Cuando Jurgen Klinsmann se hizo cargo del equipo nacional de Estados Unidos en 2011, tuvo una visión de un equipo que lo tenía todo; la lucha y el instinto, la sustancia y el estilo.
Pero el martes, un 4-0 en la clasificación mundialista a manos de Costa Rica reveló un equipo que es el polo opuesto de lo que él imaginaba; un grupo emocionalmente frágil que carecía de sentido de identidad y fue completamente incapaz de imponer cualquier parte de su juego a su oponente.
La selección de Estados Unidos no sólo perdió, sino que lució horrible haciéndolo, revelando una falta de confianza en sí misma y en su entrenador. Después de cinco años liderando a la selección estadounidense, Klinsmann necesita ser reemplazado.
Habrá una tendencia a considerar tal juicio como una reacción instintiva a una difícil derrota, en un lugar donde Estados Unidos nunca han ganado. Pero desde hace tiempo hay un escepticismo en torno al entrenador de Estados Unidos. Eso es lo que sucede cuando se promete exageradamente y no se cumple en términos del estilo del equipo.
Ese sentimiento ha crecido en los ajustes e inicios desde el principio de este ciclo mundialista, pero se ha acelerado últimamente. Sí, Estados Unidos llegó a las semifinales de la Copa América Centenario, pero esa carrera ha sido eclipsada por otros malos resultados.
Estuvo la derrota ante Jamaica en las semifinales de la Copa de Oro de 2015, así como una derrota contra Guatemala en la ronda de la calificación al Hexagonal Final. Una derrota ante los rivales mexicanos en la Copa CONCACAF privó a Estados Unidos de un lugar en la Copa Confederaciones, un valioso ajuste previo a Rusia 2018. Ahora, las dos derrotas en la eliminatoria mundialista ante México y Costa Rica han dejado a Estados Unidos en el sótano del Hexagonal.
En el camino han habido una serie de decisiones cuestionables de personal y planes tácticos deficiente, ninguna más grande que la decisión mal aconsejada del viernes pasado de tomar el campo contra México con lo que Klinsmann llamó una formación 3-4-3.
Ese experimento terminó cuando Klinsmann fue confrontado por Michael Bradley y Jermaine Jones durante el medio tiempo, aunque Bradley insistió después en que fue una decisión de grupo. Cuando la derrota siguió, Klinsmann persistió con un viejo hábito: culpar a los jugadores -en este caso Bradley y Jones- por el fracaso de la formación en lugar de asumir cualquier responsabilidad él mismo.
Es un acto que no puede ir bien en el vestuario.
El encuentro del martes fue visto como una oportunidad para la redención, una forma de romper la racha de nueve partidos sin derrota de los ticos contra los estadounidenses en duelos clasificatorios para la Copa del Mundo. Lo que estuvo en exhibición, en cambio, fue un desempeño defensivo miserable que carecía de cualquier tipo de urgencia.
Esto no es un tema de talento, o una acusación de la liga doméstica: la MLS. ¿Hay cosas que MLS puede hacer mejor? Por supuesto. Pero Costa Rica tuvo cuatro jugadores de la MLS en el campo en el partido del martes, y eso no impidió a los ticos jugar un fútbol incisivo. Siete titulares estadounidenses juegan en ligas de alto calibre en el extranjero, y otros tres han pasado tiempo en el extranjero. La habilidad está ahí para obtener mejores resultados.
Eso no quiere decir que los jugadores sean inocentes. No fue Klinsmann quien no falló al marcar al mexicano Rafael Márquez antes de su gol del triunfo el viernes pasado, ni tampoco fue el entrenador el que fracasó en cerrar a los atacantes de Costa Rica en los goles de Johan Venegas y Christian Bolanos. Pero es evidente que el mensaje de Klinsmann no se está recibiendo.
El alemán ha tenido su espalda en la pared periódicamente a lo largo de su mandato, y el equipo casi siempre respondió. En este caso, no solo no respondió contra los ticos, sino que se rindió tras ir abajo 2-0 aún con tiempo suficiente.
Hubo un tiempo en que la identidad del equipo estadounidense podía ser recordada sin mucha dificultad: organizada, difícil de jugar, con suficiente agresividad para amenazar a los equipos. Más que nada, Estados Unidos fue un equipo cuya mentalidad nunca estuvo en cuestión. Este era un equipo que dañaría, recuperaría y batallaría, incluso cuando estaba siendo golpeado. Ver esos rasgos desaparecer en un juego que importaba es grave, y la crítica más grande al liderazgo de Klinsmann.
Entonces, ¿quién podría devolverlo? El contrato del entrenador del LA Galaxy, Bruce Arena, expira el próximo mes, y su anterior periodo con Estados Unidos, de 1998 a 2006, significa que él está bien versado en las dificultades de la clasificación mundialista. Y seamos claros, la experiencia es necesaria. Este no es el momento para un director técnico que esté aprendiendo sobre la marcha a nivel internacional.
Arena también es conocido por sus habilidades en la gestión de personal, que serán necesarias para reparar la psique del equipo. Con la próxima eliminatoria de la Copa del Mundo que tendrá lugar hasta marzo, Arena también tendría una cantidad decente de tiempo para tratar de hacer las cosas bien.
Por supuesto, también existe la cuestión de si el presidente de la Federación de Fútbol de los Estados Unidos, Sunil Gulati, tomará la decisión de separar a Klinsmann. Hay algunos impulsos poderosos que le impedirían hacerlo.
Gulati persiguió a Klinsmann durante gran parte de cinco años antes de conseguir finalmente a su hombre, y no mostró ningún remordimiento al quitar a Bob Bradley para que esto sucediera.
El salario anual de Klinsmann -que en 2015 se informó era de 2.5 millones- es también un factor dado que su contrato se extiende hasta 2018. Luego está la campaña de calificación en sí. Quedan ocho partidos y dos de los tres partidos más difíciles ya están fuera del camino, aunque el margen de error se ha reducido considerablemente.
Gulati declaró el viernes pasado que Klinsmann estaría hasta el final de la calificación, pero dos derrotas han ocurrido desde entonces.
"Pensaremos en lo que pasó hoy y hablaremos con Jurgen y veremos la situación", dijo a un grupo de periodistas después de la derrota del martes.
Si Klinsmann sobrevive, estará de vuelta para abordar muchos de los mismos problemas que han plagado al equipo este ciclo. ¿De dónde provendrá la creatividad adicional que el equipo necesita? ¿Puede encontrar un mediocampo más equilibrado? Es difícil ver dónde se ha avanzado mucho.
Pero la verdadera pregunta es si Klinsmann está dirigiendo el programa en la dirección correcta. Un caso podría ser lo hecho durante el ciclo de 2014, pero en base a la actuación del equipo hasta ahora en el Hexagonal, esa respuesta tiene que ser no.