El torpedero enfrenta cargos en su natal República Dominicana por alegadamente haber cometido tres delitos relacionados con una supuesta relación con una joven menor de edad.
El campocorto de los Tampa Bay Rays, Wander Franco, fue colocado en la lista restringida el miércoles, un día después de que los fiscales de la República Dominicana le presentaran tres cargos por una supuesta relación sexual con una niña que entonces tenía 14 años, dijeron fuentes a ESPN.
Franco, de 23 años, había estado previamente en licencia administrativa como parte de un acuerdo entre las Grandes Ligas y la Asociación de Jugadores de la MLB. El acuerdo incluía una disposición según la cual la licencia administrativa, durante la cual se pagaba a Franco, terminaría si se le imputaban cargos.
Una vez finalizada la licencia administrativa, los Rays solicitaron a MLB colocar a Franco en la lista restringida por no presentarse al equipo. La liga accedió a la solicitud y trasladó a Franco a la lista restringida, donde no recibirá pago ni tiempo de servicio de las Grandes Ligas.
Franco fue acusado el martes de abuso sexual, explotación sexual de un menor y trata de personas después de que los fiscales pasaron más de seis meses construyendo el caso en su contra. Los cargos conllevan una pena potencial de hasta 20 años.
El paso a la lista restringida no es una acción disciplinaria por parte de la liga, que está investigando a Franco. Tampoco dictará medidas disciplinarias potenciales en su contra bajo su política de violencia doméstica, agresión sexual y abuso infantil hasta que se resuelvan los cargos. Debido a que Franco no puede salir de la República Dominicana bajo su acuerdo de libertad bajo fianza, su incapacidad para presentarse permitió a los Rays buscar la colocación de Franco en la lista restringida.
"Somos conscientes de los cargos contra el señor Franco", dijo la MLB en un comunicado el miércoles. "Nuestra investigación permanece abierta y continuaremos monitoreando de cerca el caso a medida que avance".
Según un documento de casi 600 páginas obtenido por ESPN en enero que describe las pruebas reunidas por los fiscales, Franco comenzó una relación con la niña de 14 años cuando tenía 21. Franco, alegaron los fiscales, le pagaba a la madre de la niña $1,700 dólares estadounidenses al mes y también dio a la madre, supuestamente, un auto nuevo. Las autoridades dominicanas también acusaron a la madre de los mismos cargos que a Franco, así como de haber alegadamente cometido lavado de activos.
Franco, quien formó parte de su primer equipo All-Star el año pasado, firmó un contrato de 11 años y $182 millones en noviembre de 2021, a menos de un año después de iniciar su carrera en las Grandes Ligas. Le pagaron alrededor de $550,000 este año, un 50% prorrateado de su salario de $2 millones, antes de su paso a la lista restringida, según fuentes.
La audiencia preliminar para el caso penal de Franco será el 14 de agosto, le dijo una fuente a Juan Arturo Recio de ESPN. Cuando ESPN lo contactó, el abogado estadounidense de Wander Franco, Jay Reisinger, indicó que acababa de recibir los documentos oficiales de la acusación y declinó hacer comentarios.