Los caminos son distintos, pero el vértigo es el mismo. Alemania, anfitriona de la última Eurocopa y aún en proceso de reconstrucción, e Italia, la siempre impredecible campeona ausente en los últimos dos Mundiales, afrontan las últimas cuatro jornadas de las Eliminatorias UEFA con el agua al cuello. La acción se podrá seguir en vivo por Disney+.
En sus respectivos grupos, ambos necesitan ganar, convencer y esperar resultados: el margen de error se ha reducido al mínimo y cada fecha es una final. Las jornadas 7 y 8, que se disputarán en los próximos días, pueden ser determinantes. Luego quedarán solo dos partidos más para sellar —o resignar— el boleto al Mundial 2026.
Alemania: presión en el Grupo A y el fantasma del repechaje para el Mundial 2026
Alemania no arrancó bien las Eliminatorias. Pese al cambio de técnico en 2023 y al envión de haber sido local en la última Euro, los dirigidos por Julian Nagelsmann están obligados a levantar vuelo. Tras dos jornadas, el equipo suma solo tres puntos: ganó un partido y perdió otro (0-2 ante Eslovaquia), lo que lo deja empatado con Irlanda del Norte, pero en desventaja por diferencia de gol. La sorpresa del grupo ha sido Eslovaquia, que lidera con puntaje perfecto y pone contra las cuerdas a los tetracampeones del mundo.
En la doble fecha que se avecina, Alemania será local ante Luxemburgo (fecha 7) y luego visitará a Irlanda del Norte (fecha 8). El objetivo es claro: dos triunfos que le permitan escalar y mantenerse con chances reales de clasificación directa. De lo contrario, el camino podría desviarse hacia el repechaje, una instancia riesgosa para cualquiera… incluso para Alemania. El cierre del grupo no será más amable: aún resta enfrentar de nuevo a Eslovaquia en otra visita incómoda. El margen se agota, y la paciencia también.
Italia: del golpe inicial a la remontada esperanzadora rumbo al Mundial
El caso de Italia es distinto, pero igual de delicado. La Azzurra integra el Grupo I y comenzó con una goleada en contra: cayó 3-0 ante Noruega, el líder sólido de la zona. Desde entonces, los de Gennaro Gattuso lograron encadenar tres victorias (Moldavia, Estonia e Israel), lo que los colocó con 9 puntos, igual que Israel, pero aún por debajo del puntero noruego, que suma 15.
La situación obliga a Italia a firmar un cierre perfecto en las últimas cuatro fechas: Estonia (V), Israel (L), Moldavia (V) y, sobre todo, Noruega (L) en la jornada final. No solo debe ganar todo lo que le queda, sino esperar un tropiezo del puntero para arrebatarle el primer lugar que da la clasificación directa. Gattuso probó variantes en la lista con incorporaciones, mientras lidia con ausencias sensibles. La Azzurra no puede volver a quedarse afuera de un Mundial, y lo sabe.
Últimas fechas y el objetivo del Mundial 2026: el margen se achica y la historia pesa
Para ambos gigantes del fútbol mundial, el camino al Mundial 2026 se ha transformado en un campo minado. Alemania, golpeada por la falta de confianza y el mal inicio, deberá recomponer el rumbo y sumar de a tres sin fallos. Italia, que viene de menos a más, enfrenta un cierre de grupo complejo en el que cada punto será vital, no solo para clasificar, sino para evitar otro papelón internacional.
Las fechas 7 y 8 serán el primer filtro: quienes no sumen puntaje ideal ahí, llegarán a las dos jornadas finales con más incertidumbre que certezas. En un contexto donde la historia no alcanza para clasificar, tanto Italia como Alemania deberán apelar a su jerarquía real, no simbólica. La Copa del Mundo está cerca, pero el camino todavía es angosto. Y en él, cualquier paso en falso puede ser definitivo.