Noor Alexandria Abukaram fue descalificada por usar su hiyab en una carrera de atletismo en 2019. La Asociación Atlética de Escuelas Preparatorias de Ohio solicitó una exención para usar ropa para prácticas religiosas antes de la carrera. Desafortunadamente, su antiguo entrenador de campo traviesa no había obtenido una exención. Inicialmente, el incidente dejó a Abukaram, que entonces tenía 16 años, sintiéndose humillada hasta que comenzó a compartir su historia con otros.
Desde entonces, la joven de 18 años ha utilizado su plataforma para crear conciencia sobre la discriminación en los deportes a través de su campaña Let Noor Run y ayudó a liderar con éxito los cambios legislativos que protegen la libertad de expresión religiosa de los atletas en Ohio.
En sus propias palabras, Abukaram describe cómo se ha empoderado a sí misma como corredora con hiyab y ha trabajado para hacer que los deportes sean más inclusivos.
SOY ATLETA. Pero, antes que nada, soy una mujer musulmana -- y eso viene con el uso del hiyab. Es una forma de expresar mi religión y el Islam.
Nunca dejaría que mi hiyab fuera la razón por la que no podía hacer algo, ni siquiera ser atleta.
El día de la carrera no fue diferente. Estaba corriendo en el equipo varsity universitario en la competencia por invitación de distrito en octubre de 2019. Después de la carrera, sentí que estaba en la cima del mundo. Acababa de correr mi mejor tiempo de 22 minutos y 22 segundos en los 5 kilómetros. Nuestro equipo descubrió que llegamos a las regionales. Mis compañeros de equipo de Sylvania Northview High School y yo estábamos celebrando, haciendo planes de lo que haríamos después de la carrera. Después de verificar las ubicaciones individuales, no vi mi nombre en la lista. Pensé que era un error tipográfico. Mis emociones cambiaron cuando me dijeron que estaba descalificado por mi hiyab.
No podía procesar lo que estaba pasando. No hablé con mis compañeros cuando me lo dijeron. Yo era la única persona en esta carrera que no sabía que estaba descalificado. Me sentí humillada. Necesitaba escapar. Así que fui al baño, como creo que hace cualquier chica cuando va a llorar.
No estaba segura de cómo se suponía que debía sentirme. ¿Se suponía que debía sentirme enojada? ¿O triste? Pero la mayor emoción, nuevamente, fue la humillación.
Cuando comencé a contar mi historia y escuchar a personas de todo el mundo que enfrentaron experiencias similares, me di cuenta de que mis sentimientos eran reales. No estaba solo en mi cabeza o era irracional. Todo era válido.
Me tomó tiempo procesarlo antes de convertir mi dolor en acción. Mi deseo por marcar una diferencia no llegó hasta después de que terminó el campo traviesa porque mi descalificación definió la temporada. Eso todavía estaba en la mente de todos.
Cuando me reuní con la senadora de Ohio Theresa Gavarone (R-Bowling Green) en 2020 y le compartí mi historia, me di cuenta de su importancia. La senadora Gavarone inmediatamente se puso manos a la obra. Todo valió la pena para que los creadores de cambios pudieran escuchar mi historia.
Me di cuenta de que mi historia podría cambiar la vida de muchos otros atletas en Ohio.
Durante mi primer año de universidad en la Universidad Estatal de Ohio en 2021, seguí trabajando mucho. Hubo un gran impulso para aprobar mi proyecto de ley, que protege la expresión religiosa en el atletismo, para ser ley y sucedió. (El Proyecto de Ley 288 del Senado prohíbe que las escuelas de Ohio y las organizaciones interescolares adopten reglas que prohíban el uso de prendas religiosas durante eventos deportivos).
Tomó algunos años convertirlo en ley. La primera vez que testifiqué a favor del proyecto de ley en la Cámara de Representantes de Ohio, me emocioné mucho. Recuerdo que me bajé del estrado y dije: "¿Por qué estoy tan sensible?" Había contado esta historia cien veces más. Estaba temblando -- como, "¿Estoy a punto de estallar en lágrimas frente a estos senadores?" Estaba tan emocionada porque esto es lo que he estado esperando. Estar allí arriba fue estresante y fortalecedor al mismo tiempo porque sentí que mi voz realmente importaba en ese momento.
Recuerdo cuando se aprobó en la Cámara de Representantes de Ohio. La forma en que se ve el edificio del congreso del estado -- es como una pantalla grande con todos los nombres de los representantes en anaranjado. Sus nombres se volverán verdes o rojos si votan sí o no. Fue un voto unánime a favor, así que ves que todas las letras anaranjadas se convierten en letras verdes.
Ver las letras verdes fue como una bocanada de aire fresco. Fue empoderador. Días después, el gobernador lo firmó, aproximadamente dos años después de la primera vez que fui a la Cámara de Representantes para retirar el proyecto de ley. Sentí que estaba haciendo lo que debía hacer, y todo encajó cuando se convirtió en ley. Esa es casi la justicia que he estado esperando.
Cuando se convirtió en ley, sentí que mi trabajo y mi historia tuvieron un verdadero impacto para los atletas musulmanes en Ohio. Los atletas que quieran expresar sus creencias religiosas en Ohio, pueden hacerlo sin ningún impedimento. Es por mi historia y por compartirla.
Antes de comenzar a contar mi historia, siempre me planteé si valía la pena. Hoy sé que lo fue.
Ahora, seré estudiante de segundo año en la Universidad Estatal de Ohio, y mucho ha cambiado. Al ingresar a la universidad, pensé: "Realmente voy a tratar de establecerme". Tengo una beca académica, por lo que era importante para mí concentrarme en la escuela. Pero esa no es mi velocidad. No lo ha sido desde 2019.
Aunque ya no corro de forma competitiva, me he centrado en la inclusión en los deportes a través de mi campaña Let Noor Run. Recientemente recaudamos dinero para proporcionar hiyabs deportivos a estudiantes en Toledo, Ohio. Las familias no deberían verse obstaculizadas por tener que comprar hiyabs deportivos para garantizar que sus hijas sigan en el deporte. No es algo fuera de este mundo que haya una atleta con hiyab, y debería convertirse en una realidad común en todos los deportes. Fue una de las cosas más poderosas que pudimos haber hecho.
Empecé a usar mi hiyab en 2015 cuando tenía 12 años. Mis modelos a seguir, estas mujeres fuertes como mi mamá, siempre usaban hijabs. Usar el hiyab es un recordatorio constante y diario para ser la mejor versión de mí misma. Y por eso, durante la pandemia, visité las aulas virtualmente y conocí a niñas pequeñas inspiradas para practicar deportes, involucrarse en la participación cívica o incluso usar el hiyab. Que se vean reflejadas y se sientan inspiradas por mi historia es muy especial.
Si pudiese regresar y decirle cualquier cosa a mi yo de 16 años, sería que acepte el cambio que puedes hacer en el mundo.
A medida que las mujeres musulmanas se vuelvan más prominentes en los deportes, las asociaciones deportivas dejarán de intentar regularlas. Permitirán que las mujeres se expresen en los deportes como lo harías con cualquier otra persona. Así como alguien puede tener una manga de tatuajes en el brazo, las mujeres musulmanas que usan un hiyab no deberían ser diferentes. Lo mismo con alguien que usa joyas cruzadas. Un hiyab no es diferente.
Cuando las mujeres musulmanas deciden usar el hiyab, no es una tarea fácil. No es fácil usar un hiyab en este país. Se necesita mucha fuerza. Si vas a hacer que una mujer musulmana elija entre el hiyab y los deportes, lucharán por su hiyab porque es algo que eligieron hacer. Es algo que están comprometidas a usar. Y me comprometo a asegurarme de que nunca tengan que elegir.