“Si no cambio me aburro, hacer siempre lo mismo durante 8 años me aburre", sentenció Josep Guardiola en una entrevista con ESPN Brasil hace unas semanas. Uno recuerda al Manchester City de la temporada pasada y es difícil señalar puntos débiles o pensarle una vuelta de tuerca que lo haga en un equipo imbatible. Pero se viene la UEFA Champions League, en vivo por ESPN y Disney+ (sólo para Sudamérca), con formato renovado, y el DT siente que si no se reinventan, los rivales ya los habrán descifrado. Pero ¿qué necesita el campeón inglés para volver a levantar la Orejona?
Sin dudas es una pregunta complicada de contestar. Guardiola ha sabido reformular a sus equipos en Barcelona, Bayern Munich y también al City para seguir logrando éxitos. No obstante, en ESPN.com podemos señalar algunas fortalezas a explotar y algunos aspectos que Pep podría pulir en el conjunto ciudadano para pelear el título europeo.
Qué cambió en el Manchester City de Guardiola de la temporada pasada hasta ahora
Manchester City tuvo un final de temporada 2023/24 agridulce, podría decirse. Se quedó fuera de la Champions en cuartos de final, pero claro, le tocó cruzarse con Real Madrid, en una serie electrizante, que terminó definiéndose por penales. El equipo de Guardiola sufrió altibajos en su rendimiento, pero lo cierto es que también tuvo posibilidades de avanzar.
Se redimió de esa eliminación al quitarle al Arsenal la Premier League, con una sensacional remontada en las últimas fechas gracias a nueve victorias consecutivas. Y cerró la campaña con una derrota en la final de la FA Cup ante Manchester United.
Pese a todo, el City no salió a romper el mercado de julio. Savinho fue su principal refuerzo, junto al inesperado regreso de Ilkay Gündogan, a costo cero, libre del Barcelona. Entre las salidas no hubo grandes figuras, excepto Julián Álvarez. Es verdad que era suplente, pero es una carta que Pep podía tener guardada en la manga como revulsivo, con la que ahora ya no contará.
El comienzo de la temporada de la Premier League 2024/25 trajo un Manchester City con novedades, aunque algunas forzadas. Guardiola cambió su esquema 4-1-4-1, por un 3-2-4-1. Varió el parado inicial, pero la actitud, intención e intensidad siguen siendo las mismas. Los resultados, en principio, acompañaron positivamente esta modificación. No obstante, los nombres titulares no van a ser los definitivos. Las lesiones de Kyle Walker, Phil Foden y Rodri obligaron al entrenador a reemplazar a tres jugadores fijos en su once. Por otro lado, la línea de tres en el fondo va a necesitar aceitarse mucho más si quiere insistir con ella. Hasta ahora, al City no le tocó enfrentar a rivales de los más fuertes y, aún así, sufrió con los contragolpes rápidos con West Ham.
¿Le alcanza a Guardiola con el plantel que tiene?
El mercado de pases de Manchester City fue bastante modesto, por ser generosos. Claro que ya contaba con un plantel con muchas figuras, pero si se revisa por puestos, da la impresión que pueden faltar alternativas ante un calendario sobrecargado.
En la defensa, Guardiola tiene opciones, aunque no del mismo nivel que pueden darle Walker, Dias, Akanji y Gvardiol.
Sin dudas, su mediocampo es el punto fuerte, pero sólo tiene un Rodri. No hay otro jugador en el City que le dé lo que le da el español: él es el eje, tanto para la contención, como para atacar. La prueba más fehaciente es que, ante su ausencia, el DT apostó por una dupla de Mateo Kovacic y Rico Lewis: uno más ofensivo y el otro, un defensor convertido en volante, que se va al área constantemente.
La vuelta de Gündogan es una buena noticia, para generar juego y abastecer a quienes busquen el arco. Y la recuperación de Kevin De Bruyne es casi como un refuerzo más. El propio Guardiola se mostró sorprendido en la nota con ESPN Brasil de todas las formas en las que pudo utilizar al belga.
En el ataque Erling Haaland es el hombre. El noruego ha vuelto a ser en este inicio de temporada aquél que llegó al Manchester City en 2022. Marcó siete de los nueve goles del equipo en tres fechas de la Premier. Intratable. Pero es el único centrodelantero del plantel, lo cual puede ser un problema. Si bien es cierto que el City está acostumbrado a jugar con una sola referencia de área, también es verdad que es un equipo que ataca con ocho jugadores, sumando extremos, volantes y laterales que suben.
Quiera o no, Manchester City va a extrañar a Julián Álvarez. El argentino hizo posible que la ausencia de Haaland, cuando estuvo lesionado, no se notara tanto. Ahora, todo el casi todo el peso del gol recae sobre el Androide, aunque tenga varios compañeros con capacidad goleadora como Foden, Doku y De Bruyne, entre otros.
Quedará en manos de Guardiola saber administrar energías hasta llegar a enero, donde tendrá la chance de sumar lo que crea necesario para afrontar la segunda parte de la campaña.
Más que reinventarse, Manchester City necesitará adaptarse
Inter, Slovan Bratislava, Sparta Praga, Sporting CP, Feyenoord, Juventus, PSG y Brujas. Esos serán los rivales del equipo inglés en la próxima Champions. A priori, entre los oponentes que le tocaron, Manchester City es uno de los favoritos. Pero tampoco la tendrá fácil. Se trata de equipos de distinta jerarquía y quizás Inter y/o PSG, que atacan con más gente, pueden generarle más problemas a una línea de tres en defensa.
Para un estudioso como Guardiola, seguramente, lo más conveniente será no atarse a un esquema y mover las piezas (aunque no necesariamente cambiar los nombres) de acuerdo a lo que proponga el rival o prevea que le intentarán neutralizar. Es algo que el DT catalán sabe hacer: su equipo suele imponer sus condiciones y cuando del lado de enfrente lo obligan, apela a un plan B, pero sin perder su identidad. Manchester City ya sabe a qué juega. Sus próximos contrincantes lo conocen y no por eso se le hace necesario reinventarse, porque la mayoría aún no descifró cómo ganarle.
El calendario de Manchester City de Guardiola en la Champions
Miércoles 18 de Septiembre: Manchester City v Internazionale
Martes 1 de Octubre: Slovan Bratislava v Manchester City
Miércoles 23 de Octubre: Manchester City v Sparta Prague
Martes 5 de Noviembre: Sporting CP v Manchester City
Martes 26 de Noviembre: Manchester City v Feyenoord
Miércoles 11 de Diciembre: Juventus v Manchester City
Miércoles 22 de Enero 2025: PSG v Manchester City
Miércoles 29 de Enero 2025: Manchester City v Club Brujas