Por supuesto, ningún piloto funciona en un vacío y toda victoria en la Fórmula Uno es un esfuerzo en equipo. La escudería Red Bull se ha llevado cinco victorias en las siete carreras de F1 en 2022, cuatro para Max Verstappen y la más reciente para el mexicano Sergio 'Checo' Pérez.
En otras palabras, por si había duda, Red Bull es un equipazo.
Pero alguien que no se puede menospreciar en ese equipazo de Red Bull es su ingeniera principal de estrategia, Hannah Schmitz. Ella ha estado trabajando con el equipo desde que se unió como pasante en 2009.
Junto con el director de estrategia de carrera, Will Courtenay, y un equipo capacitado, es la brillante estrategia de fracción de segundo de Schmitz lo que contribuyó en gran medida a que Verstappen haya reclamado su primer título del Campeonato Mundial de Fórmula Uno de la FIA la temporada pasada.
La graduada en ingeniería mecánica de la Universidad de Cambridge trabaja con un gran equipo de analistas que procesa miles de millones de simulaciones antes de cada carrera y en vivo en cada Gran Premio sobre el ritmo del automóvil, las condiciones de la pista y la degradación de los neumáticos para mejorar la estrategia del equipo y hacer paradas en boxes.
En el reciente Gran Premio de Mónaco, Red Bull orquestó el plan de parada en boxes que finalmente llevó a Sergio Pérez a tomar la bandera a cuadros y a Max Verstappen a hacerse con un lugar en el podio. El Dr. Helmut Marko diría después: "Todos fuimos excepcionales, pero si ganamos, se debió principalmente a Hannah".
Según un comunicado de Red Bull Racing, ser adaptable y tener que reaccionar instantáneamente a los escenarios en vivo es la parte del trabajo de Schmitz que sin duda le genera más presión, pero también más adrenalina.
Schmitz dijo: "Creo que es increíblemente emocionante. Te sientas en el borde de tu asiento cuando tomas esa decisión en una fracción de segundo. Entonces tienes quizás 20 segundos, lo que no parece mucho tiempo, pero en una carrera sentado allí esperando a ver si tu decisión ha valido la pena, puede parecer toda una vida".
En la mañana de un día de carrera normal, Schmitz asistirá a reuniones diseñadas a propósito para que se sientan más como discusiones con los pilotos, los ingenieros de carrera, Adrian Newey y Christian Horner para considerar los planes de carrera.
Ya sea que esté en el muro de boxes del circuito o en las modernas instalaciones de la sala de operaciones en Milton Keynes, algo que se alterna en cada carrera con el director de estrategia de carrera, Will Courtenay.
La misión es la misma independientemente de dónde se posicionen, pero los roles son muy diferentes. En el muro de boxes, el objetivo es mantener la cabeza despejada y ver el panorama general de cómo ganar la carrera.
En la sala de operaciones, un equipo de estrategas ejecuta todos los cálculos y simulaciones en vivo antes de proporcionar todos los datos procesables a los miembros del equipo en el muro de boxes para que puedan tomar la decisión óptima junto con los ingenieros de carrera.
Como revela Schmitz, la sala estilo NASA ha cambiado las reglas del juego. "Podemos estar escuchando la radio de cada equipo, podemos estar viendo las imágenes a bordo de cada equipo, podemos ver todos los números en detalle y pasar eso al muro de boxes en segundos. Es como estar en la misma habitación. No hay demora.
La trayectoria de Schmitz hacia el muro de boxes es una de gran dedicación y sacrificio, y de abrir camino hacia el trabajo de sus sueños. Incluso cuando era pequeña, estaba interesada en los autos y en cómo funcionaban las cosas, y eso rápidamente se convirtió en una pasión por la ingeniería mientras estaba en la escuela. Obtuvo una maestría en Ingeniería Mecánica de la prestigiosa Universidad de Cambridge antes de unirse a Red Bull Racing como estudiante en prácticas en 2009.
"Como estratega, tienes que decirle a mucha gente lo que tiene que hacer y tienen que escucharte, así que hay que construir esa confianza y creo que como mujer desafortunadamente eso fue más difícil, pero ahora tengo ese respeto y espero que otras mujeres jóvenes que quieran entrar en el deporte vean que puedes hacerlo, que puedes acogerlo y veremos más diversidad", dice ella.
Sin duda, es un rostro reconocible para los fanáticos de la F1 después de haber sido retransmitida por todo el mundo en el Gran Premio de Brasil en 2019 cuando hizo la llamada para que Verstappen entrara a los pits por tercera vez a pesar de saber que inicialmente perdería el liderazgo de la carrera. Cuando el movimiento resultó en la victoria del holandés, se le pidió a Schmitz que subiera al podio junto a Verstappen para recoger el trofeo de Constructores.
"Fue un momento increíblemente especial y el pináculo de mi carrera", revela. "De hecho, acababa de volver a trabajar después de tener a mi primer hijo, así que eso fue algo muy importante para mí, demostrar que todavía estaba aquí y que podía hacer bien el trabajo. Fue simplemente una experiencia increíble".
Este fin de semana, el dúo de Pérez y Verstappen se dirige a Bakú en Azerbaiyán y el equipo busca extender aún más sus liderazgos tanto en el campeonato de pilotos como en el de constructores. Es una pista en la que históricamente han tenido éxito, con Pérez ganando memorablemente su primera carrera con Red Bull Racing en el circuito callejero la temporada pasada.
Schmitz estará en la sala de operaciones y Courtenay estará en el muro de boxes, refinando las estrategias que se prepararon incluso antes de que se apagaran las luces en Mónaco. Se anticipa otro enfrentamiento con los Ferrari y una carrera llena de imprevistos. Schmitz y Courtenay estarán a la altura de la tarea.