AL KHOR (Enviado especial) -- Hacer un gol. Tan simple y tan significativo como eso. Hacer un gol para que todo lo demás suceda como consecuencia de eso. La Selección de Ecuador tendrá el honor de abrir la Copa del Mundo frente al anfitrión Qatar y sabe que ganar este partido que se disputará ante los ojos del planeta podría colocarlo camino a una actuación histórica. Y para eso, debe marcar.
La Tri fue la segunda selección más goleadora de las Eliminatorias y tenía en el poder de fuego una de las principales virtudes a comienzos del ciclo de Gustavo Alfaro. Varios jugadores eran capaces de llegar al gol y había variantes para hacerlo. Sin embargo, cuando el proceso del entrenador argentino comenzó a evolucionar, la solidez defensiva pasó a ser prioritaria y el equipo sumó puntos desde ese lugar y no tanto desde la potencia en ataque.
En 2022, Ecuador jugó diez partidos. En cuatro no convirtió, tres de los cuales fueron los anteriores a este debut mundialista. Lleva seis goles en el año y nunca anotó más de uno en un encuentro. Es, sin dudas, la gran deuda pendiente que tendrá que saldar en Qatar. El cuerpo técnico lo sabe y ha trabajado en este sentido durante los últimos meses.
En el choque de este domingo, en el que los nervios y la ansiedad serán mucho mayores que en cualquier otra circunstancia, ser contundente tendrá todavía más valor. Jamás debe subestimarse el poder del gol y aprovechar las oportunidades servirá para convertir las emociones en fuerza y en buen juego. Solo así se evitará caer en la desesperación que nubla los sentidos.
"Un gol antes de los veinte", se ruega en cada cirunstancia importante en el fútbol, como si fuera la solución a cualquier problema futuro. En un compromiso como el que se disputará en el estadio Al Bayt un gol tempranero marcará el resto del juego y, quizás, el resto del campeonato. Además, para Ecuador eso sería algo aún más valioso, porque disiparía las dudas generadas en los últimos partidos.
"El gol depende de la confianza, la búsqueda, la fe y la convicción. Por más que quieras ir más rápido, no quiere decir que llegues a tiempo. Necesitamos atravesar los momentos como lo estamos haciendo. Insisto, me ocupa, pero no me preocupa", dijo Gustavo Alfaro después del último amistoso que igualó 0-0 contra Irak. Evitar caer en la desesperación será una tarea importante. Si pasan los minutos y el marcador no se abre, el seleccionado nacional no debe sumarle exasperación a la ansiedad lógica.
El cuerpo técnico ha trabajado en la generación de juego y en la definición, pero Alfaro tampoco mueve su foco. "Me gustaría tener más contundencia y generar más juego ofensivo. Que traslademos la tenencia de balón en verticalidad y forzar jugadas. Es algo a mejorar y trabajar, que no pasa por un nombre propio y sí por estado de forma. Pero más que preocupación, es ocupación. Sabemos que si no metemos goles no vamos a pasar de fase, pero Francia salió campeona convirtiendo dos goles en la fase de grupos; el tema está en la solidez y el equilibrio".
¿Cómo puede anotar la Tri? El hombre de referencia será Enner Valencia, quien llega en gran estado de forma tras su comienzo de temporada en Fenerbahce. El capitán puede además asociarse bien con los mediocampistas. En los extremos lo acompañarán Renato Ibarra, figura de Pachuca campeón, y, quizás, Ángel Mena. Si no juega el hombre de León, lo haría Gonzalo Plata, quien puede desnivelar mucho más desde su habilidad y velocidad. La asociación entre ellos tres marcará las posibilidades ofensivas. Además, Pervis Estupiñán tiene gran pegada y visión, y Piero Hincapié un juego aéreo que en los Mundiales hace diferencia.
Marcar. Esa es la tarea. Si Ecuador rompe su sequía justo en el inicio del Mundial será un incentivo para el futuro. Hoy empieza lo único que importa.