Dallas no ha ganado dos partidos consecutivos desde la temporada pasada y enfrenta un calendario difícil los próximos dos meses.
DENVER -- Tras la derrota de los Dallas Cowboys por 44-24 ante los Denver Broncos el domingo, el entrenador en jefe, el mariscal de campo y uno de sus jugadores más veteranos enviaron mensajes al equipo.
Con un récord de 3-4-1, los Cowboys se encuentran en un momento crítico de su temporada. Ya no es el comienzo del año. Ya no pueden decir que tienen tiempo de sobra. Actualmente ocupan el décimo puesto en la lucha por los playoffs de la NFC y han perdido contra los dos equipos que les preceden, los Chicago Bears y los Carolina Panthers.
El primero en hablar fue Brian Schottenheimer, el entrenador en jefe.
"Les dije: 'Si alguien cree que entrenó o jugó bien hoy, que levante la mano', y no hubo ni una sola mano que lo hiciera", declaró Schottenheimer a los periodistas. "Dije: 'Vale, estoy de acuerdo'. Dije: 'Tenemos que aprender de esto. Tenemos que solucionarlo'".
A continuación, Dak Prescott, quien reunió a los jugadores para una breve reflexión. "El viejo dicho: 'La adversidad revela el carácter y también lo forja'", afirmó el mariscal de campo. "Entonces, ¿quiénes somos? Y simplemente reté a todos, incluyéndome a mí, a mirarnos al espejo. ¿Estamos dando lo suficiente? ¿Están dando lo suficiente durante la semana, durante la preparación y, sobre todo, el día del partido, para asegurarnos de dar lo mejor de sí mismos? Conozco a los entrenadores. Conozco a los hombres en ese edificio. Sé lo enojados que estamos todos por esto, y sé cómo vamos a volver al trabajo y estar listos para el lunes por la noche.
"Así que estamos en un negocio durísimo. Es un negocio difícil, pero no elegiría nada más. No elegiría a nadie más que a esos chicos en ese vestuario y a esos entrenadores. Vamos a unirnos y nos aseguraremos de que esto no se convierta en dos partidos. Y lo más importante, necesitamos encontrar la manera de mantener una racha ganadora".
La siguiente fue una reunión informal entre Prescott y el veterano ala defensiva Jadeveon Clowney. Una de las razones por las que Clowney, de 32 años, decidió firmar con los Cowboys a mediados de septiembre fue su confianza en la solidez de la plantilla y su potencial para competir por los playoffs.
"Tenemos que encontrar la manera de ser consistentes, ya sea en casa o de visita, sea como sea. Somos demasiado buenos. Tenemos demasiados jugadores. Tenemos excelentes entrenadores", dijo Prescott. "Clowney simplemente decía en el vestuario: 'Esta plantilla no debería tener altibajos como los que estamos teniendo'. Un tipo así, cuando lo dice, y ha estado en siete equipos, eso impacta. Es real. Solo tenemos que mirarnos al espejo, como les reté a los chicos: '¿Qué más podemos hacer?'"
El dueño y gerente general Jerry Jones señaló que está dispuesto a hacer un movimiento en la fecha límite de intercambios para ayudar, pero también reconoció que no cree que la defensa, 31.ª en yardas permitidas por partido (404.6), esté a un jugador de ser mucho mejor.
Los Cowboys no han ganado partidos consecutivos desde la semana 15-16 de la temporada pasada. Cinco de sus próximos siete partidos son contra equipos que actualmente tienen un récord ganador.
Sus próximos dos partidos son en "Monday Night Football", contra los Arizona Cardinals dentro de una semana y contra los Las Vegas Raiders el 17 de noviembre, con su semana de descanso intercalada.
La defensa está teniendo dificultades para detener la carrera y está permitiendo demasiadas jugadas importantes. La presión al quarterback fue inexistente contra los Broncos (cero capturas). Jugaron sin sus tres mejores safeties: Malik Hooker (dedo del pie), Donovan Wilson (hombro) y Juanyeh Thomas (migrañas). La esperanza es Wilson. Puede regresar esta semana, pero el esquinero Trevon Diggs no estará de vuelta hasta el Día de Acción de Gracias tras ser colocado en la lista de lesionados el sábado.
"En general, tiene que ponerse en mejor forma para jugar", aseguró Jones sobre Diggs, quien sufrió una conmoción cerebral el 16 de noviembre y había estado lidiando con un problema en la rodilla derecha.
La esperanza de los Cowboys es que el tiempo de descanso le permita a Diggs recuperarse y ayudar en la recta final.
Para estar en la recta final, la ofensiva tendrá que llevar la delantera. Ha sido excelente en el AT&T Stadium, con un promedio de más de 40 puntos por partido, pero como visitante promedia 24 puntos por partido.
Javonte Williams tuvo dos touchdowns terrestres contra los Broncos, su exequipo, pero terminó con 41 yardas en 13 acarreos. El ala cerrada Jake Ferguson no pudo realizar ninguna recepción. CeeDee Lamb y George Pickens se vieron limitados en parte porque Prescott estuvo bajo presión durante la mayor parte del partido.
Schottenheimer calificó a los Cowboys como un "buen equipo" a pesar de que un récord de 3-4-1 podría decir lo contrario.
"Nos veo todos los días, veo de lo que somos capaces", dijo. "Esta es la palabra que vuelve a sonar: consistencia. No somos muy consistentes y tenemos que serlo más. La semana pasada hicimos un gran trabajo frenando la carrera; esta noche, no. Ahí radica el problema. En los últimos dos partidos, hemos estado protegiendo el balón, lo que nos ha dado una oportunidad. Esta noche, no lo hicimos. Creo que somos un equipo talentoso. Sé que tenemos cosas que mejorar, pero sí creo que somos un buen equipo".
Los buenos equipos consiguen rachas ganadoras. En sus últimas 10 temporadas de playoffs, los Cowboys han conseguido al menos una racha ganadora de cuatro partidos consecutivos.
"Es difícil siquiera identificarlos hasta que conseguimos un par de partidos seguidos", sostuvo Prescott. “Ahora mismo, nuestra identidad es inestable, y eso no es algo de lo que me sienta orgulloso ni de lo que deba enorgullecerse nadie en el vestuario, ni en el equipo ni en los entrenadores. Nuestra identidad actual es inconsistente, y eso es inaceptable, y tenemos que mejorar”.