Irlanda e Italia cierran la cuarta fecha del Seis Naciones que había quedado pendiente de la edición 2020. Los locales van por una victoria para quedar en la cima de la tabla de posiciones y seguir en la lucha por el campeonato. Desde el Aviva Stadium de Dublín, el partido se podrá seguir en vivo el sábado desde las 11.20hs por ESPN Extra y ESPN Play. Las formaciones.
CÓMO LLEGAN: El 7 de marzo, en Dublín, debía comenzar la cuarta fecha con el choque programado entre Irlanda e Italia. Sin embargo, debido a la pandemia del Covid-19 se decidió que no era conveniente que los visitantes viajaran para jugar. Más tarde, en Twickenham, Inglaterra superó a Gales en un duelo impresionante, por 33 a 30 y al día siguiente Escocia pateaba el tablero para postergar a Francia y derrotarlo, por 28 a 17. De esta manera, el campeonato quedó totalmente abierto, con ingleses y franceses que comparten la punta, con trece unidades, Escocia como escolta, con diez e Irlanda, con nueve unidades y un partido menos, Gales suma siete e Italia, que debe uno también, está sin puntos.
QUÉ BUSCAN: Los irlandeses tienen la gran chance de ubicarse en la cima de la tabla de posiciones a una fecha del final, para así definir todo en la última jornada cuando visiten a Francia. El equipo celta obtuvo sendas victorias ante Escocia (19-12) y Gales (24-14) para luego perder en su excursión a Londres (12-24 ante el equipo de La Rosa). Por otro lado, Italia llega con registros tan negativos que es una incógnita saber cómo volverán a la competencia internacional luego de la cuarentena. Los números son categóricos, ya que los Azzurri sólo obtuvieron un punto en los últimos cinco torneos. Llevan nada menos que cinco años sin conocer la victoria (el último éxito fue el 28 de febrero del año 2015, por 22 a 19 vs. Escocia) y además acumulan nada menos que 25 derrotas seguidas en el 6 Naciones.
LAS CLAVES: Las diferencias entre ambas selecciones son notorias, con un equipo que repite su candidatura año tras año y otro que no logra afirmarse en el tiempo y tampoco define su identidad. Pasan los entrenadores y los objetivos se alejan cada vez más. Franco Smith reemplazó a Conor O’Shea, pero no se notaron los cambios, ya que en esta edición se fueron dos veces sin anotar puntos (0-42 vs. Gales y 0-17 vs. Escocia). Sólo en París mostraron alguna rebeldía y sumaron 22 tantos en Francia (22-35). Irlanda por su parte, está en una nueva etapa. Luego de la finalización del exitoso ciclo de Joe Schmidt que terminó con los cuartos de final del Mundial de Japón 2019 y un 73% de efectividad, la llegada de Andy Farrell busca nuevos desafíos. Un triunfo de cinco puntos los dejaría solos en la punta del torneo y dependiendo de sí mismos, cuando el próximo fin de semana visiten el Stade de France.
LOS ANTECEDENTES: Jugarán el duelo número 32 del historial. Italia sólo ganó cuatro veces: 22-12 en 1995 y 37-29 y 37-22 en 1997. Además, en 2013 fue el único éxito de la nueva era, cuando por el 6 Naciones ganaron en Roma, 22 a 15. De allí en más, fueron nueve éxitos consecutivos del elenco del Trébol, con tres goleadas seguidas entre 2016 y 2018 (58-15 y 56-19 en Dublín y 63-10 en Roma).