La primera pelea del peso ligero Félix Verdejo bajo la tutela del nuevo entrenador Ismael Salas será el 18 de enero y se transmitirá por ESPN, anunció el viernes Top Rank.
Verdejo, un olímpico puertorriqueño de 2012 y el prospecto de ESPN del año 2014, se enfrentará a Manuel Rey Rojas en una pelea de 10 rounds. Será la nueva co-estelar de Top Rank Boxing en ESPN encabezada por la pelea entre el ex campeón mundial de peso semipesado Eleider "Storm" Álvarez y Michael Seals en el Turning Stone Resort Casino en Verona, Nueva York (10 pm ET, con combates preliminares que se transmiten en ESPN + a partir de las 7 p.m. ET).
Inicialmente se suponía que Verdejo-Rojas era la pelea estelar de la cartelera por ESPN+. Sin embargo, se movió a la co estelar porque el invicto peso pesado, el alemán Agit Kabayel, quien firmó un acuerdo de co-promoción con Top Rank el otoño pasado después de dejar el título europeo, no pudo obtener una visa a tiempo para su primera pelea en el Estados Unidos. Se suponía que debía enfrentar a Víctor Bisbal.
A mediados del 2019, Verdejo (25-1, 16 KOs), de 26 años, se separó del entrenador/manager de toda su carrera, Ricky Márquez, para entrenar en Las Vegas con Salas, el respetado ex entrenador amateur cubano.
"Sé que muchos peleadors dicen esto, pero sin lugar a dudas, este ha sido el mejor campo de entrenamiento de mi vida", dijo Verdejo. "Realmente me he conectado con Salas. Definitivamente estoy más motivado que nunca, y voy a demostrar que pertenezco a la cima de la división de peso ligero. Estoy seguro de que todos los sacrificios que estoy haciendo pagarán dividendos. Saldré victorioso el 18 de enero y prometo que Puerto Rico tendrá otro campeón mundial muy pronto".
Verdejo ha ganado dos peleas seguidas, pero no ha boxeado desde la victoria por decisión de 10 rondes ante Bryan Vasquez el 20 de abril en la cartelera de Terence Crawford-Amir Khan en Nueva York, principalmente para poder sentirse cómodo trabajando con Salas, quien ha entrenado boxeadores notables como Guillermo Rigondeaux, Yuriorkis Gamboa, Erislandy Lara y Jorge Linares.
Rojas (18-3, 5 KOs), de 26, quien nació en Dallas, ha ganado seis peleas seguidas.
La pelea principal previamente anunciada presenta a Álvarez (24-1, 12 KOs), de 35 años, originario de Colombia que pelea en Montreal, en su regreso desde que perdió una decisión y su título mundial de peso semipesado ante Sergey Kovalev en su revancha en febrero pasado. El poderoso Seals (24-2, 18 KOs), de 37 años, de Mobile, Alabama, han ganado cuatro peleas seguidas y con nocauts en sus dos peleas anteriores.
También en la cartelera de ESPN+.
-El ex retador del título mundial junior ligero Christopher "Pitufo" Díaz (24-2, 16 KOs), de 25 años, de Puerto Rico, se enfrentará contra el ex retador del título mundial junior de peso pluma Adeilson Dos Santos (19-7, 15 KOs), 28, de Brasil, en un combate de peso pluma de ocho asaltos. La pelea será la primera de Díaz desde que perdió una decisión unánime ante Shakur Stevenson en abril. Dos Santos ha perdido cuatro peleas seguidas y cinco de sus últimas seis.
"En 2020, seguiré dejando todo en el ring", dijo Díaz, quien perdió por decisión por el cinturón vacante de peso ligero junior ante Masayuki Ito en julio de 2018. "Sé que tengo lo que se necesita para convertirme en campeón mundial. Le prometí a mi difunto padre y a mi familia que me convertiría en campeón mundial, y en el fondo puedo sentir que cumpliré mi sueño en 2020. Mi familia y mis fanáticos me dan toda la motivación que necesito para seguir adelante. no descansará hasta que logre mi sueño”.
-El ex campeón mundial de peso pluma junior Jonathan Guzmán (23-1, 22 KOs), de 30, de la República Dominicana, se enfrentará a Rodolfo Hernández (30-8-1, 28 KOs), de 33, de México, en una pelea de ocho asaltos. La pelea será la segunda de Guzmán desde que perdió su título mundial por decisión ante Yukinori Oguni en diciembre de 2016. Guzmán no ha peleado desde la victoria por decisión de 10 asaltos sobre Roberto Castaneda en noviembre de 2018.
-Bisbal (23-4, 17 KOs), de 39 años, es un olímpico puertorriqueño del 2004, permanecerá en la cartelera y se enfrentará al olímpico estadounidense de 2004, Devin Vargas (21-6, 9 KOs), de 38 y nativo de Toledo, Ohio, en un combate de ocho asaltos. Ambos están vienen de perder. Bisbal por nocaut en el cuarto asalto ante el invicto Frank Sánchez en agosto y Vargas por decisión de 10 asaltos ante Junior Fa en noviembre.
-El prospecto ligero junior Abraham Nova (17-0, 13 KOs), de 25 años, peleará contra Pedro Navarrete (30-24-3, 19 KOs), de 38 y de México, en una ronda de ocho asaltos con un peso contractual de 133 libras. Nova, quien nació en Puerto Rico de padres dominicanos antes de mudarse con su familia —es uno de los 10 hijos— a Albany, Nueva York, cuando era un bebé, estará en su primera pelea desde que firmó un acuerdo de co-promoción con Top Rank en diciembre.
-El peso pesado Jared Anderson (2-0, 2 KOs), un destacado amateuer de 20 años de Toledo, Ohio, que firmó con Top Rank y se convirtió en profesional el 26 de octubre, se enfrentará a Andrew Satterfield (5-3, 3 KOs), de 25 años, de Parkersburg, Virginia Occidental, en un cuatro rounds. Anderson ha ganado sus dos primeras peleas por nocaut en el primer round.