SHANGHAI -- A pura potencia, Juan Martín del Potro venció por 6-2 y 6-4 a Rafael Nadal, en semifinales de Shanghai, y accedió a la definición del anteúltimo Masters 1000 del año, que se juega sobre canchas duras y reparte 3.849.455 dólares en premios. De yapa, el tandilense aseguró su clasificación a las Finales de Londres. Ahora, irá por el título ante el serbio Novak Djokovic, que en primer turno doblegó al francés Jo-Wilfried Tsonga por 6-2 y 7-5. La final tendrá lugar el domingo a las 5:30 AM (hora argentina) y se podrá ver en vivo por ESPN.
Del Potro tuvo un arranque impecable, que supo convertir en regularidad con el correr de los games. Descargando su derecha con violencia y precisión, el tandilense hizo correr a Nadal por todo el fondo de la cancha, poniendo a prueba su excelente defensa, pero vulnerando cualquier reacción del mallorquín con un misil tras otro.
Así, el argentino se adelantó rápidamente por 4-0, sometiendo con oficio al nuevo N°1 del mundo, que llegaba a esta semifinal con un récord de 29-1 sobre canchas duras en 2013. Pese al doble break, el español no claudicó en su búsqueda, rompió el cero en su cuenta y lo festejó como si hubiera igualado el partido, pero la brecha se mantuvo y el sudamericano tomó ventaja de un set.
En la segunda manga la tendencia se mantuvo, aunque Nadal se mostró menos pasivo, conciente de lo cuesta arriba que se estaba presentando el encuentro. Pese a ello, Del Potro aprovechó su oportunidad en el inicio y quebró para ponerse 2-1, encendiendo las alarmas del lado español.
Enseguida, Nadal se gestionó una chance para recuperar el break y contó con una derecha de Del Potro que el línea cantó mala. Era quiebre para el mallorquín, impulso de confianza y 2-2. Pero el argentino pidió ojo de halcón, tuvo el guiño de la tecnología y logró sacar adelante el game, permaneciendo al frente en el marcador.
Y esta vez no hubo reedición de lo ocurrido en la final de Indian Wells, donde Del Potro desaprovechó ventaja de set y quiebre ante el propio Nadal. Aquí el argentino se mostró sólido de principio a fin y respondió con suficiencia en los momentos clave, salvando seis break point (Rafa nunca lo pudo quebrar) y cerrando con simpleza sus últimos juegos de saque.
De esta forma, merced a 28 winners (cinco aces) contra 15 (y cinco doble faltas) de Nadal, Del Potro está una vez más en la final de un Masters 1000. La tercera de su carrera, luego de Canadá 2009 y la citada, este año en Indian Wells (cayó en ambas). Además, llevó su invicto a nueve partidos, tras el título en Tokio, y lo dicho: es el quinto clasificado para las Finales ATP, junto con Nadal, Djokovic, Andy Murray y David Ferrer, aunque el escocés ya advirtió que no participará por su operación en la espalda.
Tumbado el N°1, ahora a Del Potro le espera el N°2 y campeón defensor. Continuando su gran racha asiática, Djokovic no dejó dudas en la apertura de la jornada y eliminó en sets corridos a Tsonga. El serbio arrancó con todo, con un parcial de 12-2 para adelantarse 3-0 y con chances para servir 4-0. Sin embargo el galo recuperó el quiebre aunque le duró poco: volvió a ceder con su servicio, para hacerlo un total de tres veces en el parcial y caer 6-2. Mucho tuvo que ver que en ese set apenas ganó el 21% (3/14) de los puntos jugados con su segundo servicio.
Ya en el segundo, Djokovic logró doblegar el servicio del galo (9º del mundo y 7º preclasificado) en el sexto game para servir 4-2, pero la explosividad de Tsonga obligó a estirar el encuentro hasta el duodécimo game, donde Nole pudo cerrar el encuentro en el segundo match point y luego de concretar el quinto break point (en 10 oportunidades) tras una hora y 33 minutos de juego.
En el balance, el serbio acumuló 22 tiros ganadores contra 21 de su rival. Pero la gran diferencia estuvo en los errores no forzados. Mientras el Nº 2 del mundo apenas acumuló 14, el francés (que estuvo 2/3 en la efectividad en break points) sumó 35.
El hombre de Belgrado alcanzó así su segunda final en fila aquí, recordando que fue el único campeón de este Masters 1000 que fue de la partida este año, además de llegar como flamante bicampeón en Pekín. Ahora irá por su quinto título en la temporada; acumula 38 en su carrera profesional.
Cabe recordar que el serbio cedió este lunes la cima del ranking de la ATP a manos de Nadal, pese a haber logrado el título del ATP de Pekín el domingo, precisamente tras vencer al español en la final, en dos sets.
Mientras tanto, el francés, más allá de la caída, esta semana dio un gran paso para conseguir un boleto para las Finales ATP a las que ya se clasificó Del Potro. El galo se colocó en el noveno lugar, colocación que hoy lo promovería a Londres, en virtud de la mencionada baja de Murray.