La pista del E-Prix en Diriyah, un antiguo pueblo en las afueras de Riad en Arabia Saudita, se transformará para albergar una pelea por el título mundial de peso pesado entre Anthony Joshua y Andy Ruiz Jr. en diciembre. Habrá dunas de arena cerca, pero el lugar no se construirá desde cero en el desierto, de repente aparece como un oasis de combate para aquellos fanáticos de los deportes cansados que se bajan de sus paseos en camello.
Las gradas en el lugar existente serán reconfiguradas, el cuadrilátero será erigido y habrá hasta 16,000 asientos estarán disponibles en la noche. Es posiblemente el lugar más exótico para una pelea por el título mundial de peso pesado y es sin duda el más controvertido. Sin embargo, en la década de 1970, las peleas tuvieron lugar en lugares con historias sangrientas y violentas y verdaderos déspotas a cargo tanto del país como del dinero disponible.
El título mundial de peso pesado ha estado en una gran gira durante los últimos 120 años con paradas en Sydney, La Habana, Moscú, Berna, Manila, Kinshasa, Kingston, Carnival City, Caracas, Tokio y Grozny en lugares húmedos con pintura, rica en historia y con cámaras de tortura ocultas. En 1974, en el Rumble in the Jungle en Zaire, los vestuarios tuvieron que ser lavados para limpiar la sangre de los asesinados antes de que los boxeadores, Muhammad Ali y George Foreman, pudieran prepararse para pelear.
Las peleas legales y sancionadas han tenido lugar tras las rejas, en el jardín de la mansión Playboy y en cientos de lugares al aire libre desde Brisbane hasta Buenos Aires y Belfast. Los boxeadores han peleado con los pies descalzos para ayudar con la tracción en los monzones y escondidos bajo los paraguas del calor repugnante durante el descanso de un minuto entre asaltos. En otras noches heladas, han sido envueltos en toallas para evitar que se congelen.
Los planes interminables para que Ali volviera al ring durante su exilio incluían ofertas de pelea de todo el mundo. Incluso hubo uno de Arabia Saudita y también uno del amigo de Ali, el coronel Gadafi de Libia. Gadafi había estado entre la multitud en el estadio de fútbol de Highbury, el hogar del Arsenal, en 1966 cuando Ali venció a Henry Cooper para retener su título mundial de peso pesado y, según afirmó, terminó de alguna manera en el vestuario después de la pelea. Es posible, ya que Gadafi caminó por todo Londres con ropa tradicional árabe durante su entrenamiento militar en Gran Bretaña. Sin embargo, me niego a creer que se sentó junto a Elizabeth Taylor y Richard Burton en el ringside en el famoso campo de Highbury.
A principios de 1970, había un plan para que Ali peleara con Joe Frazier en un estudio de televisión en Miami con boletos con un precio de $2,000 cada uno. Habría sido un evento privado, libre de regulaciones deportivas. Nunca sucedió y una pelea de Ali en lugares al aire libre en Tampa y una plaza de toros en Tijuana también colapsaron: los miembros del equipo de Ali en realidad fueron a México para ver la posibilidad de que la pelea se desarrolle allí en una plaza de toros. Una docena de ciudades en Estados Unidos y otra docena en todo el mundo hicieron ofertas para que Ali volviera al ring y la mayoría estaban en lugares al aire libre.
Sin embargo, quizás el mayor de los planes de lucha de Ali fue en 1969, cuando se midió un avión para acomodar un ring. La gente de Ali estaba involucrada, esto no era una broma. Sus años salvajes terminarían a 35,000 pies sobre el Océano Atlántico cuando pelearía en una exhibición con tres boxeadores. Nunca sucedió.
Una pelea en junio de 1970 en Las Vegas, cuatro meses antes de que Ali terminara su exilio en el ring, se desestimó cuando se afirmó que Ali "corrompería" la ciudad del juego. "¿Cómo puedo corromper a Las Vegas?" Ali preguntó. Cuando Ali finalmente peleó, estaba frente a una multitud de solo 5,000 espectadores en el Auditorio Municipal de Atlanta, que es una aburrida alternativa a una plaza de toros o un avión Boeing gigante.
Había un plan verdaderamente loco para que Naseem Hamed defendiera su título de peso pluma de la OMB en Yemen. El ministro de deportes yemení dio a Hamed y a su promotor, Frank Warren, un recorrido por el sitio donde se construiría la arena al aire libre en Sanaa, la capital. El plan se derrumbó cuando los rebeldes en el sur del país lanzaron un ataque con misiles scud contra el complejo del presidente. El sitio planeado para la pelea estaba a una milla de distancia.
En 1992 hubo una maravillosa pelea al aire libre en el verano en Portugal.
El aparcamiento en el borde del campo de golf se inclinaba hacia el mar en el Algarve portugués. Se transformaría en un glorioso lugar al aire libre para la tercera defensa de Chris Eubank de su título súper mediano de la OMB, pero solo había un gran problema: un antiguo árbol de pino de piedra, que se elevaba cerca de 90 pies y unos 25 pies de ancho. - había estado creciendo durante cien años en el lugar exacto donde debía estar el anillo.
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Unos pocos turistas escucharon el feo ruido de la noche y por la mañana, el árbol se había ido, desapareció, y a las nueve de la mañana el ring estaba tomando forma. La pelea fue repetitiva, pero la cartelera comenzó cuando el sol se puso en el océano y proporcionó el fondo más fabuloso.
Eubank peleó en White Hart Lane, Old Trafford y frente a 50,000 personas en Parc Ui Chaoimh en Cork, en El Cairo, en Sun City y en Dubai. También peleó en el Star Leisure Center en Splott, Cardiff, visto por 300 fanáticos en una fría noche de martes en enero. Lo sé, yo estaba ahí.
Había un plan para que Wladimir Klitschko defendiera sus títulos mundiales de peso pesado en algún tipo de súper yate de lujo en la costa de Ibiza, Marbella o Cannes. Los boletos habrían costado un millón de dólares cada uno con solo 200 invitados. Esa pelea probablemente fue más probable que la historia perenne de que la Cancha Central en Wimbledon, que sería el mejor lugar para el boxeo si fuera el lugar para una pelea.