Antonio Carlos Jr. llegó a PFL esta temporada como uno de los veteranos del UFC con exigencia de pelear por el título, pero ahora tiene un reto mayor con el argentino Emiliano Sordi, campeón reinante del peso semicompleto.
‘Cara de Sapato’ siempre sorprendió con su corte a peso medio, después de haber ganado The Ultimate Fighter en el peso completo y ser compañero de entrenamiento de Junior dos Santos, sometía a su cuerpo a un sacrificio mayor para pelear en las 185 libras.
Ahora, en una categoría arriba y en una nueva promoción, siente que su carrera ha resurgido.
“Me siento mejor en todos los aspectos ahora. Mi vida es mucho mejor, puedo tener un mejor desempeño. Solía cortar 35 libras, que son como 16 kilos, era mucho para mí. Incluso en el campamento, sentía que no tenía energía, estaba bajo de calorías. Estaba haciéndome sentir muy mal al momento de la pelea no podía hacerlo bien, me faltaba energía, especialmente para mi juego, necesitaba más poder, más resistencia, ahora me siento mucho mejor”, compartió en entrevista a ESPN Deportes.
Aunque arribó al torneo 2021 de PFL como uno de los favoritos, siempre mantuvo el respeto por sus oponentes, incluido Sordi: “Creo que el nivel aquí es muy ato, puedes ver a los peladores como Anthony Pettis, que no se llevaron una victoria. Rory MacDonald perdió la última e la temporada regular. Puede que muchos no sean conocidos pero son muy duros. Emiliano es un caso, es el campeón, gran boxeo, gran movimiento, aquí el cartel es tremendo”.
En el papel, se trata de un combate de noqueador como el ‘He-Man’ en contra de un jiujitsero, pero conoce al argentino desde hace años.
“No quiero presionarme, cada pelea es difícil, tienes que aislar las emociones para desempeñarte lo mejor que puedas. Va a ser dura, Emiliano es duro, tiene lucha y buen juego de piso. Va a estar preparado, vi que esta entrenando jiujitsu, se que la pelea va a pasar en todas partes”, agregó Carlos Jr.
Aunque su país tiene uno de los linajes más importantes en las artes marciales mixtas y la historia de ambas naciones en la jaula no tiene punto de comparación, Argentina viene en ascenso y este puede ser el combate más importante de la rivalidad entre estas dos naciones.
“Brasil contra argentina siempre es un clásico. Viene del futbol desde Maradona y Pelé, siempre que se enfrentan hay tensión en el aire, por todas esas cosas. Pero yo conozco a Emiliano desde hace mucho tiempo, entrenamos juntos un tiempo, nos caemos bien aunque no somos amigos. Él es un buen tipo y no traigo nada más a la pelea”, declaró el ex UFC.
El brasileño reconoce que sus vecinos están pasando a su país y otros de los mejores gimnasios del mundo con el afán de crecer y están encontrando buenos resultados:
“Muchos están viniendo para entrenar MMA, algunos también se vienen a Estados Unidos como Santiago (Ponzinibbio) y Emiliano, buscan lo mejor para ellos, mejorar. A veces tenemos que dejar nuestras casas, buscando mejores entrenadores. Por eso tuve que dejar Brasil también para encontrar buenos compañeros de mi peso, yo soy de jiujitsu, tenía que mejorar mi lucha, en Brasil no tenemos eso”, explicó.
PFL define a sus últimos finalistas de la campaña 2021 este viernes con Sordi y Antonio Carlos Jr., además de Cezar Ferreiza y Martin Hamlet en las 205 libras. Las semidinales del peso pluma estelarizarán con el inglés Brendan Loughnane en contra del ruso Movlid Khaybulaev y Chris Wade vs. Bubba Jenkins en la otra.