Claudio Pizarro, Jefferson Farfán, Paolo Guerrero, Juan Vargas y últimamente Renato Tapia fueron la excepción a una constante que viene siendo usual por lo menos en la última década: que los futbolistas peruanos se consoliden, principalmente, en Europa o en sus primeras experiencias en el exterior.
El camino de Cristian Benavente será totalmente inverso al de varios seleccionados: luego de una formación y una carrera casi enteramente en Europa, llega al fútbol peruano, precisamente a Alianza Lima, en busca de relanzar una carrera que se ha estancado en los últimos años.
En ese sentido, el Chaval tendrá en varios seleccionados un espejo donde mirarse y así tentar uno de sus objetivos todavía no cumplidos: consolidarse en el equipo de Ricardo Gareca. Aunque para ello, es imprescindible que lo haga en Alianza Lima, el club que apostó fuerte para repatriarlo desde Europa.
Repasamos cada uno de los casos de seleccionados, ya sea de la Absoluta o juveniles, que buscaron en la Liga 1 dar un paso atrás para dar después dos pasos adelante.
Luis Advíncula: El lateral fue traspasado en 2013 al Hoffenheim, pero jugó poco en el club alemán y posterior cesión al Ponte Preta de Brasil. Al año siguiente, recuperó su nivel en su préstamo en Sporting Cristal y ya no volvió más. Vitória Setúbal lo adquirió a préstamo, la rompió, lo terminó comprando y posteriormente su periplo incluyó clubes como Bursaspor, Newell's, Tigres, Lobos BUAP, Rayo Vallecano y Boca Juniors.
Miguel Araujo: El defensa fue traspasado al Estrella Roja de Belgrado a los 18 años, salió campeón, pero jugó poco y terminó rescindiendo contrato para jugar por Alianza Lima. En Matute, se consolidó y se ganó la oportunidad de ser convocado y volver a salir al extranjero. Lleva ya más de dos años en el Emmen de Holanda.
Wilder Cartagena: Otro jugador que salió joven (19 años) a Europa y que no llegó a debutar en el Vitória Setúbal. San Martín lo acogió en su vuelta al fútbol peruano, se consolidó, fue convocado a la Selección y fichó posteriormente por el Veracruz. No le fue como esperaba y terminó volviendo a Alianza Lima. Tampoco jugó lo que esperaba, pero Godoy Cruz le abrió los brazos y hoy milita en el Ittihad Kalba SC.
Sergio Peña: Otro caso de jugador joven que fue a Europa con la mayoría de edad cumplida y que debió volver al fútbol peruano para relanzar su carrera. En su vuelta a Alianza Lima, el hoy jugador del Malmo apenas trascendió y fue en San Martín donde finalmente se consolidó y se ganó un llamado al equipo de todos. Nuevamente en Granada, jugó más, pero sin llegar a convencer. Fue en el Emmen donde terminó explotando y fichando posteriormente por el campeón de Suecia, club que le dio la oportunidad de jugar la Champions League.
Christian Cueva: El "10" de la Selección llegó en 2013 a Europa para jugar en Rayo Vallecano, pero apenas alternó y terminó volviendo al fútbol peruano para ponerse la camiseta de Alianza Lima. En el club de sus amores, Aladino destacó rápidamente, llamó la atención de Ricardo Gareca y se ganó rápido un lugar en el equipo de todos. Toluca le dio la oportunidad de volver al extranjero y posteriormente atrajo la atención del Sao Paulo, el club donde mejor le fue en el exterior. Su indudable talento le dio la oportunidad de jugar en Krasnodar, Santos, Pachuca y Yeni Malatyaspor, sin mucho éxito. Hoy ha recuperado la alegría en el Al-Fateh de Arabia Saudita.
Edison Flores: El Orejas también salió al extranjero con la mayoría de edad recién cumplida, pero no logró adaptarse en el filial del Villarreal y fue nuevamente en Universitario donde relanzó su carrera. Su consolidación en la selección peruana le dio la oportunidad de jugar en el Aalborg de Dinamarca, Morelia y posteriormente DC United.
Andy Polo: El actual jugador del Portland Timbers irrumpió a los 16 años en Primera, atrajo el interés de varios clubes importantes, fichó por el Genoa, pero finalmente nunca llegó a ir porque el club italiano anuló el contrato. Al final llegó al filial del Inter, donde anotó goles, pero no le valió llegar al Primer Equipo. Fue traspasado al Millonarios, donde no le fue bien y la "U" lo recibió con los brazos abiertos. Le costó consolidarse, pero cuando lo hizo fue convocado a la selección y posteriormente volvió al extranjero para jugar en Morelia. Hoy milita en la MLS desde 2018.
Pedro Gallese, Yoshimar Yotún, Christofer Gonzáles y Raúl Ruidíaz no fueron precisamente a Europa, pero tampoco lograron consolidarse en Vasco da Gama, Colo Colo y Coritiba, respectivamente. Tal cual sus compañeros, volver al fútbol peruano les permitió recuperar confianza, elevar su nivel futbolístico y, en el caso de Yoshi, el Pulpo y la Pulga, volver al extranjero. De todas formas, los cuatro han sido o son futbolistas importantes para Ricardo Gareca en la selección peruana.
Jean Deza: Tras irse joven al Zilina de Eslovaquia, el chalaco volvió al fútbol peruano de la mano de la San Martín. No logró destacar mucho, pero el Montpellier igual lo fichó. Tras un periodo de adaptación, Deza se ganó un lugar en el club francés y llegó a llamar la atención del Liverpool. Sin embargo, su mala cabeza empezó a hacer mella en él: se quedó más tiempo de lo estipulado tras un amistoso de la Selección y el Montpellier finalmente lo cedió a Alianza Lima. En la Victoria, apenas trascendió (no anotó goles en 12 partidos) y terminó volviendo al club de su carta pase, que le terminó rescindiendo al finalizar la temporada 2015-16. El Levski Sofia de Bulgaria apostó por él, pero tampoco trascendió y abandonó el club sin previo aviso, lo que le valió una sanción de la FIFA. Los años posteriores fueron un sí quiero, pero no tanto. Las indisciplinas le volvieron a costar enfocarse en su carrera y a finales del año pasado, anunció su retiro del fútbol. Meses después, se arrepintió y hoy buscará el ascenso con Unión Huaral.
Carlos Ascues: El Patrón salió joven al Benfica, pero no se adaptó y recuperó su nivel en San Martín. Se ganó un lugar en la Selección y su gran Copa América 2015 le valió ser fichado por el Wolfsburgo y jugar la Champions League. Tampoco se adaptó y terminó volviendo a Melgar. Alianza Lima le volvió a abrir la puerta y destacó gracias a la confianza de Pablo Bengoechea. Orlando City apostó fuerte por él, pero terminó volviendo al club blanquiazul en 2020. Lo que se suponía un nuevo relanzar de su carrera, no llegó a ser por sus indisciplinas. Salió tras el descenso, destacó en Alianza Atlético y hoy tiene una nueva oportunidad en César Vallejo.
Beto da Silva: Sí, otro caso de futbolista que salió joven del país, pero con mejor cartel que sus antecesores. Antes de volver al fútbol peruano, jugó en el Jong PSV, Gremio, Argentinos Juniors, Tigres, Lobos BUAP y La Coruña. Solo trascendió en los Lobos, también porque fue en el club donde las lesiones menos lo lastraron. Alianza Lima apostó fuerte en su fichaje, pero las lesiones le volvieron a jugar en contra. Recuperó la alegría en César Vallejo, se ilusionó con una revancha en Matute, pero cambió de parecer: está a un paso de volver al Poeta mediante una cesión o bien rescindiendo su contrato que tiene con Alianza hasta finales de 2022.
Percy Prado: Es el caso que más asusta a algunos hinchas respecto a su parecido con el caso de Benavente, pero existe una gran diferencia. El lateral, que apenas jugó 5 partidos con Cristal, apenas tenía experiencia en Primera División mientras el Chaval supo destacar en liga belga, además que las lesiones le jugaron en contra en las últimas temporadas. El huaralino, que llegó a disputar 4 partidos de Ligue 1 con el Nantes, se encuentra sin club tras rescindir contrato con el club rimense.
En resumen, 11 de 15 futbolistas lograron relanzar su carrera futbolística, muchos de ellos llamaron la atención de Ricardo Gareca y ser importantes en la selección peruana. En los otros casos, las indisciplinas, las lesiones y la falta de nivel no les permitieron consolidarse como hubiesen querido. ¿Cuál será el caso de Cristian Benavente? Todo depende de él. Talento le sobra.