MONTE CARLO -- El argentino Juan Mónaco se anotó una buena victoria sobre el letón Ernests Gulbis en segunda ronda de Monte Carlo y avanzó a los octavos del primer Masters 1000 de arcilla de la temporada, instancia en la que ya estaba su compatriota Juan Martín del Potro y donde lo espera nada menos que el N°1 del mundo, el serbio Novak Djokovic, quien este martes superó con mucho trabajo al ruso Mikhail Youzhny, en una jornada donde también ganaron el español Rafael Nadal y el escocés Andy Murray.
Mónaco festejó con parciales de 6-0, 3-6 y 6-3 tras dos horas de un partido muy particular, signado por los cambiantes estados de ánimo del letón, que llegó a sufrir un game de penalización en el último set.
De arranque, Gulbis mostró su peor faceta tenística, errando sobremanera con su derecha (de armado singular) y no encontrando grietas en el juego de Mónaco, que sin demasiado esfuerzo se llevaba la primera manga por 6-0 en solo media hora. 22 errores no forzados del letón lo hicieron posible (Mónaco en total ganó 29 tantos en ese set).
En el segundo parcial parecía que no habría reacción del N°56 del mundo (último en entrar directamente al cuadro principal), más cuando en el segundo game estallaba su raqueta contra el suelo y Mónaco se escapaba 2-0 al frente, con un nuevo quiebre de ventaja y con la conquista de su ¡18 juego consecutivo!, ya que en primera ronda había hilvanado una gran racha ante Martin Klizan estando 2-4 en el primer set para imponerse por 6-4 y 6-0.
Pero Gulbis volvió a meterse en el partido (o mejor dicho, entró de una vez por todas) y, tal como lo había hecho en la semana de Delray Beach (torneo que ganó), levantando partidos increíbles ante Sam Querrey y Tommy Haas, reaccionó: ganó su primer game en el encuentro, bajó groseramente su cuota de errores no forzados, recuperó el quiebre en cero y niveló las cosas para quedar set por lado.
Daba la impresión, entonces, que el letón saldría como una tromba a llevarse por delante a Mónaco en la última manga. Pero inexplicablemente volvió a ceder el mando del partido: jugó un drop desde fondo de cancha muy mal parado break point en contra (quedó 0-2) y volvió a partir su raqueta; esta vez contra la silla del umpire. El abuso verbal y de raqueta del europeo le valió la citada multa de un game y así Gulbis volvió al servicio, pero ya 0-3.
Sobre el final, el letón atisbó a protagonizar una nueva reacción (como si necesitara de un impulso negativo para arrancar) y llegó a tener break point con Mónaco sirviendo 5-3. Pero el tandilense logró reencauzar la segunda chance que tenía de sacar para partido y concretó su segunda victoria consecutiva en un Masters 1000 por primera vez desde Roma 2012. Además, igualó su mejor participación en Monte Carlo, ya que también había alcazado los octavos de final en 2009.
El otro sudamericano que sigue en carrera en el Principado de Mónaco, como se mencionó, es el también argentino Juan Martín del Potro, Nº 7 del ranking ATP, quien el jueves jugará en octavos contra el finlandés Jarkko Nieminen, que dejó fuera de carrera al canadiense Milos Raonic (12º favorito).