Un estudio de la MLB identificó a los lanzadores que buscan mayor velocidad y mejor "material" mientras realizan un esfuerzo máximo con mayor frecuencia como factores en el aumento de las lesiones en el brazo.
La Major League Baseball publicó el martes un estudio de 62 páginas y un año de duración sobre las lesiones de los lanzadores, en el que se identifican los factores que contribuyen al aumento de las dolencias en el brazo, entre ellos, los jugadores que buscan una mayor velocidad y un mejor "material" mientras realizan el máximo esfuerzo con más frecuencia, tanto en el juego como en situaciones fuera del mismo.
El estudio identificó los problemas que se producen tanto en el nivel profesional como en el amateur después de entrevistar a más de 200 personas dentro de la industria, entre ellos "ex lanzadores profesionales, cirujanos ortopédicos, entrenadores deportivos, funcionarios de clubes, biomecánicos, agentes de jugadores, partes interesadas del béisbol amateur y otros expertos en el desarrollo de lanzadores".
El estudio hizo recomendaciones generales --incluyendo posibles cambios en las reglas-- para abordar el aumento de las lesiones de los lanzadores. Sin embargo, la MLB dijo que el estudio era sólo el primer paso en un proceso que necesita aún más análisis.
Por ejemplo, hacer un seguimiento del entrenamiento y las cargas de trabajo de los lanzadores desde el entrenamiento de primavera hasta el final de la temporada fue una tarea más fácil para el estudio que durante los meses de invierno, cuando los jugadores están esencialmente solos. Esto parece particularmente importante porque el estudio mostró que las lesiones de los lanzadores --tanto menores como más graves-- aumentan durante la primavera, lo que al menos sugiere que los lanzadores no están debidamente preparados para el inicio del entrenamiento de primavera.
El estudio citó como ejemplos a Shane Bieber y Spencer Strider, que se perdieron la temporada por la cirugía Tommy John en marzo.
La liga está preocupada por la posibilidad de que los lanzadores se sobreesfuercen durante la temporada baja en un intento de optimizar "sus características", un término que hace referencia a las "características de movimiento compuestas de los lanzamientos, incluyendo la velocidad de giro y el quiebre horizontal y vertical", según el estudio. Los sweepers fueron citados como un lanzamiento relativamente nuevo que contribuye a este problema. El entrenamiento con pelotas pesadas también fue identificado como algo que necesita más estudio, ya que hay opiniones encontradas sobre su contribución a las lesiones.
Sin embargo, más que nada, el estudio concluyó que perseguir la velocidad es el factor que más contribuye a las lesiones de los lanzadores.
"Creo que hay muchos factores", dijo un cirujano ortopédico en el estudio. "No hay duda de que, si tomamos lo más simple, que es la velocidad de la recta, se puede ver cómo el aumento promedio en la velocidad de la recta ha sido completamente paralelo al aumento de la incidencia de lesiones. Si pudiera tomar un factor, sería ese".
La liga también descubrió que los lanzadores a nivel profesional son "al menos algo conscientes" de los riesgos de lesiones, pero eligen el estilo de lanzamiento más peligroso "porque perciben que las recompensas superan los riesgos, particularmente en el corto plazo".
Esta forma de pensar también podría estar filtrándose a las filas de los aficionados.
"Entendemos que lanzar más fuerte aumenta el riesgo de lesiones", dijo un entrenador de lanzadores. "Eso es cierto a nivel de población. Ahora bien, para la abrumadora mayoría de los seres humanos en la Tierra que aspiran a jugar béisbol a un nivel serio, ese sacrificio vale la pena".
OTROS FACTORES CONTRIBUYENTES
Además de los problemas fundamentales de la búsqueda de velocidad y "recursos", el estudio de la MLB descubrió factores que contribuyen tangencialmente al aumento de las lesiones. Entre ellos se incluyen, entre otros, los siguientes:
Estrategias modernas de gestión de la carga de trabajo: La reducción de la carga de trabajo, que está pensada para proteger a los lanzadores, podría contribuir a las lesiones. Los lanzadores tienden a esforzarse al máximo aún más cuando saben que no irán muy largo en un juego.
"Yo solía lanzar para buscar outs", dijo un ex lanzador de la MLB en el estudio. "Ahora buscan la velocidad. Tuve que jugar una partida de ajedrez para intentar conseguir 24 o 27 outs. Ahora es una carrera para ir tan duro como puedas, durante tanto tiempo como puedas. Los abridores tienen ahora una mentalidad de relevista".
El estudio encontró en particular una tendencia "percibida" de que los jugadores de las ligas menores no están preparados para una carga de trabajo en Ligas Mayores. Los límites de entradas, más descanso entre apariciones y restricciones para lanzar en días consecutivos probablemente afecten a los lanzadores de manera negativa una vez que llegan a Grandes Ligas.
"¿Cuándo se lanzan los primeros juegos consecutivo?", se preguntó un ex lanzador. "Es en Ligas Mayores. Lo mismo ocurre con tres de cada cuatro días. En las ligas menores no se está expuesto a ello. Eso supone mucha tensión para el brazo, si no estás acostumbrado a controlar los lanzamientos de calentamiento en el bullpen y a la recuperación posterior para prepararte para el día siguiente".
Entrenamiento: Según anécdotas, a los expertos les preocupa el hecho de que se haya perdido importancia en el entrenamiento cardiovascular y de resistencia para los lanzadores, en favor del "entrenamiento centrado en la potencia y la fuerza" que se prescribe más comúnmente en el juego actual en comparación con el pasado.
"Antes, los lanzadores abridores hacían carreras de resistencia, y ahora estamos en el entrenamiento de potencia, de ráfagas cortas, de tipo sprint, y eso ha cambiado", dijo un preparador físico. "Está bien entrenar para ráfagas repentinas de potencia y lo que yo llamaría entrenamiento anaeróbico. Siempre le digo a la gente que eso está bien, pero se necesita una base de capacidad aeróbica para hacerlo ...Hacemos demasiado levantamiento de pesas, de potencia de ráfagas cortas. Ahí es donde creo que nos estamos equivocando".
Antecedentes: La investigación realizada en el marco del estudio indica que el historial de lesiones de un lanzador puede ser un indicador de futuras lesiones. El estudio señala que, a medida que las lesiones de los lanzadores continúan aumentando, y a edades más tempranas, cada vez más jugadores se vuelven susceptibles a sufrir otra lesión, a medida que ascienden en las filas amateur y profesional.
"Ahora estamos sacando del draft a jugadores que han estado lanzando todo el año --nuestro jugador de primera ronda había estado lanzando todo el año durante 3 años", dijo un preparador físico de la MLB: "El desgaste que sufrirá no será el de su primera temporada en las Grandes Ligas, sino el de los tres años anteriores".
Cambios en las reglas: El estudio no fue concluyente en lo que respecta a los cambios recientes en las reglas que contribuyen a las lesiones, incluido el reloj de lanzamiento que se instituyó antes de la temporada 2023. La evidencia, según el estudio, apunta a que no es un factor considerando que las lesiones de lanzadores han ido en aumento desde la década de 1990, mientras que el ritmo del juego se ha ralentizado (antes de 2023). De hecho, el ritmo más lento puede haber contribuido a más lesiones, ya que los lanzadores esencialmente se tomaron su tiempo para lanzar con el máximo esfuerzo con más frecuencia. Es posible que eso no esté sucediendo tanto con el reloj de lanzamiento. Además, la tendencia de las colocaciones en la lista de lesionados a principios de temporada o en los entrenamientos de primavera apunta a que el reloj de lanzamiento tiene poco que ver con las lesiones, según el estudio.
COVID: Los expertos que participaron en el estudio creen que la temporada acortada de 2020 debido al COVID puede haber tenido un impacto duradero en los lanzadores. Las rutinas de entrenamiento "inusuales" de esa temporada pueden haber contribuido a aumentar las preocupaciones por lesiones en las últimas tres temporadas. El estudio sugiere que es necesario realizar más investigaciones para comprender completamente el impacto.
Avances quirúrgicos: Aunque los avances médicos han permitido que algunos jugadores regresen al montículo en tan buenas condiciones como siempre, el estudio descubrió que las "percepciones incorrectas" de la cirugía pueden brindar una falsa sensación de seguridad a los jugadores. En otras palabras, los lanzadores pueden estar más dispuestos a correr el riesgo de sufrir una lesión sabiendo que siempre pueden recuperarse de ella y seguir ganando un salario de Grandes Ligas y tiempo de servicio mientras están en la lista de lesionados.
"Tienen tanta fe en el procedimiento Tommy John que están dispuestos a sacrificar su propio codo sabiendo que si terminan desgarrándose, pueden repararlo", dijo un cirujano ortopédico. "Por cierto, con los nuevos procedimientos que se están llevando a cabo, decirles que pueden recuperarse en la mitad del tiempo con este fenómeno de la férula interna, no ayuda en absoluto con la relación que los lanzadores tienen en su propia mente sobre sufrir una lesión.
"No se dan cuenta de que el 20% de los que lo consiguen no lo logran. No lo saben. Creen que vale la pena, que es lo que tengo que hacer para ser un lanzador de élite, que es lanzar a 100 mph en cada lanzamiento o lo más fuerte que pueda en cada lanzamiento, y arriesgarme, y si me lastimo, lo arreglaré".
Contribuciones en amateur: el estudio descubrió que la búsqueda de velocidad y "algo" a una edad más temprana también ha sido un factor que contribuye al aumento de la cantidad de lesiones entre los jóvenes. No es sorprendente que el estudio también haya descubierto que el entrenamiento durante todo el año y la especialización deportiva temprana son factores que contribuyen.
"La velocidad sigue aumentando, los chicos se están haciendo más grandes y fuertes. A medida que se hacen más fuertes, sus ligamentos no necesariamente se hacen más fuertes", dijo un cirujano ortopédico. "Veo muchos niños. Algunos niños se arrancan el hueso del codo porque su placa de crecimiento es más débil que el ligamento. En lugar de que falle el ligamento, se rompe el hueso. Eso solía suceder ocasionalmente, pero ahora está sucediendo cada vez más".
Según el estudio, el portal de transferencias en la universidad se ha considerado un factor contribuyente. Las escuelas pueden tener a los jóvenes en sus programas durante períodos cortos de tiempo, lo que lleva a maximizar su rendimiento durante ese período en lugar de desarrollarlos a lo largo de varios años.
CONCLUSIONES
Aunque se necesitan más estudios sobre el tema, según el informe, la liga entiende que crear un sistema en el que se "aliente o requiera a los lanzadores que moderen su actividad y lancen con un esfuerzo submáximo para llegar más lejos en los juegos puede ser mejor para la salud del lanzador".
Algunos expertos sugieren cambios en las reglas de juego o en los rosters para implementar cambios en los hábitos de entrenamiento. Por ejemplo, si existiera un incentivo para que un jugador o equipo tenga al lanzador abridor para durar más tiempo en un juego, podría entrenar de manera diferente --tal vez sin esforzarse al máximo en cada lanzamiento.
Los cuerpos de lanzadores de menos integrantes requerirían inherentemente que los abridores y relevistas lanzaran más tiempo en los partidos, lo que nuevamente podría cambiar los hábitos de los lanzadores, lo que podría filtrarse hasta los niveles amateurs. Un límite a la cantidad de transacciones que puede realizar un club podría ser otra forma de obligar a los lanzadores en el roster a ajustar sus hábitos de entrenamiento.
El objetivo general, según el estudio, es un sistema que "aumente el valor de la salud y la durabilidad del lanzador y disminuya el valor del lanzamiento de corta duración y máximo esfuerzo".