Dos peleas de campeonato encabezan UFC 281 el sábado desde Madison Square Garden en Nueva York, donde Israel Adesanya defiende su título de peso mediano contra el viejo rival Alex Pereira en el evento principal y Carla Esparza expone el campeonato de peso paja ante la ex monarca Zhang Weili en la coestelar.
La cartelera principal se puede ver por ESPN+ PPV a partir de las 10 p.m. ET, con preliminares en ESPN Deportes y ESPN+ a las 8 p.m. ET y preliminares iniciales a las 6 p.m. ET por ESPN+.
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Adesanya (23-1) está invicto en su carrera en el peso mediano, pero Pereira (6-1) posee dos victorias sobre Izzy en kickboxing: le ganó una vez por decisión en 2016 y luego nuevamente un año después por nocaut. ESPN tiene a Adesanya en el segundo lugar de la lista libra por libra de MMA; en peso mediano, Adesanya es el No. 1 y Pereira es el No. 7.
Adesanya, 33, ha ganado tres peleas consecutivas desde que cayó en un combate por el título de peso semipesado ante Jan Blachowicz en marzo de 2021. Adesanya lleva cinco defensas exitosas del título en el peso mediano desde que se coronó como indiscutible en octubre del 2019.
Pereira, ex campeón de dos divisiones de Glory Kickboxing, viene de noquear en el primer asalto a Sean Strickland en UFC 276 en julio, en la misma cartelera en la que Adesanya defendió su título contra Jared Cannonier. El brasileño de 35 años tiene cinco finalizaciones en seis victorias profesionales de MMA (3-0 en UFC) desde que llegó del kickboxing.
Mientras, por segundo año consecutivo, Zhang tendrá la oportunidad de ganar el título de las 115 libras en el Madison Square Garden, pero tendrá que imponerse a la lucha libre de Esparza, quien se convirtió en dos veces campeona de peso paja femenino cuando venció a Rose Namajunas por decisión dividida en UFC 274 en mayo.
Esparza (19-6) fue la primera campeona femenina de peso paja de UFC, venciendo a Namajunas para ganar The Ultimate Fighter, y el cinturón inaugural, en 2014. Esparza, de 34 años, está en una racha de seis victorias.
Zhang (22-3) viene de un nocaut en el segundo asalto sobre Joanna Jedrzejczyk en junio. La china perdió el título ante Namajunas en UFC 261 en abril de 2021 y luego perdió la revancha ante Namajunas en el Madison Square Garden en noviembre del 2021 en UFC 268. Zhang, de 33 años, se convirtió en la primera atleta nacida en China, mujer u hombre, en ganar un campeonato de UFC cuando venció a Jessica Andrade para ganar el cinturón de 115 libras en 2019.
UFC 281 también cuenta con un anticipado duelo de peso ligero entre Dustin Poirier y Michael Chandler, la presencia de los latinos Claudio Puelles, Dominick Reyes, Chris Gutiérrez, Julio Arce y Silvana Gómez Juárez, además de la pelea final en la carrera del ex monarca de peso ligero Frankie Edgar.
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La cartelera de UFC 281
ESPN+ PPV, 10 p.m. ET
Campeonato de Peso Mediano: Israel Adesanya (c) vs. Alex Pereira
Campeonato de Peso Paja: Carla Esparza (c) vs. Zhang Weili
Peso Ligero: Dustin Poirier vs. Michael Chandler
Peso Gallo masculino: Frankie Edgar vs. Chris Gutierrez
Peso Ligero: Dan Hooker vs. Claudio Puelles
ESPN Deportes/ESPN+, 8 p.m. ET
Peso Ligero: Brad Riddell vs. Renato Moicano
Peso Semipesado: Dominick Reyes vs. Ryan Spann
Peso Mosca femenino: Molly McCann vs. Erin Blanchfield
Peso Mediano: Andre Petroski vs. Wellington Thurman
ESPN+, 6 p.m. ET
Peso Paja: Karolina Kowalkiewicz vs. Silvana Gómez Juárez
Peso Pluma masculino: Michael Trizano vs. SeungWoo Choi
Peso Ligero: Matt Frevola vs. Ottman Azaitar
Peso Gallo masculino: Julio Arce vs. Montel Jackson
Peso Semipesado: Carlos Ulberg vs. Nicolae Negumereanu
(c) = campeón/campeona vigente
Cómo marchan las apuestas
Cortesía de Caesars Sportsbook (vea todas aquí)
Línea: Adesanya -210, Pereira +175
Línea: Esparza +280, Weili -360
Línea: Poirier -230, Chandler +190
Línea: Edgar -180, Gutiérrez -220
Línea: Hooker -155, Puelles +130
Línea: Riddell +105, Moicano -125
Línea: Reyes -220, Spann +180
Línea: McCann +310, Blanchfield -400
Línea: Kowalkiewicz -105, Gómez Juárez -115
Línea: Arce +175, Jackson -210
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