Hay 12 divisiones de peso en el UFC. Solo tres de ellas tienen peleas por el título pautadas. Hay mucho "por confirmar" en este momento en la cima de la promoción líder de MMA.
Sin embargo, hay muchas peleas de grandes apuestas registradas, en proceso o que valen la pena considerar como posibilidades. Hay luchadores al borde de oportunidades de campeonato. Otros se encuentran en una encrucijada profesional que podría ser su rampa de acceso a un carril rápido hacia la cima de la montaña o podría llevarlos a un callejón sin salida. Algunos que no están clasificados a medida que nos acercamos a la primavera podrían tener un número junto a su nombre para el verano.
Marc Raimondi, Brett Okamoto y Jeff Wagenheim de ESPN fueron división por división para destacar a los peleadores que actualmente están rodeados de más intriga.
Peso pesado: 265 libras - Jon Jones
Yo podría decir Sergei Pavlovich, quien está arrasando en la división. O Tom Aspinall, quien creo que es el futuro de la división. Pero seamos realistas: si Jon Jones está en una división, es el peleador más intrigante de ella. Hizo que su victoria por el título sobre Ciryl Gane este fin de semana pareciera un paseo por el parque. Una caminata sin prisas. Esa no fue una pelea por el título, fue una coronación del GOAT.
Stipe Miocic es el siguiente, y eso es tan intrigante como parece. Tan intrigante, de hecho, que esa pelea parece ser una apuesta segura para encabezar el evento anual de la Fight Week Internacional de UFC en julio. ¿Cómo se verá Jones, tanto física como técnicamente, en su segunda aparición en el peso pesado, contra un oponente que (uno pensaría) debería arrastrarlo a aguas más profundas que la piscina para niños por la que corrió en UFC 285? -- Okamoto
Peso semipesado: 205 libras - Ryan Spann
Ryan Spann tuvo marca de 2-0 en 2022 con un par de finalizaciones de primera ronda. Se suponía que pelearía contra Nikita Krylov en un evento principal de UFC Fight Night el mes pasado, pero Krylov se enfermó el día de la pelea, lo que obligó a cancelar. La pelea ha sido reprogramada para el sábado, y si Spann gana, podría catapultarlo a esa lista corta de los principales contendientes en las 205. Se vio genial en un nocaut sobre Dominick Reyes en UFC 281 en noviembre. Todavía tiene solo 31 años y parece haber encontrado una nueva velocidad.
Después de vencer a Reyes, Spann dijo en su entrevista posterior a la pelea que no entrenó mucho para las peleas anteriores y que se sintió como su primer campo de entrenamiento verdadero. Si ese es realmente el caso, entonces el techo podría ser alto para un Spann enfocado y disciplinado. Siempre tuvo el atletismo y el poder en sus manos. Tiene un buen equipo con Fortis MMA y el entrenador Sayif Saud. Una victoria este fin de semana realmente lo pondría en el mapa de contendientes de las 205 libras. -- Raimondi
Peso mediano: 185 libras - Israel Adesanya
¿Lo recuerdan? Sí, por supuesto, todos saben que "The Last Stylebender" está muy lejos de ser un hombre olvidado. Pero cuando ingrese al octágono el 8 de abril, Israel Adesanya se verá abrumado por las expectativas que ignoran su pasado y amenazan con limitar su futuro.
El excampeón es el favorito de las apuestas en su revancha de UFC 287 con Alex Pereira, a pesar de que el brasileño lo destronó por nocaut técnico en noviembre, la tercera vez que Pereira vence a Adesanya, contando sus dos encuentros en kickboxing profesional. Las probabilidades de apuestas nos dicen que las personas inteligentes esperan que Adesanya recupere el cinturón el próximo mes, pero ¿y si cae por cuarta vez? Eso lo relegaría a tierra de nadie entre los de 185 libras (al menos mientras Pereira posea el título), y las 205 libras podrían no ser un paisaje más fértil para él tampoco, considerando cómo Adesanya fue maltratado en su desafío de 2021 del entonces campeón de peso semipesado, Jan Blachowicz. ¿Dónde dejaría una derrota a uno de los luchadores más dinámicos de las MMA? -- Wagenheim
Peso welter: 170 libras - Shavkat Rakhmonov
No es solo porque viene de una actuación de Pelea de la Noche en UFC 285 el sábado pasado. Silenciosamente, Shavkat Rakhmanov ha sido uno de los nombres más intrigantes en las 170 libras desde hace un tiempo. Más de una vez escuché de algunos nombres respetados en el deporte que en realidad es mejor que otro peso welter talentoso que surgió en los últimos años: Khamzat Chimaev.
Rakhmanov acaba de tener una dura prueba contra Geoff Neal, en una pelea en la que era un favorito en las apuestas por 5-1. No dejen que la competitividad de esa pelea les engañe pensando que la cima de esta división será demasiado para Rakhmonov. Neal es legítimo, incluso si nunca ha tenido un número entre el top 5 junto a su nombre. Rakhmonov enfrentó la adversidad y aun así mantuvo viva su racha final, extendiéndola a un perfecto 17-0. Cuando este tipo llegue a una pelea por el título (y me siento seguro de decir cuando, y no si) no se sorprendan si es el favorito contra el campeón defensor. -- Okamoto
Peso ligero: 155 libras - Rafael Fiziev
Rafael Fiziev podría sacudir la jerarquía del peso ligero esta primavera. En UFC 286 el 18 de marzo, el luchador de muay thai se enfrentará al ex campeón interino Justin Gaethje en una pelea que muchos esperan ganar Pelea de la Noche. Los dos hombres tienen estilos llamativos que combinan bien. Gaethje da problemas con los pies, aunque es propenso a meterse en tiroteos. Fiziev es extremadamente técnico y peligroso tanto con las manos como con las patadas. Debería ser un excelente emparejamiento.
Si Fiziev puede vencer a Gaethje, todo cambiará para él en la categoría de peso de las 155 libras. Gaethje ha estado en la conversación por el título allí durante años, y en su pelea más reciente, peleó por el título contra Charles Oliveira. Fiziev ha ganado seis combates seguidos, una racha que le lucró $50,000 en bonos por noche de pelea (una racha similar a la de Gaethje). Gaethje será su oponente más duro hasta la fecha, pero si Fiziev está a la altura, se hablará de que tendrá una oportunidad por el título en el futuro. -- Raimondi
Peso pluma masculino: 145 libras - Arnold Allen
Cuando el campeón de la división, Alexander Volkanovski, desafió por el título de peso ligero el mes pasado, en esa misma cartelera de UFC 284, Yair Rodríguez derrotó a Josh Emmett por un título interino de peso pluma. Eso pareció dejar a Arnold Allen fuera de la imagen del campeonato, pero pronto terminó con algo que le dijo a MMA Fighting que es "más grande que esa oportunidad". Un evento principal el 15 de abril contra Max Holloway, el excampeón que posee récords de peso pluma de UFC en victorias (18), racha de victorias (13), finales (10) y KO/TKO (8), entre otros. Esta es una amonestación que llama la atención para Allen, quien tiene marca de 9-0 en el UFC pero ha pasado desapercibido. Una victoria de Allen sería enorme, ya que ha pasado casi una década desde que cualquier peleador de 145 libras que no sea Volkanovski derrotó a Holloway. -- Wagenheim
Peso gallo masculino: 135 libras - Henry Cejudo
Umar Nurmagomedov podría ser el más intrigante a largo plazo. Viene de un campamento con una larga historia de desempeño a niveles casi perfectos. Pregunte detrás de escena quién será el campeón de esta categoría de peso en unos años, y escuchará bastante el nombre "Umar". Pero en este momento, cuando nos acercamos a la primavera de 2023, Henry Cejudo es el más intrigante. Se fue como el campeón defensor en 2020. Ahora regresará para tratar de recuperar el título de manos de Aljamain Sterling en mayo, y si lo hace, el camino está muy bien trazado para Triple C.
Una gran defensa del título contra Sean O'Malley en un éxito de taquilla de verano. Y si todo va bien allí, todos los ojos están puestos en subir una categoría de peso más en un intento por convertirse en el primer peleador en ganar títulos en tres categorías de peso. Dejo constancia de que si Cejudo queda invicto en 2023, es casi seguro que será mi Peleador del Año porque el año está muy bien preparado para él. Y no voy a retroceder ahora. -- Okamoto
Peso mosca masculino: 125 libras - Tatsuro Taira
La rivalidad entre Brandon Moreno y Deiveson Figueiredo en la cima de la división finalmente ha terminado. Figueiredo ha anunciado su intención de subir al peso gallo, dejando vacantes las plazas de contendiente en las 125 libras. Es probable que Alexandre Pantoja sea el próximo con oportunidad por el título contra Moreno. Después de Pantoja, hay varios luchadores que pueden consolidarse, como Manel Kape, Amir Albazi y Matheus Nicolau, o reestablecerse, como Kai Kara-France o Alex Pérez. Tatsuro Taira no está clasificado actualmente, pero eso no seguirá así por mucho más tiempo. El peleador invicto ha ganado sus primeras tres peleas en el UFC, las últimas dos a través de una finalización por vía de armbar.
Taira es el ex campeón de peso mosca de la organización Shooto de Japón, la primera promoción de MMA que se fundó. Si bien Muhammad Mokaev ha recibido mucha publicidad como el principal prospecto de la división, y por una buena razón, Taira también está allí. Solo tiene 23 años y el cielo parece el límite para su potencial. A pesar de toda su historia en MMA y artes marciales en general, Japón nunca ha tenido un campeón de UFC. Taira todavía tiene mucho camino por recorrer, pero es el más cercano de cualquier peleador japonés. -- Raimondi
Peso pluma femenino: 145 libras - cazatalentos Sean Shelby
¿Podemos dejar este lugar en blanco, como lo hace UFC.com en el espacio dedicado a sus clasificaciones divisionales? ¿No? Bien, entonces destapemos una botella y celebremos un aniversario: fue hace dos años el lunes que el cinturón de esta división se puso en juego por última vez. Amanda Nunes, la campeona tanto de peso pluma como de peso gallo, no tiene muchas opciones en una división con solo otras siete peleadoras en la lista. Pero, ¿dónde se supone que Sean Shelby y el resto de los cazatalentos de UFC encontrarán pesos pluma? La PFL acaba de presentar la división para la temporada 2023 (reemplazando al peso ligero femenino), y las alacenas están prácticamente vacías en Bellator e Invicta FC. ¿Quizás Jones pueda ofrecer a algunas mujeres de peso gallo un seminario sobre cómo ganar músculo? -- Wagenheim
Peso gallo femenino: 135 libras - Irene Aldana
Este es el año de los aspirantes mexicanas al título, al parecer. Brandon Moreno en enero. Yair Rodríguez en febrero. Alexa Grasso en marzo. Irene Aldana... ¿este verano? Quizás más adelante en el año en México, si el UFC decide construir un evento en torno a todo este impulso mexicano.
Aldana está entrando en su séptimo año en UFC. Llegó a la organización con grandes expectativas como ex aspirante al título de Invicta FC. Tiene las herramientas físicas para competir con cualquiera que pese 135 libras, incluida Nunes. Sería una desfavorecida, por supuesto, pero hasta ahora eso no ha sido un problema para los peleadores mexicanos este año. Y tengo que pensar que Aldana se sentirá envalentonada por el éxito de sus compatriotas, particularmente Grasso, con quien ha entrenado durante años. No pretendo sonar como un disco rayado y seguir hablando de la escena mexicana de las MMA, pero lo que está pasando es legítimamente increíble y Aldana podría ser la siguiente en términos de sumarse al oro de la UFC en el país. --Okamoto
Peso mosca femenino: 125 libras - Tatiana Suárez
Erin Blanchfield podría haber sido la elección aquí, pero ha pasado de ser intrigante a ser la potencial contendiente número uno. Además, todo cambió en esta división el sábado por la noche cuando Alexa Grasso sorprendió a la campeona de mucho tiempo Valentina Shevchenko para ganar el título por sumisión en el cuarto asalto.
Es probable que haya una revancha inmediata, poniendo al resto de la división en un período de incertidumbre. Pero no miremos más allá de lo que hizo Tatiana Suárez en su pelea de regreso, sometiendo a Montana De La Rosa el 25 de febrero en el segundo asalto. Suárez, quien casi llega a los Juegos Olímpicos como luchadora, era la heredera aparente del peso paja antes de una serie de lesiones. De hecho, venció a Grasso por sumisión en el primer asalto en una actuación dominante en 2018. La victoria sobre De La Rosa fue la primera pelea de Suárez en casi cuatro años. Y se vio bien. Si Suárez puede mantenerse saludable, tiene el conjunto de habilidades no solo para llegar a la cima de la división, sino que probablemente sea la favorita contra la nueva campeona, Grasso, y tal vez incluso contra Shevchenko si recupera el título. -- Raimondi
Peso paja femenino: 115 libras - Amanda Lemos
La campeona, Zhang Weili, no tiene pelea programada. Tampoco nadie en el top cinco.
Sí, hay interesantes historias de peleas por el título disponibles para los cazatalentos. ¿Zhang contra Rose Namajunas, quien la venció dos veces? ¿Zhang contra Jessica Andrade, a quien venció por el cinturón? Pero ambas retadoras potenciales vienen de derrotas. Amanda Lemos, por otro lado, atraviesa una racha ganadora de dos peleas después de un par de resultados de top-10 (Marina Rodríguez y Michelle Waterson-Gómez). Cierto, Lemos fue eliminada en el primer asalto por Andrade hace menos de un año. Pero en una división que a veces se siente como un juego de sillas musicales con las mismas pocas participantes dando vueltas alrededor del trono, hay algo refrescante en crear un enfrentamiento completamente nuevo por el cinturón. -- Wagenheim