Asimismo, Pittsburgh tampoco activó dicha opción para el quarterback Justin Fields, recién adquirido vía canje con los Bears
Los Pittsburgh Steelers rechazaron este jueves ejercer la opción de quinto año de contrato de Najee Harris, su corredor estelar, y Justin Fields, quarterback recién llegado, por lo que al final de la temporada 2024 de la NFL, ambos se convertirán en agentes libres.
La opción de quinto año es un acuerdo al que acceden los novatos seleccionados en la primera ronda del draft, en este caso del 2021. Este jueves se cumplió la fecha límite para ejercer esta opción. Estos jugadores fueron firmados en principio con contratos de cuatro años por sus respectivos equipos.
Al finalizar el tercer año las franquicias tienen opción de extender dicho contrato inicial a una quinta campaña en la que tendrían que pagar al jugador el salario promedio de los jugadores tercero a vigésimo mejor pagados en la liga de acuerdo a su posición, y en ocasiones se recurre a esta opción antes de ofrecer al jugador una extensión contractual multianual más cara, para cuidar romper el tope salarial.
Najee Harris fue seleccionado en la primera ronda del Draft 2021 por los Steelers y de inmediato se adueñó del puesto de corredor principal; es el primero en la historia de esta franquicia en correr para 1,000 yardas o más en cada una de sus primeras tres temporadas.
De haber ejercido dicha opción el equipo dirigido por Mike Tomlin tendría que haber pagado 6.79 millones de dólares a Harris en la campaña 2025.
En el caso de Justin Fields, reclutado en la primera ronda del Draft 2021 por los Chicago Bears, y quien llegó a Pittsburgh hace unas semanas, no se ejerció dicha opción que hubiera significado un pago de 25.6 millones de dólares en 2025, cuando aún no ha probado su capacidad en el equipo.
En otras operaciones relevantes los Dallas Cowboys declinaron la opción de quinto año para Trey Lance, a quien adquirieron la campaña pasada vía trueque con los San Francisco 49ers. Los Green Bay Packers hicieron lo propio con el esquinero Eric Stokes.
Entre los equipos que sí ejercieron esta opción destacan los Jacksonville Jaguars con su quarterback Trevor Lawrence, Minnesota Vikings con el tackle ofensivo Christian Darrisaw; Cincinnati Bengals con el receptor abierto Ja'Marr Chase; Miami Dolphins con el receptor abierto Jaylen Waddle; y los Cowboys con el ala defensiva, Micah Parsons.