Rays explicó que los daños por Milton y retrasos políticos en la financiación impedirán que su nuevo estadio esté listo para 2028
ST. PETERSBURG, Fla. -- Una combinación de graves daños causados por el huracán Milton en el Tropicana Field y retrasos políticos en la financiación significan que es muy poco probable que el nuevo estadio planeado por los Tampa Bay Rays esté listo para la temporada 2028, si es que llega a estarlo, dijo el equipo el martes.
Los principales ejecutivos de los Rays dijeron en una carta a la Comisión del Condado de Pinellas que el equipo ya ha gastado $50 millones en las primeras obras del nuevo estadio de beisbol, de 1.3 mil millones, y que no puede seguir adelante debido a los retrasos en la aprobación de los bonos para la parte pública de los costos.
"La organización de los Rays está entristecida y aturdida por el desafortunado giro de los acontecimientos", decía la carta, firmada por los co-presidentes Brian Auld y Matt Silverman, quienes señalaron que el proyecto general fue aprobado previamente por la Comisión del Condado y la Ciudad de St. Petersburg.
"Como hemos dejado claro en cada paso de este proceso, la entrega de un estadio en 2029 resultaría en costos significativamente más altos que no podemos absorber solos", agrega la carta.
La tumultuosa serie de eventos se produjo después de que el huracán Milton arrancara el techo del Tropicana Field el 9 de octubre, obligando a los Rays a jugar la temporada 2025 en la casa de entrenamiento de primavera de los New York Yankees, el Steinbrenner Field de 11,000 asientos en Tampa. Luego, la Comisión del Condado de Pinellas pospuso una votación planificada para el 29 de octubre sobre la emisión de bonos que, según los Rays, ha alterado el cronograma del nuevo estadio de beisbol de 30,000 asientos.
La comisión se reunió nuevamente el martes sobre la emisión de bonos, pero su presidente sugirió que la votación podría retrasarse nuevamente.
"Sabemos que estaremos en Steinbrenner en 2025 y no sabemos mucho más allá de eso", dijo Auld en una entrevista.
Cuando se le preguntó si el beisbol de Grandes Ligas puede sobrevivir a largo plazo en el área de la Bahía de Tampa, el propietario principal de los Rays, Stuart Sternberg, dijo que el panorama es "menos optimista que hace tres semanas. Vamos a hacer todo lo que podamos, como lo hemos intentado durante 20 años, para mantener a los Rays aquí para las generaciones venideras".
El contrato del equipo con la ciudad de San Petersburgo requiere que los Rays jueguen tres temporadas más en el Tropicana Field suponiendo que se repare. El costo de arreglar el estadio a tiempo para la temporada 2026 está fijado en más de $55 millones para un edificio cuyo destino es ser demolido cuando la nueva instalación esté lista.
Según el plan original, el condado de Pinellas gastaría alrededor de $ 312.5 millones para el nuevo estadio y la ciudad de San Petersburgo alrededor de $ 417 millones, incluidas las mejoras de infraestructura. Los Rays y su socio, la empresa de desarrollo Hines, cubrirían los costos restantes, incluidos los sobrecostos.
No es solo el beisbol el que se ve afectado. El nuevo estadio de los Rays es parte de un proyecto de renovación urbana más grande conocido como el Distrito Histórico de la Planta de Gas, que hace referencia a un barrio predominantemente negro que se vio obligado a abandonar la ciudad por la construcción del Tropicana Field y un ramal de la autopista interestatal.
El proyecto más amplio de 6,500 millones de dólares transformaría un terreno de 86 acres (34 hectáreas) en el centro de la ciudad, con planes para los próximos años de construir un museo de historia negra, viviendas asequibles, un hotel, espacios verdes, lugares de entretenimiento y oficinas y locales comerciales. También existe la promesa de miles de puestos de trabajo.