Jen Pawol será árbitro de la serie Marlins vs Braves y será la primera mujer en la historia de la MLB en hacerlo
NUEVA YORK -- Jen Pawol estaba en su habitación de hotel en Nashville, Tennessee, cuando recibió la llamada que había esperado durante una década.
Iba a debutar en las Grandes Ligas este fin de semana, convirtiéndose en la primera mujer árbitra en un siglo y medio de beisbol de Grandes Ligas.
"Me emocioné muchísimo", recordó Pawol el jueves, dos días antes de romper la barrera de género al trabajar en las bases durante la doble cartelera de Miami Marlins contra Atlanta Braves. "Fue súper emotivo, finalmente, recibir esa llamada telefónica que había estado esperando y por la que había trabajado durante tanto tiempo, y me sentí completamente plena. Me siento como una batería completamente cargada, lista para empezar".
Con la voz temblorosa por la emoción, Pawol habló sobre recibir la noticia durante una conferencia telefónica el miércoles con el director de desarrollo de árbitros, Rich Rieker, y el vicepresidente de operaciones de árbitros, Matt McKendry.
Pawol recordó su largo camino. A principios de los 90, en la preparatoria West Milford de Nueva Jersey, tuvo una conversación de verano con Lauren Rissmeyer, tercera base del equipo de softbol de la escuela.
"¿Quieres acompañarme como árbitro?", recordó Pawol que le preguntaron. "No lo pensé dos veces. Lauren lo hace, así que yo lo hago".
El salario de Pawol era de 15 dólares por juego.
"Ella jugaba en el campo y yo también", dijo Pawol. "Era un sistema de un sólo árbitro. No tenía ni idea de lo que hacía, pero me tocaba ponerme el equipo y marcar bolas y strikes, así que estaba dentro".
Graduada en 1995 de West Milford, institución que la incorporó al Salón de la Fama del Atletismo en 2022, Pawol fue seleccionada tres veces para el equipo de softbol de la conferencia en Hofstra.
Después de arbitrar el equipo de softbol de la NCAA de 2010 a 2016, el entonces árbitro de las Grandes Ligas, Ted Barrett, se acercó a ella en un campamento de árbitros en Binghamton, Nueva York, a principios de 2015.
"Más que cualquier otra mujer que haya visto, parecía capaz de soportar físicamente los rigores del trabajo", dijo Barrett el jueves. "Pero lo que me impresionó fue su disposición para aprender. Parecía una esponja con todo lo que le enseñábamos. Estoy orgulloso de haberle hecho saber la oportunidad".
Barrett invitó a Pawol a una clínica en Atlanta y luego a un campamento de pruebas de la MLB en Cincinnati ese 15 de agosto. La invitó a cenar en Atlanta con sus compañeros árbitros de las Grandes Ligas, Paul Nauert y Marvin Hudson, y sus esposas.
"Le advertí: 'Mira, esto es lo que te espera. Pasarán 10 años en las Ligas Menores antes de que puedas pisar un campo de Grandes Ligas'", dijo Barrett. Pawol estuvo entre las 38 aspirantes invitadas a la Academia de Entrenamiento de Árbitros en Vero Beach, Florida, y comenzó su carrera profesional como árbitro en la Liga de la Costa del Golfo el 24 de junio de 2016, trabajando en el plato cuando los Tigres Oeste de la GCL jugaron contra los Azulejos de la GCL.
Ascendió a la Liga de Nueva York/Penn en 2017, a la Liga del Medio Oeste después de las dos primeras semanas de la temporada 2018, y luego trabajó en la Liga del Atlántico Sur en 2019, la Liga del Medio Oeste de Clase A Alta en 2021, la Liga del Este Doble A y las Ligas Internacional y de la Costa del Pacífico de Triple A en 2023. Fue convocada para los entrenamientos de primavera de las Grandes Ligas en 2024 y 2025.
"Han sido más de 1,200 juegos de Ligas Menores, incontables horas de revisión de videos para intentar mejorar, y en el fondo de todo esto ha estado la pasión y el amor por el beisbol", dijo. Esto comenzó en mi época como receptora y se transformó en árbitro, y creo que se ha fortalecido aún más como árbitro. El arbitraje es para mí, está en mi ADN. Ha sido un largo y duro camino", dijo.
Pawol se encuentra entre las ocho árbitros que actualmente juegan en las Menores. Para su debut en las Grandes Ligas, se unirá al equipo de Chris Guccione en Atlanta, donde espera la visita de unos 30 familiares y amigos. Trabajará las bases durante la doble cartelera del sábado y cantará bolas y strikes el domingo.
Pawol estaba en tercera base el miércoles por la noche cuando Jacksonville venció a Nashville en la Liga Internacional cuando el tercera base de los Sounds, Oliver Dunn, la felicitó.
"Si llego a las Grandes Ligas", le dijo, "habremos trabajado juntos en todos los niveles".
Pawol agradeció repetidamente a sus predecesoras árbitras de las Menores, mencionando a varias que intercambiaron llamadas o mensajes de texto, como Christine Wren, Pam Postema y Ria Cortesio. Justo después de su ascenso a Triple-A, Pawol se reunió con Postema en Las Vegas.
"Lo último que me dijo al verla fue: '¡Hazlo!'", explicó Powal. "Así que ayer le escribí: '¡Lo voy a hacer!'".
Barrett estará viendo el juego desde Oregon, donde asistirá a los juegos de la Liga del Noroeste este fin de semana.
"Espero que esto inspire", dijo. "Quién sabe, quizás alguna joven vea el juego por televisión y diga: 'Oye, me gustaría intentarlo'".