NUEVA YORK -- La Major League Soccer anunció este miércoles que el arquero de Chivas USA, Zach Thornton, fue elegido el Portero del Año 2009, mientras que el mediocampista del Revolution de Nueva Inglaterra, Steve Ralston fue el ganador del premio individual al Juego Limpio, que en su categoría por equipos otorgó la presea al Chicago Fire, el club menos sancionado durante la temporada regular 2009.
Los ganadores del Arquero del Año 2009 y el Premio al Juego Limpio de la MLS recibieron la mayor cantidad de votos de los jugadores de la MLS, los gerentes generales, entrenadores, árbitros y miembros de la prensa.
Thornton, de 36 años de edad, logró la mejor temporada de su carrera de 13 años dentro de la MLS al llevar a las Chivas USA a la obtención de un récord de 13-11-6, además de que durante 12 partidos no recibió gol, manteniendo un promedio de 0.87 de goles en contra.
Con sus 12 partidos sin gol en contra estuvo a un partido del récord del club, aunque destaca su promedio de goles en contra, que es el segundo mejor de la historia de la MLS, detrás del 0.82 de Pat Onstad de la temporada 2007. Thornton lideró a la Liga en promedio de goles en contra, en partidos sin recibir gol y terminó en segundo en partidos ganados con un total de 12.
Thornton fue adquirido por Chivas USA en el 2008 y, luego de jugar 8 partidos en la temporada regular de ese año, se quedo con el puesto esta temporada. Este año marco su regreso al arco como titular desde la temporada 2006 cuando era miembro del Chicago Fire. Thornton fue titular en 27 de 30 partidos durante la temporada regular y lideró a Chivas USA a clasificar a la Liguilla por tercer año consecutivo.
Esta es la segunda ocasión en que Thornton gana el premio del Portero del Año, uniéndose a Onstad y Joe Cannon, dentro del selecto grupo de los arqueros que han recibido este reconocimiento dos veces dentro del balompié estadounidense.
En 1998, después de haber sido seleccionado por el Chicago Fire en el draft de expansión, Thornton llevó al Chicago Fire a ganar la Copa MLS en el primer año de esta franquicia, terminando esa campaña con 16 triunfos y un promedio de 1.17 de goles en contra.
Thornton se encuentra en segundo lugar en todo los tiempos en partidos sin recibir un gol en contra (70) y partidos ganados (125), detrás de Kevin Hartman en ambas categorías. Jugó a nivel universitario en Loyola College en Maryland y fue seleccionado por los MetroStars en la séptima ronda del Draft Inaugural en 1996. En los MetroStars jugó dos temporadas como suplente de Tony Meola antes de pasar gran parte de los siguientes nueve años con el Chicago Fire. En el 2004, pasó a préstamo por seis meses al Benfica en Portugal; jugó con el Colorado Rapids en 2007 y con Red Bulls de Nueva York el año siguiente. Durante esa temporada fue canjeado al Chivas USA donde jugo siete partidos antes de ganarse un lugar como arquero titular al comienzo de la campaña 2009.
Cabe señalar que Thornton venció en esta votación a los arqueros Kasey Keller, de Seattle Sounders FC, y Donovan Ricketts, arquero del Galaxy de Los Ángeles, quienes fueron nombrados finalistas a principios de la semana.
Por otra parte Ralston ganó su tercer premio individual al Juego Limpio de la MLS. El mediocampista de 35 años, uno de los originales de la MLS e integrante del Revolution de Nueva Inglaterra, se convierte en el primero jugador en recibir este premio tres veces. Michael Parkhurst, ex compañero del Revolution, ganó el premio en 2007 y 2008.
Ralston fue titular en 17 partidos con el Revolution este año, marcó siete goles y dio siete asistencias. En un total de 1,543 minutos de juego, Ralston cometió solo cuatro faltas y recibió dos tarjetas amarillas. Siendo el jugador con más partidos jugados en la historia de la MLS (378) y asistencias (135), Ralston ayudo al Revolution a alcanzar un récord de 11-10-9 y a entrar a la postemporada por octavo año consecutivo. Antes de llegar al Revolution, Ralston estuvo seis temporadas con el Tampa Bay Mutiny, ganando el premio al Novato del Año en 1996.
En tanto, el Chicago Fire ganó el premio al Juego Limpio como equipo al acumular el menor número de puntos disciplinarios (259.5) de todos los equipos de la MLS en la temporada regular 2009. Los puntos disciplinarios se asignan de la siguiente manera: 4 puntos para cada tarjeta amarilla recibida, 10 puntos por cada tarjeta roja, 0,50 puntos por cada falta cometida y una reducción de 15 puntos para el equipo que termine cada partido sin recibir ninguna tarjeta o sanción del Comité Disciplinario de la MLS.