El estelar de Alabama fue el único jugador invitado al evento que se quedó en Kansas City tras no ser elegido en la primera ronda
Eligiendo en el puesto N° 14 de la segunda ronda, el puesto N° 45 global, los Detroit Lions tomaron a Brian Branch de la Universidad de Alabama, convirtiéndolo en el primer safety seleccionado en el Draft 2023 de la NFL.
Detroit completó un canje con los Green Bay Packers para ascender en el orden de selecciones para poder elegir al back defensivo, quien fue el único jugador del contingente de jugadores invitados al evento en Kansas City Missouri que se quedó en la sede del draft después de no ser elegido en la primera ronda. Fue el segundo turno de segunda ronda para Detroit, luego de seleccionar al ala cerrada Sam LaPorta de Iowa con el turno global N° 34.
El defensivo del Crismon Tide se convirtió de este modo en el cuarto jugador seleccionado este año de la Universidad de Alabama, luego de tres en primera ronda: el quarterback Bryce Young, el linebacker Will Anderson Jr., y el corredor Jahmyr Gibbs.
Branch fue una navaja suiza capaz de hacerlo todo para la defensiva de Nick Saban, y debe tener una transición sencilla a la NFL conforme la liga se muda hacia safeties más versátiles.
Con 6 pies y 193 libras, Branch posee el tamaño para tener impacto en el juego terrestre desde la caja, pero también la explosión y cambio de dirección para apagar a los receptores y alas cerradas desde la ranura.
Visores elogiaron sus instintos y habilidad para alinear entre los profesionales de inmediato, la cual quedó plasmada en cintas con siete pases defendidos y apenas 19 pases completos permitidos en el 2022.
La versatilidad de Branch quedó de manifiesto por el hecho de que algunos equipos lo consideraron prospecto para la posición de esquinero, aunque todas las señales apuntan que será un safety en el esquema defensivo de Detroit, quizás no jugando demasiado lejos de la línea de golpeo.
Los Lions cuentan en su plantilla actual, además de Branch, con C.J. Gardner-Johnson, Tracy Walker III, Ifeatu Melifonwu y Kerby Joseph en la posición de safety, entre otros. El producto del Crimson Tide debe pelear de inmediato por un puesto titular, al menos como defensivo en la ranura.
Los analistas de draft de la NFL para ESPN, Mel Kiper Jr., Todd McShay, Matt Miller y Jordan Reid consideraron de manera unánime a Branch como el mejor safety disponible en el Draft 2023 de la NFL.
Información de Matt Miller fue utilizada en la redacción de esta nota.