CHARLOTTE -- NASCAR anunció el jueves que reanudará su temporada, sin aficiondos, a partir del 17 de mayo en el Darlington Raceway en Carolina del Sur; la serie principal de la Copa competirá un total de cuatro veces en un lapso de 11 días.
NASCAR se une a la UFC como las primeras organizaciones deportivas importantes en anunciar planes específicos de regreso a la actividad desde que la pandemia de Coronavirus obligó a suspender los deportes estadounidenses a mediados de marzo.
"NASCAR y sus equipos están ansiosos y entusiasmados por regresar a las carreras, y tienen un gran respeto por la responsabilidad que conlleva el regreso a la competencia", dijo Steve O'Donnell, vicepresidente ejecutivo y director de desarrollo de carreras de NASCAR. "NASCAR regresará en un entorno que garantizará la seguridad de nuestros competidores, funcionarios y todos aquellos en la comunidad local”.
El cronograma de NASCAR se extiende hasta mayo y tiene un par de carreras los miércoles, con lo que se dará gusto a los aficionados que por mucho tiempo solicitaron eventos de mitad de semana. La primera carrera está programada en Darlington, la súper pista más antigua de NASCAR, seguida de una segunda carrera en la pista ovalada, con forma de huevo y 70 años de antigüedad, tres días después.
Charlotte Motor Speedway será el anfitrión de la Coca-Cola 600, el 24 de mayo, para llegar a la marca de 60 años consecutivos, la carrera más longeva en el calendario de NASCAR se llevará a cabo el fin de semana del Memorial Day. La pista en Concord, a las afueras de Charlotte, sede de NASCAR, organizará una carrera el miércoles, tres días después.
También habrá carreras de la serie Xfinity y Trucks de nivel inferior en las dos pistas. El gobernador de Carolina del Norte ha dicho que las carreras de Charlotte pueden llevarse a cabo mientras las condiciones de salud en el área no se deterioren.
"Éste ha sido un esfuerzo proactivo para volver a poner en funcionamiento nuestra industria del automovilismo e impulsar la moral de los fanáticos de los deportes en todo el mundo, al mismo tiempo que mantener la salud y la seguridad de todos los que estarán en el sitio como la máxima prioridad", dijo Marcus Smith, presidente y CEO de Speedway Motorsports.
"Los fanáticos de los deportes de todo el mundo necesitan esto, un retorno a la sensación de normalidad con los deportes en vivo en la televisión, y NASCAR está en una posición única para ofrecerlo desde el punto de vista de la competencia”.
NASCAR ha establecido pautas para celebrar los eventos de manera segura siguiendo los lineamientos de los CDC sobre distanciamiento social y equipo de protección personal. Sólo el personal esencial podrá asistir a los eventos y se requerirán máscaras faciales de tela. Todo el lugar se utilizará para mantener el distanciamiento en los puestos de garaje y donde se estacionan los transportistas.
NASCAR suspendió su temporada el 13 de marzo con sólo cuatro carreras celebradas de sus 36 programadas. La serie de autos stock, que depende en gran medida del dinero de la televisión y los pagos de los patrocinadores, ha prometido completar su calendario. El calendario revisado por ahora se mantiene en las pistas dentro de la distancia de conducción de los equipos de carreras con sede en Charlotte y en los estados que han comenzado a reabrir.
"Darlington es una de las pistas más icónicas e históricas en el deporte y será un tremendo telón de fondo cuando NASCAR regrese a las carreras", dijo el presidente de pista Kerry Tharp, quien señaló que la pista ahora tendrá tres carreras de Copa en una temporada por primera vez en su historia.
Darlington también está programado para abrir los playoffs con Southern 500, el 6 de septiembre. Debido a que la pista ahora tiene dos fechas adicionales, NASCAR perderá dos carreras de la Copa de sus otras propiedades. Lo mismo ocurre con Speedway Motorsports que ganó una carrera adicional hasta el momento y tendrá que perder una en otra instalación.
Casi todos los equipos comenzaron el regreso a sus talleres de carreras esta semana con una fuerza laboral inicial reducida o en turnos divididos. Ahora que NASCAR ha dicho a los equipos dónde competirá este mes, pueden comenzar a preparar autos adecuados para las dos pistas. Aunque Florida y Texas han invitado a NASCAR a competir en esos estados sin espectadores, el organismo sancionador está retrasando la programación de eventos en pistas que requieren transporte aéreo y alojamiento en hoteles.