Jorge Polanco, veterano segunda base de Mariners, se ha convertido en el hombre clave en momentos de riesgo para el equipo
TORONTO -- De vez en cuando, en el clubhouse de los Seattle Mariners, el 'Himno de Top Gun', lleno de notas de guitarra y música estimulante, suena a todo volumen desde el interior de un casillero. Todos conocen al responsable. Jorge Polanco, el veterano segunda base de los Mariners, no es partidario de silenciar su teléfono.
"Pero le encantan 'Maverick' y 'Iceman'", dijo el estrella de los Mariners, Cal Raleigh.
A nadie le importa. Cuando un jugador hace lo que Polanco ha hecho en esta postemporada —salvando a los Mariners de la zona de peligro casi a diario, con su último truco, un jonrón de tres carreras que les dio la ventaja y allanó el camino para la victoria del lunes por 10-3—, su tono de llamada podría ser Limp Bizkit y nadie diría ni pío.
En cambio, es la banda sonora perfecta para esta racha de los Mariners, que actualmente los ve arriba dos juegos a cero contra los Toronto Blue Jays en la Serie de Campeonato de la Liga Americana. El 'Himno de Top Gun' es una balada épica llena de altibajos que personifican a una organización que ha pasado 49 años alternando entre la desolación de la mediocridad y la angustia del bajo rendimiento. Seattle, el único equipo de las Grandes Ligas que nunca ha jugado una Serie Mundial, está a dos victorias de conseguir su primer banderín de la Liga Americana y se dirige a su casa en el T-Mobile Park para el tercer juego.
La posición dominante de los Mariners se debe en gran parte a un jugador de cuadro de 32 años cuyas hazañas le han ganado el derecho a ser llamado 'Iceman'; sin embargo, ése no es el apodo que lleva Polanco actualmente.
'Es George Bonds', dijo el catcher de los Mariners, Mitch Garver.
Sí, el álter ego de Polanco es la versión inglesa de su nombre y apellido del líder histórico de jonrones de las Grandes Ligas. Se lo ganó a principios de esta temporada, dijo Garver, cuando "todo lo que bateaba era a 110 [mph] en un hueco o por encima de la cerca. Era increíble".
Sobre todo, teniendo en cuenta que el invierno pasado, Polanco no sabía si estaría lo suficientemente sano como para seguir bateando contra lanzadores de Grandes Ligas. Polanco, quien había sufrido durante años con problemas en la rodilla izquierda, se sometió a una cirugía en octubre de 2024 para reparar el tendón rotuliano. Como agente libre, Polanco despertó poco interés en el mercado y terminó renovando con los Mariners por un año y 7.75 millones de dólares.
"Ha sido un viaje, hombre", dijo Polanco. Así lo puedo decir. No diría que ha sido malo. No diría que ha sido fácil. Creo que Dios me preparó para este año. Me ha dolido un poco, así que sí; pero ahora estamos aquí y me alegro de estar de vuelta.
"Solo hay que tener fe. Se supera. Regresas con más fuerza.
La fuerza de Polanco se ha visto reflejada durante todo octubre. Empezó en el Juego 2 de la Serie Divisional de Seattle contra los Detroit Tigers, cuando conectó dos jonrones ante el as Tarik Skubal, quien está a punto de ganar su segundo Cy Young consecutivo. Continuó tres juegos después, en un quinto juego decisivo, cuando conectó un sencillo al jardín derecho en la entrada 15 que llevó a los Mariners a su primera Serie de Campeonato de la Liga Americana desde 2001. Y no se detuvo ahí, con el sencillo de la ventaja de Polanco en la sexta entrada del primer juego contra los Blue Jays el domingo.
Luego,llegó el lunes el batazo en la quinta entrada ante el relevista de Toronto, Louis Varland, a quien le descifró una recta de 98 mph por encima del plato que vio salir del bat a 105.2 mph, volando 400 pies para convertir un empate por 3-3 en una ventaja de 6-3 para Seattle.
"Siempre ha sido un gran bateador", dijo el manager de los Marineros, Dan Wilson. "Su swing ahora mismo es muy corto. Esa pelota de esta noche, no estaba seguro de si iba a salir del estadio, pero creo que ahora mismo le está dando ese giro que la mantiene arriba".
No es casualidad. Polanco llegó a las Grandes Ligas con los Minnesota Twins en 2014 a los 20 años, un experto en bateo, cuya habilidad para batear desde ambos lados del plato le valió un puesto fijo en el equipo.
"Antes no era George Bonds", dijo Garver. "Era Harry Potter. Porque era un mago". Simplemente hacía que los hits aparecieran.
Polanco encontró potencia a los cinco años de su carrera, y alcanzó su máximo de 33 jonrones con los Twins en 2021. Pero el deterioro de su rodilla le quitó fuerza al bat y lo dejó con demasiada frecuencia ante lanzamientos que antes habría rechazado. El año pasado, en su primera temporada con los Mariners, sus números se desplomaron, pero la organización apreció la serenidad de Polanco y creyó que curarse la rodilla también mejoraría su swing.
Los Mariners tenían razón. 'George Bonds' nació durante un primer mes inesperado de la temporada 2025, cuando conectó nueve jonrones en 80 apariciones al plato. Polanco había adoptado la filosofía de los Mariners de jalar la pelota en el aire. Raleigh lideró la MLB con un OPS de 1.594 en bolas jaladas. El tercera base Eugenio Suárez fue segundo con 1.497. Polanco conectó 23 de sus 26 jonrones esta temporada hacia el lado que jala la pelota, y dos de sus jonrones contra Skubal (por la banda derecha) y el de Varland (por la izquierda) fueron recibidos frente al plato y enviados por encima de la barda.
"Durante años, odié ir a Minnesota sólo por él", dijo el campocorto J.P. Crawford, el jugador de Mariners con más años de servicio. "Nos ganó él sólo muchísimas veces. Todos sabemos el tipo de jugador que es cuando está sano, y eso se está notando claramente ahora mismo".
Nunca en los 150 años de historia del beisbol un jugador había conectado tres hits ganadores consecutivos en la quinta entrada o después durante la postemporada. Es el tipo de rendimiento que los equipos necesitan para ganar banderines y campeonatos. Por brillante que haya sido Raleigh en una campaña que podría ser el Jugador Más Valioso, por conflagrante que haya sido Julio Rodríguez en la segunda mitad y por dominante que haya sido el pitcheo de Seattle en su camino hasta este punto, ganar en los playoffs requiere más.
Por ejemplo, alguien que durante el invierno pasó desapercibido ahora batea cuarto y nunca flaquea, incluso en las situaciones más apremiantes.
"Lo más impresionante es recuperarse después de un año difícil en 2024", dijo el lanzador de Seattle Bryan Woo, quien está programado para abrir un posible Juego 5 el viernes. "Especialmente, para alguien que está en su segundo equipo, en la segunda mitad de su carrera. Hacer lo que está haciendo —recuperarse, regresar, ayudar al equipo como lo ha hecho— es aún más impresionante que simplemente jugar un buen beisbol".
Jugar bien al beisbol también ayuda. Polanco ha ayudado a Seattle a llegar a un lugar que hace apenas un mes parecía imposible. Desde mediados de agosto hasta principios de septiembre, los Mariners perdieron 13 de 18 juegos, estuvieron 3.5 juegos detrás de los Houston Astros en la División Oeste de la Liga Americana y mantuvieron una ventaja de medio juego sobre los Texas Rangers por el último puesto de Comodín. A partir de ahí, los Mariners tuvieron marca de 17-4, ganaron la División Oeste, pasaron directamente a la primera ronda y trazaron un camino hacia la historia.
No han llegado. Y, sin embargo, incluso Polanco admitió que los jugadores de Seattle no pueden ignorar la historia del equipo y reconocer lo que significaría llegar a la Serie Mundial.
"Sí, lo pensamos", dijo. "Lo hemos escuchado mucho. Lo sabemos".
El conocimiento no los ha disuadido. Raleigh está bateando. Rodríguez está bateando. Josh Naylor, quien creció en la cercana Mississauga, Ontario, conectó un jonrón de dos carreras en el segundo juego de la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Y George Bonds ha aparecido con estilo, frío como Iceman, fresco como Maverick, perfectamente feliz de evitar el modo silencioso a favor del contacto ruidoso.