El técnico del Barcelona, Ronald Koeman, cree que el club debe "cerrar el libro" en la era de Lionel Messi después de que su jugador talismán dejó a los blaugrana para unirse al Paris Saint-Germain de la Ligue 1.
Messi, de 34 años, firmó un contrato de dos años con una opción para un tercero con el equipo de Mauricio Pochettino, el martes, y Koeman dijo que había sido un viaje difícil para todos los involucrados, ya que el astro argentino dejó el club al que se unió, con13 años, en 2003.
"Tenemos que entender que siempre hay un final para un jugador. Tienes que cerrar el libro porque ahora tenemos que enfocarnos en esta nueva temporada", le dijo Koeman a Martin Ainstein de ESPN. "Tenemos nuevos jugadores y tenemos que seguir adelante, y tenemos tiempo para eso. Tenemos jugadores jóvenes en la plantilla esta temporada, y también es para el futuro, estamos trabajando en el futuro de este club, y es realmente importante centrarnos en esto y no centrarnos en lo que sucedió en los últimos días".
Messi parecía listo para volver a firmar con el Barça en las últimas semanas, pero debido a la grave situación financiera del club y las restricciones impuestas a cada equipo por LaLiga por la liga, finalmente, se fue para unirse a su ex compañero Neymar en el PSG.
"Sabía que había una situación difícil entre el club, Leo Messi y LaLiga para tener las posibilidades de mantener al jugador en el club", agregó Koeman. "Lleva mucho tiempo, pero también me sorprendió el día y el momento en que supe que había terminado de jugar en el Barcelona. Y supe que la situación económica del club lo hacía más difícil.
"Creo que fue difícil porque no estamos hablando de cualquier jugador, estamos hablando de Leo Messi, el mejor jugador del mundo durante muchas temporadas y todos estábamos decepcionados de que no jugará para nosotros esta temporada. Pero, tienes que cambiar rápido porque no puedes quedarte en la decepción con el inicio de la temporada, tienes que entender que durante unos días fue una situación difícil.
"Messi significó mucho para este club".
Koeman se mostró optimista sobre el comienzo de la era posterior a Messi, ya que busca continuar desarrollando jugadores jóvenes y anticipó el regreso de lesionados durante la temporada pasada como Ansu Fati y Philippe Coutinho, al tiempo que subrayó que el Barcelona todavía tiene un equipo fuerte.
"Por supuesto que tendremos más dificultades para marcar goles", dijo Koeman. "Messi marcó 30 goles la temporada pasada. Por lo tanto, otros jugadores deben aportar más y dar el siguiente paso, ahora se trata más del equipo que de los jugadores individuales.
"No siempre es un jugador, hay que hacerlo juntos. Con suerte, recuperamos a jugadores como Ansu Fati y Coutinho y todavía tenemos un equipo fuerte. Trabajaremos más duro, haremos más para lograr lo que la gente espera de nosotros.
"Todavía estamos en la transición. Tenemos que entender que el inicio de esta temporada es difícil. Aún tenemos COVID, aún tenemos lesiones por lo que no podemos poner a todos los jugadores en la cancha, todavía faltan buenos jugadores. Hicimos una buena pretemporada, si recuperamos a todos los jugadores de las lesiones, la plantilla sigue siendo fuerte".
El Barcelona terminó tercero en LaLiga la temporada pasada detrás del Real Madrid y el Atlético Madrid, campeón, y se retiró de la Champions League en octavos de final ante el nuevo equipo de Messi, el PSG. El club blaugrana sí logró ganar la Copa del Rey, y Koeman agregó que el objetivo de un club como el Barça, ganar títulos, no había cambiado.
"El objetivo siempre es ganar trofeos, ser campeones, hacer una buena racha en la Champions League", dijo Koeman. "Clubes como el Barcelona no tienen temporadas sib ganar algo. Lo sabemos, y la gente de futbol entenderá que será más difícil. Se trata de ritmo de trabajo y del equipo y podemos dar un paso adelante".