TOKIO -- Debut con victoria de Juan Martín del Potro en el ATP 500 de Tokio. El Nº 7 del mundo y principal favorito venció al chipriota Marcos Baghdatis por 4-6, 6-4 y 6-3 y está en la segunda ronda del torneo japonés. Se trató de una jornada en la que debutaron cuatro sudamericanos en el torneo que se disputa sobre canchas duras y reparte casi 1,3 millores de dólares en premios.
El ganador se enfrentará a Carlos Berlocq, que venció al uruguayo Pablo Cuevas. Mientras tanto, Horacio Zeballos batió al estadounidense Ryan Harrison, por 6-1, 4-6 y 6-1, en un partido demorado en varias ocasiones por lluvia.
No era un inicio sencillo para Del Potro, ya que Baghdatis (49º) fue top-10 y siempre fue un rival de cuidado, con buenas variantes desde el fondo. Sin ir más lejos, en el primer set el europeo quebró rápido, se adelantó 2-0 y administró la ventaja hasta llevarse el parcial 6-4.
Ya el segundo fue bien cambiante y con intercambio de quiebres, pero fue el argentino el que capitalizó más oportunidades para obligar al tercer set, aprovechando la baja en la efectividad del servicio de Baghdatis.
Finalmente, y luego de dos horas y tres minutos de juego disputados en cancha cubierta, mientras en los sectores secundarios del complejo sufrían las precipitaciones, el argentino logró aprovechar una de las tres chances de quiebre que tuvo en el último set para quedarse con el pleito.
Ganador de dos títulos ATP en esta temporada, en Rotterdam y Washington, Del Potro regresaba al circuito tras su prematura despedida en el US Open, cuando cayó en la segunda ronda ante el australiano Lleyton Hewitt, ex líder mundial, y jugó infiltrado en su muñeca izquierda por una lesión.
Para el tandilense, máximo cabeza de serie en este Abierto japonés, se trata del comienzo de la recta final del año, en la que busca sumar puntos y clasificarse otra vez para la Copa Masters, el ATP Finals, a jugarse en noviembre en Londres, con la presencia de los 8 mejores del mundo.
Ahora en octavos de final, Del Potro jugará con otro argentino, ya que su compatriota Carlos Berlocq (45°) venció al uruguayo Pablo Cuevas (393º) por 7-6 (4) y 6-2, tras una hora y 31 minutos.
El hombre de Chascomús fue superior, aunque no pudo aprovechar ninguna de las cuatro chances de quiebre en el primer set (2/9 en total, contra 0/1 de su rival). Así, estira su mejor año, que incluye el título de Bastad y actuaciones en Copa Davis que lo hicieron subir en el ranking.
En tanto, Zeballos (53º) venció a Ryan Harrison (107º), surgido de la qualy, por 6-1, 4-6 y 6-1 en una hora y 55 minutos de juego, luego de desperdiciar una buena ventaja en el segundo set y tres interrupciones por lluvia. Así, cortó una racha de 4 derrotas en fila en el circuito y se enfrentará en la siguiente instancia al español Nicolás Almagro (17º), sexto preclasificado.
En otros encuentros, el local Kei Nishikori, cuarto preclasificado, sufrió más de un apuro en su debut ante el austríaco Jurgen Mezler, mientras que el sudafricano Kevin Anderson fue eliminado por el eslovaco Lukas Lacko, quien ingresó al cuadro como lucky loser tras haber caído en la clasificación. Quien pudo seguir fue el serbio Janko Tipsarevic, octavo cabeza de serie.
A su vez, el polaco Michal Przysiezny aprovechó la baja a último momento del francés Gilles Simon, quinto favorito, ingresó al cuadro como perdedor afortunado y venció en el debut al español Marcel Granollers por 1-6, 6-3 y 6-4.
Resultados - Martes 1º de octubre - Primera ronda
Feliciano López (ESP) a [WC] Tatsuma Ito (JPN) por 4-6, 7-5 y 6-3
[WC/1] Juan Martín del Potro (ARG) a Marcos Baghdatis (CYP) por 4-6, 6-4 y 6-3
Carlos Berlocq (ARG) a [PR] Pablo Cuevas (URU) por 7-6 (4) y 6-2
[LL] Lukas Lacko (SVK) a [7] Kevin Anderson (RSA) por 6-4 y 7-6 (2)
Horacio Zeballos (ARG) a [Q] Ryan Harrison (USA) por 6-1, 4-6 y 6-4
Ivan Dodig (CRO) a [WC] Yuichi Sugita (JPN) por 6-3 y 6-1
[4] Kei Nishikori (JPN) a Jurgen Melzer (AUT) por 6-7 (4), 7-5 y 6-2
[8] Janko Tipsarevic (SRB) a Victor Hanescu (ROU) por 6-7 (6), 6-1 y 6-4
[LL] Michal Przysiezny (POL) a Marcel Granollers (ESP) por 1-6, 6-3 y 6-4
Jeremy Chardy (FRA) vs. [Q] Marco Chiudinelli (SUI) 7-6 (2), 2-4 y suspendido por lluvia
[Q] Edouard Roger-Vasselin (FRA) a Dmitry Tursunov (RUS) por 6-4, 3-6 y 6-3