LeBron James ha disputado un total de 958 juegos en la temporada regular y los playoffs, pero el nunca había tenido una noche como la que tuvo el lunes contra los Charlotte Bobcats.
Hay muchos números en esta nota que otorgarán algo de perspectiva sobre la noche en que James anotó más puntos que nunca en su carrera, pero ninguno de ellos la va a representar mejor que el previamente mencionado. James ha sido galardonado cuatro veces como Jugador Más Valioso, ha llegado a las Finales de la NBA en cuatro ocasiones y ha ganado dos títulos durante esos casi 1000 juegos, pero él probablemente jamás haya estado tan inspirado como lo estuvo durante la victoria del Miami Heat por 124-107.
El partido más prolífico de James en su vida en términos de puntos anotados en realidad pudo haber sucedido cuando él estaba en la preparatoria y anotó 52 puntos para St. Vincent-St. Mary en apenas 29 minutos enfrentando a otro jugador con un futuro en la NBA como Trevor Ariza de la preparatoria de Weschester (Calif.) en un juego disputado en la ciudad de Trenton, N.J., en el 2003. Él anotó 35 puntos en la primera mitad esa noche.
James se despachó con 37 puntos en el segundo tiempo contra los Bobcats durante lo que será recordado como una de las actuaciones más inspiradas y eficaces de su carrera. James fue tan preciso al encestar 22 de sus 33 tiros en el décimo juego de su carrera con 50 puntos o más que lo hizo en solamente 41 minutos, o sea la segunda menor cantidad de minutos que estuvo en cancha durante todos esos partidos con al menos 50 puntos en su haber.
La realidad indica que las mejores actuaciones de James han venido acompañadas por la presión de los playoffs. Su explosión con 45 puntos en un partido de vida o muerte contra Boston donde una derrota hubiese significado la eliminación podría ser el que esté ubicado en lo más alto. Justo al lado de él está su obra maestra del séptimo juego completada por su doble letal que valió un título en el último minuto. También hay que mencionar sus 48 puntos en las finales de conferencia en el 2007, cuando él anotó los últimos 25 puntos de su equipo en el partido.
Sin embargo, cuando se trata de simples logros individuales, lo logrado el lunes está ubicado en la cima de los mejores juegos de la temporada regular de su trayectoria.
A continuación, le echamos un vistazo a sus cinco mejores actuaciones en la temporada regular:
5. 20 de marzo, 2005: Era un domingo por la tarde en Toronto, y James estaba por tener lo que sería un partido con lo que sería la mayor cantidad de puntos anotados por él, un récord personal que duraría por casi nueve años más, al anotar 56 puntos y bajar 10 rebotes mientras repartió cinco asistencias. De esa manera, él también quebró un récord que Rick Barry había establecido en 1965 al convertirse en el jugador más joven de la historia en anotar 50 puntos en un partido menos de tres meses después de cumplir 20 años. Brandon Jennings se adueñó de ese mismo récord cinco años más tarde, sobrepasando a James por aproximadamente un mes.
James anotó seis triples en el partido, pero también hizo mucho daño desde la línea de tiros libres, anotando 14 de sus 15 intentos desde allí. Él anotó más de la mitad de los puntos de su equipo en el partido en ese entonces y los Cleveland Cavaliers perdieron contra los Raptors por 104-98. Paul Silas, el entrenador de los Cavs, fue despedido un día después.
4. 5 de marzo, 2008: La gente se puso de pie y le dio una ovación resonante gritando "M-V-P" para endulzar los oídos de James mientras él salía del partido por última vez tras convertirse en apenas el tercer jugador en la historia desde que se fusionaron la NBA y la NBA en tener 50 puntos y 10 asistencias en un juego. Lo que hizo que eso sea especial fue que el partido se disputó en el Madison Square Garden. Un joven simpatizante hasta eludió a la gente de seguridad para alcanzar a James cuando él estaba en la ronda de su equipo durante el último cuarto.
Él anotó 30 de sus 50 puntos en la segunda mitad y también terminó con 11 asistencias y ocho rebotes. LeBron encestó cuatro triples en el último cuarto para ayudar a los Cavs a llevarse la victoria por 119-105.
3. 20 de febrero, 2009: Hubo un periodo de tres minutos durante este compromiso en Milwaukee que podría ser considerado el más inspirado de James en su vida. Él lo arrancó encestando un triple desde 33 pies (10 metros) de distancia en la chicharra del segundo cuarto. Luego él anotó 16 puntos durante los primeros 2:50 de la segunda mitad y metió cuatro triples en cuatro de las cinco posesiones de su equipo.
Sus compañeros en los Cavs saltaban de la alegría en el banco de suplentes al verlo retroceder cada vez más y más lejos de la línea de triples cada vez que él tenía el balón en sus manos. Él terminó el cuarto con cinco triples y con 24 de sus 55 puntos en el partido mientras él se puso al equipo al hombro rumbo a un triunfo sobre los Bucks por 111-103. Él también tuvo nueve asistencias y cinco rebotes esa misma noche, aunque se erró siete tiros libres y eso le costó la oportunidad de anotar la mayor cantidad de puntos de su carrera.
2. 4 de febrero, 2009: Este fue uno de los mejores partidos disputados por un jugador visitante en la historia del Madison Square Garden. James se convirtió en el primer jugador desde Kareem Abdul-Jabbar en 1975 en anotar 50 puntos como parte de un triple-doble mientras se lució con 52 puntos, 10 rebotes y 11 asistencias mientras los Cavs derrotaron a los Knicks por 107-102. Esto sucedió durante la misma semana en la que Kobe Bryant había quebrado el récord de mayor cantidad de puntos anotados en el Garden con 61.
Al menos eso parecía ser así. Al otro día, la NBA revirtió una decisión tomada durante el partido y le quitó un rebote a James que él parecía haber obtenido durante el último minuto, así que la historia no reconocerá su triple-doble. Él anotó 20 puntos en el primer cuarto y encestó 16 de sus 19 tiros libres en el partido.
1. 3 de marzo, 2014: James ya era el dueño del récord de mayor cantidad de puntos anotados en un partido para los Cavs, y ahora él también se convirtió en el dueño del récord de puntos en un partido para el Heat con el primer partido en el que él anotó 60 puntos o más en su carrera. Él también igualó la cantidad de triples encestados más alta de su extensa trayectoria con ocho en camino a quebrar lo que solía ser el record de puntos anotados para el Heat que le pertenecía a Glen Rice con 56.
Él tuvo el cuarto más productivo de su carrera en términos de puntos anotados con 25 en el tercero. LeBron logró todo esto con apenas 33 tiros al aro y nueve tiros libres, la menor cantidad de intentos en cualquiera de sus 10 juegos con 50 puntos o más en la NBA.
Cuando se trata de una trayectoria tan galardonada como la de James durante la última década, hace falta que suceda algo que sea verdaderamente inolvidable para superar a sus logros anteriores. Lo del lunes fue una obra maestro que podría ser la mejor de todas por el resto de su carrera.