Múltiples jugadores dominicanos han tenido la oportunidad de llegar al profesionalismo en la mejor liga de baloncesto del mundo, pero solo Al Horford ha logrado llegar a una final.
1988 marcó la llegada de la República Dominicana a la National Basketball Association (NBA). En 2022, 34 años después, el país caribeño tiene al primer representante de su historia en una serie final compitiendo por el trofeo Larry O’Brien en Al Horford de Boston Celtics.
Parecería una historia de cuento de hadas, pero el primer jugador en llegar a la NBA fue el propio padre de Al, “Tito”, quien debutó junto a Milwaukee Bucks en una temporada en la que terminaría jugando un total de 25 partidos. Volvería a jugar en la liga para 1989, yéndose a militar en equipos de Francia, Venezuela, Italia y Brasil durante los siguientes tres años y regresando junto a los entonces Washington Bullets en 1993.
Desde entonces y contando a su hijo, un total de once dominicanos han tenido el chance de disputar al menos un partido en la NBA. También existe el caso de Hugo Cabrera, quien fuese seleccionado por los Bucks en el Sorteo de Novatos de 1976 (selección 165 en la octava ronda), pero nunca alcanzó a uniformarse en el baloncesto profesional de mayor nivel de Estados Unidos.
Le siguió Luis Felipe López, quien alcanzó la NBA junto a Vancouver Grizzlies en 1998 y se mantuvo en la liga hasta la campaña 2001-02 y luego llegaron nombres como Luis Flores (temporada 2004), Francisco García (temporada 2005-06 hasta la campaña 2014-15) y Charlie Villanueva, quien fue seleccionado en el mismo Draft de Novatos que García y se mantuvo por la misma cantidad de tiempo en la liga.
Al Horford llegó en 2008 y se mantiene hasta el momento, viendo desde entonces llegar a talentos como Karl-Anthony Towns y Chris Duarte, quienes se visualizan como la próxima generación de excelentes basquetbolistas dominicanos.
Otros jugadores también jugaron y tuvieron un rol más pequeño en su paso por la liga, como fue el caso de Luis David Montero (2015-16 y 2017-18) y Ángel Luis Delgado (2019).
"Le voy a entregar el premio a este gran hombre, @Al_Horford" 🤩
— NBA Latam (@NBALatam) May 30, 2022
Los @celtics con el trofeo de campeones del Este 🏆pic.twitter.com/j9gJuIhLJo
Nadie puede decir con exactitud cuál será el futuro dominicano dentro de la NBA y más tomando en cuenta que para el próximo Sorteo de Novatos, se proyecta que Jean Montero, se convertirá en el próximo dominicano en alcanzar la liga, sin embargo, en lo que se desarrolla todo, Al Horford es el primer dominicano en 34 años que llega a una serie final y corona más de tres décadas de esfuerzo de un país que busca llegar al más alto nivel en la mejor liga de baloncesto del mundo.