El club francés informó que la compra debe ser ratificada en unas semanas mientras busca el ascenso a la Ligue 1.

El histórico club francés Saint Etienne informó este lunes que estuvieron en conversaciones exclusivas para una venta al propietario de los Toronto Raptors, de la NBA, y los Toronto Maple Leafs, de la NHL.

La compra total del finalista de la Copa de Europa de 1976 por parte del Kilmer Group, de Larry Tanenbaum, debería ser ratificada en unas semanas, dijo el club en un comunicado cuatro días antes de un partido clave de final de temporada en su esfuerzo por ascender de nuevo a la Ligue 1.

"Sé lo que Saint-Etienne representa para su comunidad y para el fútbol francés", afirmó Tanenbaum en el comunicado, calificando al club del centro de Francia como "el corazón palpitante de una ciudad y de su región".

Saint-Etienne es diez veces campeón de Francia, aunque no se ha coronado desde 1981, cuando su jugador estrella era el gran francés Michel Platini. Su estadio con capacidad para 41,000 espectadores es una de las sedes de los torneos de fútbol masculino y femenino de los Juegos Olímpicos de París.

El acuerdo pendiente se anunció mientras Saint-Etienne se prepara para terminar la temporada regular de la segunda división necesitando ganar en Quevilly el viernes para mantenerse en la contienda por el segundo puesto.

Saint-Etienne, que descendió hace dos años, tiene asegurado al menos un tercer puesto y la entrada a un grupo de playoffs de ascenso en el que participarán cuatro equipos.

El club indicó que quería "garantizar un futuro ambicioso" con un nuevo propietario que fuera "confiable, experimentado y financieramente sólido".

Tanenbaum es el presidente y director ejecutivo de Kilmer Group y presidente de la junta directiva de Maple Leaf Sports and Entertainment, propietario de los Raptors y Maple Leafs. Según los informes, a Kilmer también se le otorgará una franquicia en Toronto para un equipo de la WNBA.

Saint-Etienne dice que el acuerdo para Kilmer lo estaba negociando Ivan Gazidis, exdirector ejecutivo del Arsenal y del Inter Milán.

En este artículo se utilizó información de The Associated Press.