Warren puede hacer todo lo que hace un ala cerrada tradicional, pero hace mucho más, y los Colts planean aprovecharlo.
INDIANÁPOLIS -- El cazatalentos de los Indianapolis Colts, Chad Henry, es uno de los evaluadores más experimentados de la franquicia, por lo que pudo aprovechar su conocimiento institucional al contextualizar el proceso de selección de primera ronda del draft, Tyler Warren.
Henry recordó el otoño de 2006, cuando estaba evaluando al entonces receptor de Georgia Tech y futuro miembro del Salón de la Fama, Calvin Johnson, en un partido contra Virginia Tech.
"Lo evalué en tres jugadas", contó Henry. “Atrapó una pantalla de pie y superó en carrera a la defensa de Virginia Tech por 80 yardas. Tuvo una recepción a una mano en la zona de anotación en un pase desvanecido que hizo que el esquinero pareciera un niño. Y atrapó una excavación para un primer down, lo dejaron sin aliento, se levantó, le entregó el balón al árbitro y volvió a la reunión.
"Dije: 'Está bien, ya terminé'".
Eso, dijo Henry, es lo que sintió al ver a Warren liderar a Penn State en la victoria sobre USC en octubre pasado.
No fueron solo las impresionantes 17 recepciones de Warren o sus 224 yardas recibidas. Fue la suma de su desempeño, con Warren contribuyendo a la ofensiva en casi todos los sentidos.
Cuando no atrapaba el balón sobre dos defensores, se alineaba bajo el centro y corría con fuerza para un primer down en tercera y 1. Y cuando Warren no corría sobre los defensores en campo abierto, lanzaba un pase a un receptor para un pase completo de 9 yardas. Atrapó pantallas internas y externas. y dominó en todos los sentidos.
Después de ese partido, Henry aseguró: "¿Qué más necesito ver de Tyler? Es más o menos lo mismo (que Johnson)".
La actuación de Warren contra USC y otros encuentros similares han hecho que los Colts reflexionen sobre cómo pueden utilizar también la selección global número 14. Esperen que Warren tenga un rol como ala cerrada convencional. Pero no se sorprendan si su impacto se extiende mucho más allá de eso.
"Es un tipo que puede hacerlo todo", sostuvo el entrenador y coordinador ofensivo de los Colts, Shane Steichen. "Ustedes lo saben. Puede atrapar. Puede correr. Puede lanzar". Digo, mierda, podríamos ponerlo a la defensiva.
Un año después de que los Colts perdieran a Brock Bowers, a quien Las Vegas Raiders seleccionaron en el draft de 2024, consiguieron al prospecto que consideran el mejor jugador en su posición en este draft. Colston Loveland fue seleccionado por los Chicago Bears en el puesto número 10, pero el gerente general de los Colts, Chris Ballard, especuló que los Bears podrían haber preferido a Loveland porque Chicago ya cuenta con el ala cerrada multidimensional Cole Kmet en su plantilla y buscaba un ala cerrada verdaderamente receptor.
De cualquier manera, los Colts parecen estar encantados con su selección, y no es difícil entender por qué. Indianápolis fue último en la NFL en recepciones de ala cerrada la temporada pasada (39) y 31.º en yardas recibidas de ala cerrada (467). Dada la falta de movimientos en la posición en la agencia libre, conseguir a Warren o a Loveland era crucial para mejorar la unidad.
"Será divertido tenerlo", admitió Steichen sobre las innumerables maneras en que se puede utilizar a Warren.
Este plan se consolidó cuando los Colts conocieron a Warren y lo interrogaron sobre temas relacionados con el esquema. Warren, exmariscal de campo en la preparatoria, demostró dominio de todas las facetas del ataque. Es ese dominio lo que le permite tener un impacto tan variado.
Drew Allar conecta con Tyler Warren quien atrapa el pase en la mera esquina de la zona de anotación para abrir el marcador de Penn State.
"Es muy inteligente", agregó Henry. "Al usarlo como lo hizo (Penn State) en las posiciones donde lo alinean, se podía ver al exmariscal de campo en él. Y cuando entró en nuestra sala durante el Combine, sonaba como un entrenador... No hay mucho que no pueda hacer. Es lo que yo llamaría un unicornio".
Aunque Warren puede impactar el juego de muchas maneras, nadie lo confundirá con un jugador de artilugios. Su dureza es una de sus principales cualidades, y es una de las que atrajo a los Colts más que cualquier otra. Warren es un corredor potente después de la recepción que a menudo requiere de múltiples placajes para derribarlo.
"Observen cómo corre en la línea de gol", dijo Henry. "No quiero placarlo". Esa tenacidad también influye en el bloqueo de Warren. Los Colts esperan que participe activamente como bloqueador de carrera esta temporada. Esto le permitirá permanecer en el campo en situaciones de pase y carrera, lo que lo hace más peligroso porque su presencia no sirve como indicador para las defensas.
Aunque deberá afinar su bloqueo, no necesitará un cambio de actitud. Warren disfruta plenamente del contacto.
"Creo que realmente es cuestión de mentalidad querer hacerlo", manifestó Warren sobre su bloqueo. "Empieza con eso. Tienes que querer hacerlo".
Es solo una de las muchas cosas que los Colts le pedirán a Warren. Si logra replicar aunque sea algo de lo que demostró contra USC, Warren estará muy ocupado esta temporada.