegas.
Los fanáticos del deporte desde hace mucho tiempo tienen que apreciar la ironía en todo esto. A Díaz y Masvidal les tomó años convertirse en nombres conocidos y comenzar a generar el tipo de cheques de pago que durante mucho tiempo sintieron que merecían. Y ahora aquí están, rompiendo algunas de las reglas tácitas, pero muy reales, que el UFC ha vivido tradicionalmente.
Por los números
7: Peleas consecutivas en las que Díaz (+145) ha sido el desfavorecido en las apuestas, incluida esta. En los seis anteriores, Nate ha ganado cuatro de ellos.
5: Segundos le tomó a Masvidal noquear a Ben Askren en julio, convirtiéndolo en el KO más rápido en la historia de UFC.
2,131: Golpes de Díaz durante su carrera en UFC, el cuarto mayor en la historia de la promoción.
2: Colocación en eventos principales anteriores para Díaz en un evento de PPV de UFC. Ambas fueron peleas contra Conor McGregor (UFC 196 en marzo de 2016 y UFC 202 en agosto).
26: Luchas de Masvidal desde la última vez que fue detenido. Eso sucedió en una pelea de Bellator en 2009 en la que Toby Imada lo rindió por el rara vez visto triángulo invertido. Desde entonces, Jorge ha acabado con ocho de sus oponentes.
Fuente: ESPN Stats and Information
Una mirada atrás
Cinco contra cinco
Resultados más recientes de Jorge Masvidal
Victoria: Ben Askren (KO1, 6 de julio de 2019)
Victoria: Darren Till (KO2, 16 de marzo de 2019)
Derrota: Stephen Thompson (DU, 4 de noviembre de 2017)
Derrota: Demian Maia (DD, 13 de mayo de 2017)
Victoria: Donald Cerrone (KOT2, 28 de enero de 2017)
Los resultados más recientes de Nate Diaz
Victoria: Anthony Pettis (DU, 17 de agosto de 2019)
Derrota: Conor McGregor (DM, 20 de agosto de 2016)
Victoria: Conor McGregor (SUM2, 5 de marzo de 2016)
Victoria: Michael Johnson (DU, 19 de diciembre de 2015)
Derrota: Rafael Dos Anjos (DU, 13 de diciembre de 2014)
Declaraciones sobre el combate
"Ben Askren nunca había sido noqueado cuando lo atrapé. El tipo de Inglaterra [Darren Till] nunca había sido noqueado cuando lo atrapé. Y la lista sigue y sigue. Si miras a través de mi carrera, puse fin a muchos tipos [que] nunca habían sido derribados, nunca habían sido detenidos... Eso es lo único que intento hacer, es sacar a este tipo de la conciencia por un tiempo. Eso es mi trabajo. Eso es entretenimiento".
- Masvidal, durante una conferencia telefónica de UFC con los medios:
"Creo que ya está escrito en piedra: soy el más malo hijo de p---, y él está en el segundo lugar".
- Díaz, durante la misma llamada de medios
La predicción de Brett Okamoto
Podría ser una historia de dos peleas. Al principio, me gusta el boxeo de Masvidal y su poder. Me gusta su lucha defensiva en su mayor parte, especialmente contra un luchador no dominante en Díaz. También me gusta su experiencia.
No creo que un par de "bofetadas de Stockton" va a sacar a Masvidal de su juego. Y a pesar de que ambos son ex pesos ligeros, veo a Masvidal como el más natural de 170 libras. Sin embargo, cuanto más dure la pelea, más podría favorecer a Díaz y su cardio inigualable. Pelea muy difícil de elegir, pero iré a Masvidal por KOT, cuarto asalto.
Este espectáculo de lucha es traído a ti por el número 500
UFC 244 marcará el 500º evento en vivo en la historia de la promoción de lucha. ¿Cuántos viste? ¿Recuerdas tu primero? Aquí hay algunos números para reflexionar, compilados por ESPN Stats & Information:
Número de peleas: 5,394
Número de luchadores: 1,997
Número de luchadores masculinos: 1,834
Número de luchadoras: 163
Número de campeones: 95, incluidos campeones de superfight y torneos
Número de ciudades que han sido anfitriones: 156 (Las Vegas ha albergado la mayoría de los eventos: 121)
Número de países que han sido anfitriones: 28 (Estados Unidos ha acogido 334 eventos)
Número de continentes que han sido anfitriones: 5 (Cero luchas en África o Antártida)
Número de victorias de KO/KOT: 1,796
Número de rendiciones: 1,121
Mayor asistencia: 57,127 en UFC 243 (Robert Whittaker vs. Israel Adesanya el 5 de octubre en el estadio Marvel en Melbourne, Australia)
Menor asistencia: 594 a UFC Fight Night 5 (debut de Anderson Silva en UFC, un KO de 49 segundos de Chris Leben) el 28 de junio de 2006, en el Hard Rock Hotel and Casino en Las Vegas; el show fue encabezado por Jonathan Goulet contra Luke Cummo y también contó con el futuro campeón de peso semipesado Rashad Evans, así como los futuros retadores del título welter Josh Koscheck y Jon Fitch)
Reinado de título más largo: 2,457 días por Silva, de 2006 a 2013
El reinado más corto del título: 33 días por Georges St-Pierre en 2017
Qué buscar ... más allá del evento principal
El resto de la cartelera, del evento co estelar hacia abajo:
PPV (a través de ESPN+), 10 p.m. ET
Kelvin Gastelum contra Darren Till | Peso medio
Stephen Thompson contra Vicente Luque | Peso welter
Derrick Lewis contra Blagoy Ivanov | Peso pesado
Kevin Lee contra Gregor Gillespie | Ligero
ESPN2, 8 p.m.
Corey Anderson contra Johnny Walker | Peso semipesado
Shane Burgos contra Makwan Amirkhani | Peso pluma masculino
Brad Tavares contra Edmen Shahbazyan | Peso medio
Andrei Arlovski contra Jairzinho Rozenstruik | De peso pesado
ESPN +, 6:30 p.m.
Jennifer Maia contra Katlyn Chookagian | Peso mosca femenino
Lyman Good vs. Chance Rencountre | Peso welter
Julio Arce contra Hakeem Dawodu | Peso pluma masculino
Un par de cosas para analizar sobre Kelvin Gastelum vs. Darren Till:
• Gastelum (16-4, 1 NC), luego de la derrota por el título interino de peso mediano en abril ante Israel Adesanya, nunca ha perdido peleas consecutivas.
• Till (17-2-1), subiendo de peso welter, está en una racha perdedora de dos peleas después de comenzar su carrera invicto en sus primeros 18.
Fuerza en números en UFC 244
Peleadores en el ranking divisional de ESPN: 7 - Derrick Lewis (No. 6 en peso pesado), Corey Anderson (No. 6 de peso semipesado), Kelvin Gastelum (No. 3 de peso mediano), Jorge Masvidal (No. 5 de peso welter), Stephen Thompson (No. 10 de peso welter), Katlyn Chookagian (No. 3 de peso mosca femenino), Jennifer Maia (No. 7 de peso mosca femenino)
Peleadores en la lista de los 25 menores de 25 años de ESPN: 1 - Edmen Shahbazyan, quien a los 21 años tiene 10-0 y ocupa el puesto número 3 en la lista
Ex campeones de UFC: 1 - Andrei Arlovski, quien reinó en el peso pesado desde 2005 hasta 2006
Retadores del título: 7 - Kelvin Gastelum (peso mediano, 2019), Nate Diaz (peso ligero, 2012), Darren Till (peso welter, 2018), Stephen Thompson (peso welter, 2016 y 2017), Derrick Lewis (peso pesado, 2018), Kevin Lee (peso ligero interino 2017) y Andrei Arlovski (peso pesado, 2005 y 2006). Mirando más allá del UFC, Jorge Masvidal compitió por el cinturón ligero Strikeforce en 2011, y Lyman Good fue campeón de peso welter en Bellator en 2009.
Top 10 vs. Top 10
Una gran cantidad de luchadores de alto nivel ingresarán al octágono el sábado en el Garden, pero solo un combate enfrentará a dos luchadores clasificados entre sí: la pelea principal de las preliminares (6:30 pm ET, ESPN+) entre Katlyn Chookagian, No. 3 en el Top 10 de peso mosca de las mujeres, y Jennifer Maia, séptima en el ranking.
Chookagian (12-2), que ha ganado tres de sus últimas cuatro, está a una victoria de empatar a Gillian Robertson, Joanne Calderwood y la campeona Valentina Shevchenko por la mayor cantidad de victorias en la historia del peso mosca femenino.
Maia (17-5-1), a quien le han levantado el brazo en sus últimas dos peleas, necesita una victoria para empatar a Molly McCann en la segunda racha de victorias activas más larga en la división; Shevchenko ha ganado cuatro partidos seguidos.
Johnny Walker (17-3) ha peleado tres veces en el UFC, y ha ganado los tres combates por nocaut, ganando bonos de rendimiento de la noche cada vez (y celebrando con el baile "gusano"). KOil Khalil Rountree en 1 minuto, 57 segundos en noviembre pasado, ganó por KOT a Justin Ledet en solo 15 segundos en febrero y ganó por KOT Misha Cirkunov en 36 segundos en marzo.
Eso lo convierte en uno de los tres luchadores (junto con Vitor Belfort y Shane Carwin) en ganar cada una de sus primeras tres peleas de UFC en dos minutos, según la investigación de ESPN Stats & Information. Nadie lo ha hecho en sus primeros cuatro, y con un KO en cualquier momento en los primeros cinco minutos del sábado, Walker se uniría a Carwin como el único peleador de UFC de la era moderna en comenzar una carrera con cuatro nocauts en el primer asalto.
El oponente de Walker en la principal preliminar (8 p.m. ET, ESPN2), Corey Anderson, también ha ganado tres seguidos y también tiene algunos superlativos en su currículum. Anderson (13-4), No. 6 en el ranking de peso semipesado de ESPN, tiene 52 derribos en su carrera en UFC, la mayor cantidad en la historia de las 205 libras. Tiene la tercera precisión de derribo más alta en la historia del peso semipesado (50%), y con una victoria, empataría a Ovince Saint Preux para la mayor cantidad de victorias en la división desde 2014 (10).
El ganador de esta pelea empatará a Aleksandar Rakic para la segunda racha de victorias activa más larga entre los pesados ligeros de UFC, con solo Dominick Reyes (seis) por delante.
De aquí y de allá
• El UFC ha visitado el Madison Square Garden tres veces, y el peso welter Stephen Thompson ha estado en la cartelera cada vez. Luchó para empatar contra el entonces campeón Tyron Woodley en 2016 y derrotó a Jorge Masvidal en 2017. "Wonderboy" (14-4-1), que ha perdido sus dos últimas salidas, se enfrenta a Vicente Luque (17-6-1), ganador de seis en fila. Es un combate que, en contraste con el evento principal de BMF, debería tener en juego un cinturón de GG para honrar a dos de los buenos en la lista de UFC.
• Derrick Lewis (21-7), quien enfrenta a 18-2 Blagoy Ivanov, tiene 10 victorias en UFC por KO/KOT, empatado en la mayor cantidad de la historia en la división de peso pesado.
• Gregor Gillespie (13-0) busca convertirse en el tercer luchador en comenzar 7-0 en el peso ligero (uniéndose a Khabib Nurmagomedov y Benson Henderson). Él lucha contra Kevin Lee (17-5), quien está volviendo a las 155 libras después de un desvío de una pelea al peso welter.
• El preliminar de peso pluma entre Shane Burgos y Makwan Amirkhani tiene algunos superlativos adjuntos. Burgos (12-1) tiene la tasa de golpes más alta (7.06 por minuto) y el porcentaje de defensa de derribo más alto (94.4%) en la historia del peso pluma de UFC. Amirkhani (15-3) tiene la segunda mejor tasa de absorción de golpes (1.62 por minuto) y ocupa el quinto lugar entre los activos en 145 libras en precisión de derribo (48.2%).
• Brad Tavares (17-6 en general, 12-5 UFC), quien enfrenta al contendiente en ascenso Edmen Shahbazyan (10-0), está a una victoria de empatar a Thales Leites, Nate Marquardt y Yushin Okami por la tercera mayor cantidad de victorias en el peso mediano de UFC, detrás de Michael Bisping (16) y Anderson Silva (14).
• Andrei Arlovski (28-28, 2 NC), quien enfrenta a 8-0 Jairzinho Rozenstruik, ya tiene la mayor cantidad de victorias en la historia del peso pesado de UFC (17). Si gana por nocaut, empataría a Caín Velásquez, Lewis y Junior Dos Santos por la mayor cantidad de nocauts. Un final de cualquier tipo sería el duodécimo de su carrera en UFC, lo que lo colocaría en segundo lugar en la historia de la división detrás de Frank Mir (13).