GLENDALE -- La relación de Carson Palmer con su nuevo entrenador en jefe, Bruce Arians, es diferente a cualquiera que el mariscal de campo de los Arizona Cardinals haya tenido en sus 10 temporadas en la NFL, o incluso en la universidad bajo la dirección de Pete Carroll en USC, excepto por un periodo de nueve partidos en el 2011.
Esa temporada del 2011, bajo la dirección de Hue Jackson con los Oakland Raiders, fue la única vez que Palmer jugó para un entrenador en jefe de extracción ofensiva. En nueve inicios, Palmer registró un índice total de pasador más alto(64.8) que cuatro de los siete mariscales de campo que fueron seleccionados al pro Bowl.
¿Coincidencia? Palmer, quien está en su primer campamento de entrenamiento con Arizona, no lo cree. Ha jugado para Carroll, Marvin Lewis y Dennis Allen, y todos ellos eran coordinadores defensivos antes de convertirse en entrenadores en jefe.
"Hay muchos entrenadores defensivos", declaró Palmer. "Tuve a Hue durante nueve partidos. Fue fantástico. Encendimos la ofensiva. Sólo que no ganamos".
Muchos pasadores exitosos han jugado para entrenadores en jefe de extracción defensiva, desde luego, pero en esta etapa de su carrera, Palmer, de 33 años de edad, quiere liberarse de todos los posibles impedimentos para tener éxito. Quiere que su entrenador vea el juego de la manera en que él lo ve, como mariscal. Arians jugó esa posición en Virginia Tech.
"[Arians] no se sienta en la sala de video y dice que mis cinco pasos hacia atrás fueron muy cortos o muy largos", señaló Palmer. "Él se fija en los ojos y hacia dónde sale el balón. Es la primera vez que tengo eso. Verlo a través de sus ojos y ver lo que espera, lo que cree, es algo que requiere tiempo para acostumbrarse. Es fenomenal para mí".
Palmer tiene mucho que demostrar. Las estadísticas dicen que ha estado por debajo del promedio en temporadas recientes. El récord de victorias y derrotas dice que ha sido peor. Los mariscales de campo de los Cardinals durante las últimas tres temporadas dejaron la vara lo suficientemente baja para que Palmer la supere, pero ¿por cuánto?
TRES TEMAS CANDENTES
1. . La vida sin Ray Horton. Los Cardinals se ubicaron como la tercera mejor defensiva con Horton como coordinador la temporada pasada. Arians se impuso a Horton en la batalla por el puesto de entrenador en jefe y se desprendió de Horton para traer consigo a su propio coordinador, Todd Bowles. El cambio fue una clara caída en el papel, pero nunca se sabría después de entrar al vestuario de los Cardinals.
"Todos están emocionados por esta defensiva", indicó el tackle nariz, David Carter. "El año pasado, todos decían, 'No me gusta la defensiva, pero voy a ejecutarla porque tengo que hacerlo'. Ahora es, '¿Quieres que haga eso? Está bien, claro, lo haré'".
De acuerdo a Carter, Horton estaba tratando de imitar el esquema 3-4 de los Pittsburgh Steelers en ausencia del personal adecuado. Él ve a Bowles adaptar la defensiva para que se ajuste al personal de los Cardinals, que luce mejor para atacar el campo.
"No tenemos el tipo de personal para aguantar y enfrentar a ofensivas abiertas", indicó Carter.
Los Cardinals han continuado sumando jugadores que parecen más adecuados para un sistema 4-3. Cada vez es más claro que las etiquetas d 3-4 y 4-3 pueden ser un obstáculo para entender cómo juegan los equipos a la defensiva. Los equipos no necesariamente se comprometen al 100 por ciento con los principios tradicionales de cualquiera de los esquemas.
2. Ataque aéreo vertical de Arians. El sentido común dice que la preferencia de Arians por pases a lo profundo expondrá a un mariscal de campo inmóvil a un gran castigo detrás de una cuestionable línea ofensiva. Eso podría suceder, y nadie necesitaría una explicación.
También debemos reconocer que el papel del pasador tiene que ver para evitar las capturas.
Veamos al mariscal de campo de los Pittsburgh Steelers, Ben Roethlisberger. Era capturado el 8.8 por ciento de las veces que se retrasaba para lanzar en las tres temporadas previas a que Arians se convirtiera en su coordinador ofensivo. Esa cifra bajó a 8.5 por ciento para Roethlisberger durante las cuatro temporadas que Arians estuvo a cargo de la ofensiva.
El índice de capturas de Palmer en su carrera fue de 4.7 por ciento con los Cincinnati Bengals y 4.6 por ciento con Oakland. En el 2012, fue capturado en 26 ocasiones de las 591 que se retrasó para lanzar detrás de la línea de los Raiders que no era más talentosa que la que tiene Palmer en Arizona esta temporada.
¿Y si Palmer recibe algunos golpes de más mientras espera que Larry Fitzgerald y Michael Floyd vayan campo abajo?
"Ese es mi juego", expresó Palmer. "Mi fortaleza no es hacer que el defensivo falle o escaparme y correr para lograr un primer intento en tercera y 12. La fortaleza de mi juego es que, peso 245 libras, absorbo golpes, me quedaré en la bolsa y mantendré el balón hasta el último segundo, no aceptar una captura, sino mantener el balón y esperar que el receptor se desmarque para lanzarle el balón".
3. ¿Quiénes iniciarán en la línea ofensiva? El recluta de primera ronda del draft, Jonathan Cooper, será el guardia izquierdo. Lyle Sendlein será el centro. Por primera vez en mucho tiempo, los Cardinals podrían tener múltiples opciones decentes en otras posiciones de la línea. La palabra clave es decente, no magnífico.
Levi Brown y Daryn Colledge deben jugar bien para justificar sus altos salarios. Eso podría ser difícil para Colledge, quien está luchando con un problema en un nervio de su pierna. Los Cardinals necesitan de ambos veteranos, pero sus futuros a largo plazo no están claros, en el mejor de los casos. Es claro que Arizona quiere seguir sumando jugadores jóvenes a la línea, lo que fue descuidado en los pasados cinco drafts. En este momento, ninguno tiene seguro el puesto titular.
Los dos jóvenes tackles de la temporada pasada, Nate Potter y Bobby Massie, les ofrecen profundidad joven y con experiencia. Uno o ambos podrían terminar siendo titulares.
Arizona no tiene un entrenador de línea ofensiva, sin embargo tres asistentes están trabajando en la posición, incluyendo al coordinador, Harold Goodwin. Creo que la línea recibiendo más dirección bajo el cuerpo de asistentes que cuando Russ Grimm fue su entrenador. Grimm es miembro del Salón de la Fama y construyó una reputación como un gran entrenador de línea, pero los resultados simplemente no se vieron en Arizona.
RAZONES PARA EL OPTIMISMO
Palmer representa una mejoría de tres victorias sobre sus predecesores inmediatos si juega de la manera en la que jugó para Oakland la temporada pasada. El resto del equipo debería responder favorablemente a una mejoría en la posición más importante. La línea ofensiva está más sana y es más profunda que hace un año. El gerente general de primer año, Steve Keim, ha tenido un enfoque más proactivo con el personal. Los Cardinals han mejorado en la plantilla como resultado.
RAZONES PARA EL PESIMISMO
La NFC Oeste actual no es un lugar para intentar un proyecto de reconstrucción. Incluso si a algunos jugadores defensivos no les gustaban los esquemas anteriores, no hay que negar los resultados. La defensiva de Arizona se ubicó entre las cinco mejores de la NFL en índice de intercepciones, conversión de terceros intentos, eficiencia en zona roja, índice total de pasador, yardas aéreas, índice de capturas y primeros intentos. La defensiva de los Philadelphia Eagles bajo el mano de Bowles se ubicó en las posiciones N° 32, N° 32, N° 27, N° 32, N° 14, N° 4 y N° 22, respectivamente, en esas categorías durante su estancia como coordinador de la Semana 7 hasta el final de la temporada. Además, Bowles no contará con el apoyador interno, Daryl Washington, en los primeros cuatro partidos de la temporada debido a su suspensión por violar las políticas de abuso de substancias de la liga.
EN LA MIRA
Por Erick Cervantes Roon
Tras el retiro de Kurt Warner al término de la temporada del 2009, los Cardinals han tenido un carrusel en la posición de mariscal de campo.
En el 2010 ficharon a Derek Anderson en la agencia libre, sin embargo no pudo establecerse y eventualmente perdió el puesto a manos de Max Hall. Arizona también probó ese año al entonces novato, John Skelton, y al reserva, Richard Bartel, el resultado fue una temporada 5-11.
Para el 2011, los Cardinals apostaron por Kevin Kolb, quien fue adquirido mediante un canje con los Philadelphia Eagles. Kolb no fue consistente, perdió varios partidos y sufrió una lesión en el pie que lo mantuvo marginado, dándole la oportunidad a Skelton, quien lució motivado y terminó con marca 5-2 ese año.
Skelton inició como titular en el 2012, pero debido a una lesión tuvo que salir en la Semana 1 y dejar su puesto a Kolb, quien ayudó a que el equipo tuviera un gran inicio de campaña hasta que las lesiones nuevamente lo marginaron. A su regreso, Skelton se mostró impreciso por lo que fue relegado a la banca, permitiendo que Ryan Lindley y Brian Hoyer se convirtieran en titulares eventualmente.
Los Cardinals esperan que Palmer pueda darles estabilidad en la posición con su experiencia y el nivel que mostró durante su estancia con los Raiders. Sin embargo, salvo Larry Fitzgerald, Arizona no cuenta con jugadores talentosos en las posiciones de receptor abierto y ala cerrada.