WASHINGTON -- El director ejecutivo de la Asociación de Jugadores de la NFL (NFLPA por sus siglas en inglés), DeMaurice Smith, llamó "absurdo" el cierre patronal de los oficiales de la liga y no descarta una huelga de los jugadores.
En una entrevista reciente con SI.com, Smith citó sus preocupaciones por la salud a largo plazo de los jugadores, afirmando que los oficiales de reemplazo han creado un ambiente que pone en riesgo la seguridad del jugador.
"En los Estados Unidos es una obligación del empleador proporcionar un ambiente de trabajo lo más seguro posible", declaró Smith a la página de internet. "Creemos que si la NFL no cumple esa obligación, nos reservamos el derecho de solicitar cualquier ayuda que creamos apropiada. La NFL ha elegido evitar que los propios árbitros que han entrenado, defendido y cultivado durante décadas estén en el campo para proteger a los jugadores y promover nuestro objetivo de mejorar la seguridad. Esto es absurdo".
A pesar de recibir el apoyo del comisionado, Roger Goodell, los oficiales de reemplazo han sido criticados durante la pretemporada. Smith culpó a la NFL por el estancamiento de los oficiales, afirmando que la liga le ha dado prioridad a las preocupaciones financieras sobre la seguridad del jugador.
"Hay tres hechos fundamentales de son inevitables", señaló Smith. "Uno, los jugadores y la liga han tenido grandes progresos en tratar de hacer el juego más seguro durante los últimos tres años. El segundo hecho es, al instar a los jugadores, la NFL le dio a los árbitros el año pasado más poder para detectar o lidiar con jugadores conmocionados o lesionados. El tercer hecho inevitable es, durante los últimos 20 años la liga ha hecho de todo para mantener un cuerpo de oficiales experimentado.
"Cuando ves a los árbitros, estás hablando de casi 1,500 años de experiencia en la NFL. La liga ha hecho tanto hincapié en la experiencia que en situaciones normales sólo introducen a un oficial novato con un grupo de oficiales experimentados. Esas tres cosas son hechos irrefutables, así que en vista de esos tres hechos, ¿por qué alguien decide separarse del sistema de un árbitro novato con un equipo experimentado de oficiales para salir con un equipo completo de nuevos réferis? La única conclusión que tengo es que a la liga le importa más el dinero que la experiencia de los oficiales como medio para aumentar la seguridad de los jugadores".
La liga y la Asociación de Oficiales de la NFL (NFLRA por sus siglas en inglés) aún tienen que llegar a un acuerdo, lo que provocó que Goodell anunciara que la temporada regular comenzará con oficiales de reemplazo.
Goodell indicó que los oficiales de reemplazo harán "un trabajo muy creíble" si se les requiere en la temporada regular, y describió las diferencias en las negociaciones entre la NFL y la NFLRA como "filosóficas".
Los árbitros probablemente necesitan de una semana a 10 días para prepararse para la temporada, expresó Goodell, y el primer partido de la temporada regular entre los New York Giants y los Dallas Cowboys está a una semana de distancia. El primer domingo lleno de partidos es el 9 de septiembre.
El líder negociador de la NFLRA, Mike Arnold, indicó que los réferis han estado entrenando por su cuenta durante el cierre patronal, y necesitarían menos de una semana para prepararse.
Con el inicio de la temporada regular aproximándose, Smith señaló que los jugadores están seriamente preocupados por su seguridad dentro del campo con oficiales de reemplazo dirigiendo los partidos.
"Hemos expresado en público que creemos, en una escala del uno al 10, que el uso de oficiales de reemplazo en la pretemporada es un 12", sentenció. "Eso va hasta un 16 ahora que se están dirigiendo a la temporada regular.
"Obviamente el juego va a subir de velocidad, la demanda sobre los réferis se incrementará, el esfuerzo físico de nuestros jugadores se incrementa de manera exponencial, y estás enfrentando una situación en la que la liga ha tomado una decisión afirmativa para remover a las personas que consideramos son los primeros responsables de la seguridad dentro del campo. Es más que obvio que las únicas personas dentro del campo que no están compitiendo, que permanecen con el objetivo de hacer cumplir las reglas, para asegurarse de los jugadores están seguros, son los réferis".
Información de AP fue utilizada en la redacción de esta nota.