Los Gunners necesitan un buen resultado en Stamford Bridge si quieren evitar que esa sensación de incertidumbre se convierta en algo más preocupante
La incertidumbre alrededor del Arsenal crece. La derrota del miércoles por 1-0 ante el Inter no es un golpe severo para sus esperanzas en la UEFA Champions League, pero sí hace que un puesto entre los ocho primeros y la clasificación automática que conlleva sea más dudosa.
Es el final de una semana difícil en la que surgieron dudas fuera del campo de manera inesperada con la abrupta salida del director deportivo Edu Gaspar y crecen las preguntas sobre si podrán seguir en la carrera por el título de la Premier League tras caer a siete puntos del líder, el Liverpool. Las tres situaciones son rescatables y resolubles, pero los Gunners han sido un ejemplo de estabilidad y progreso sostenido durante más de dos años. Esto corre el riesgo de sentirse diferente.
Las cosas no les están saliendo bien últimamente. Las lesiones han interrumpido su ritmo y el entrenador Mikel Arteta se mostró visiblemente frustrado con el arbitraje en San Siro después de que se le negara un penal a Mikel Merino en el área antes de conceder uno en la otra. Con 28 minutos en el reloj, Merino parecía haber sido derribado por el portero Yann Sommer, pero el VAR debió detectar el toque más leve en el balón y se concedió un tiro de esquina.
Al filo del medio tiempo, Merino tocó el balón con la mano en el área en uno de esos incidentes desafortunados donde el balón golpea su mano en lo que, según la interpretación de las reglas de esta competición, se considera una posición antinatural, aunque al mismo tiempo es difícil ver qué más podría haber hecho. Arteta no pudo ocultar su frustración.
"No entiendo la decisión del [penal]", dijo. "No hay ningún peligro. No puedes reaccionar porque el balón está muy cerca. Pero bueno, deciden que es penal.
"Pero si eso es penal, entonces el de Mikel Merino donde le da un puñetazo en la cabeza tiene que ser penal al 1000%. Estos son los márgenes en este juego y es muy difícil de aceptar.
"Nos dijeron al comienzo de la temporada que eso no era penal. Eso estaba claro. Hoy, fue una historia diferente."
Hakan Çalhanoglu convirtió su penal y el Inter tuvo una ventaja para defender. Y defendieron, ya que el Inter solo hizo un disparo en la segunda mitad mientras el Arsenal dominaba la posesión y buscaba un empate.
Amenazaron más que en la derrota ante el Newcastle United el fin de semana pasado, pero las jugadas a balón parado fueron su arma principal hasta que una embestida tardía elevó el número total de centros al área a 46, sin nadie en forma para aprovecharlos. Todo se sintió un poco predecible.
"La preocupación es el resultado y que en ambas áreas no hicimos lo que tenemos que hacer", dijo Arteta. "Y luego no lo hicimos, alguien más no lo hizo. Seguro que esta es la forma en que quiero ver a mi equipo.
"De todos los grandes partidos que hemos jugado en Europa, este es, de lejos, el mejor que hemos jugado en los últimos años."
Esa última línea estira un poco la credibilidad de un entrenador defendiendo a sus jugadores, pero es un signo más de que Arteta cree que no hay nada fundamentalmente mal, sino otro caso más donde la suerte y los pequeños márgenes jugaron en su contra.
Sin embargo, hay demasiados jugadores que actualmente rinden por debajo de su nivel. Ante Inter fue otra noche en la que Leandro Trossard dio un paso atrás, Gabriel Martinelli lució deslucido y Kai Havertz se pareció más al jugador perdido en el Chelsea que al encontrado por el Arsenal. La crítica repetida de que el Arsenal debería haber hecho más para fortalecer sus opciones de ataque en el mercado de fichajes de verano será más fuerte después de esto.
Mucho depende de Martin Ødegaard para restaurar el filo en su juego. Ødegaard hizo su esperado regreso de una lesión de tobillo que lo había mantenido fuera de los Gunners desde el 31 de agosto en el tiempo de descuento, pero para entonces era demasiado tarde para influir realmente en algo con el Inter atrincherado en su propia área.
El capitán del Arsenal es un jugador sublime, capaz de conectar a un equipo tambaleante, pero es mucho pedir que lo haga inmediatamente tras casi dos meses de ausencia. Bien pudo haber entrado contra el Inter solo porque Havertz tuvo que dejar el campo tras un choque de cabezas que terminó en puntos de sutura. Y así, el Arsenal fue derrotado, golpeado y con la cabeza baja.
Arteta insistió en que pronto cambiarán las cosas. "Si jugamos como hoy, tenemos una buena oportunidad de ganar contra el Chelsea", dijo.
"Les dije que estoy orgulloso de ellos. No los había visto jugar en Europa de la manera en que lo hicieron hoy. Y estamos muy decepcionados porque no conseguimos lo que queríamos del juego, eso es seguro".
Ahora son tres derrotas en seis partidos, lo que incluye dos seguidas para los Gunners. Necesitan un buen resultado en Stamford Bridge si quieren evitar que esa sensación de incertidumbre se convierta en algo más preocupante.