Por primera vez en su carrera, Carson Wentz comenzará una campaña como quarterback reserva; y lo hará para Patrick Mahomes
KANSAS CITY -- Dado que se trata de la primera ocasión en que empezará una temporada de NFL como quarterback suplente, Carson Wentz sigue en busca del modo apropiado de cumplir con su trabajo.
No solo se trata ya de prepararse para jugar. También, debe apoyar a Patrick Mahomes del mejor modo posible.
"Seguimos en el comienzo", notó Wentz al poco tiempo de que los Kansas City Chiefs terminaran sus prácticas de receso de campaña. "Solo estamos aquí un puñado de horas cada día, y un par de días a la semana, y no es precisamente el desgaste que será. Entonces, eso seguirá evolucionando y es como hallaré mi lugar, por decir. Pero, Pat y yo ya tenemos una gran relación, y eso seguirá creciendo y seguiré encontrando modos en que pueda ayudarle.
"Encontraré el modo de ayudarle como pueda, sea fuera del campo, dentro del campo, lo que sea".
El head coach de los Chiefs, Andy Reid, prefiere contar con un veterano poseedor de años de experiencia como suplente para Mahomes, sobre todo para darle una pareja de estudio y para brindarle una caja de resonancia cuando desee consultar cosas que pueda estar detectando en videos o en las prácticas o en los partidos, al tiempo que lleva a cabo su preparación. Los Chiefs han contado con los veteranos Chad Henne, Matt Moore y Blaine Gabbert como reservas para Mahomes, antes de Wentz.
Wentz, quien firmó con los Chiefs durante el receso de temporada, estuvo con los Philadelphia Eagles por cinco temporadas, del 2016 al 2020. Los Chiefs son ahora su quinto equipo de NFL, y cuarto en el mismo número de temporadas. Ha realizado 93 inicios en ocho campañas con los Eagles, Indianapolis Colts, Washington Commanders y Los Angeles Rams.
"Pienso que Blaine hizo un gran trabajo [ayudando a Mahomes] cuando estuvo aquí la temporada pasada", declaró Reid. "Carson, sé que hizo un buen trabajo cuando laboró con los Rams [la temporada pasada], tuvo un buen partido cuando jugamos frente a ellos hacia el final. Le dimos la bienvenida. Charlamos con él el año pasado cuando estábamos negociando con Blaine, y él estaba esperando una oportunidad para, posiblemente, iniciar. Fue bueno conseguirlo en esta posición, y si tiene la oportunidad de jugar, tiene la oportunidad de jugar.
"Carson luce preciso. Está aprendiendo las cosas rápidamente, tipo inteligente, y se acomoda bien. Parece una gran persona, y es bueno en ese grupo de [quarterbacks]".
El modo en que Mahomes requiere ayuda de su quarterback suplente ha cambiado considerablemente desde que se convirtiera en titular, en el 2018. Henne, el suplente en aquel año, dijo que ayudó a Mahomes entonces con muchos principios básicos.
"Especialmente al inicio con el estudio de las cintas e identificar las defensivas, definitivamente fue benéfico", relató Henne. "Con su ofensiva en el colegial, la ofensiva abierta, no hay muchos esquemas de protección allí, así que debió aprender eso.
"Pero, luego asumió en algún punto. Después de eso, nosotros nos seguíamos desafiando. Nos desafiábamos en la sala de videos, en la sala de estudio, e incluso sobre el campo. Cuando observábamos los videos de cargas en terceras oportunidades, especialmente si era un equipo exótico como Baltimore, poníamos la cinta y entonces era como, 'OK, Chad, ¿desde dónde vienen?'. Solía emplear indicadores que hablamos al inicio de su carrera, y entonces competíamos por ver quién podía descifrarlo primero".
Henne, quien se retiró el año pasado, dijo que jugar con Mahomes le ayudó a convertirse en mejor jugador, incluso pese a que llegó hacia el final de su carrera.
"Obviamente, es uno de los quarterbacks más talentosos de todos los tiempos", acotó Henne. "Los ángulos del brazo, el modo en que se mueve, el modo en que crea, eso me hizo exigirme más. Yo era un quarterback de la vieja escuela, pasador de retrocesos. Jugar con él me enseñó acerca de la ofensiva abierta y la conciencia de los espacios, en lugar de ir uno, dos tres en mis lecturas.
"Vi lo que él ve, y me quedé como, 'Hombre, si yo hubiera conocido esto cuando era más joven, hubiera sido mucho mejor'".
Wentz se unió a los Chiefs con mayores logros que Henne, cuando arribó en el 2018. Estaba gozando una temporada con calibre de Jugador Más Valioso con los Eagles en el 2017, con 33 pases de touchdown y siete intercepciones, antes de que se rompiera el ligamento anterior cruzado hacia el final de esa campaña.
Pero, dijo que ha tenido muchas de las mismas experiencias que Henne, pese a que ha sido compañero de Mahomes por apenas algunos meses.
"Simplemente procesa el juego realmente muy rápidamente", describió Wentz. "Él manda las protecciones, está dentro y fuera de la reunión previa a la jugada, lanzando pases de anticipación, todas esas cosas, todas las cosas que observas desde lejos. Pero, simplemente es divertido verlo y en algunos aspectos, solo ver diferentes ventanas en jugadas que, quizás, no habías visto antes, porque está jugando tan rápidamente allá afuera".
Por su parte, Mahomes indicó que Wentz debe acoplarse bien a un grupo de pasadores de los Chiefs que también incluye a dos quarterbacks más jóvenes en Chris Oladokun e Ian Book.
"Ha sido grandioso, honestamente", expresó Mahomes. "Ves por qué estaba en camino a obtener el [premio a] Jugador Más Valioso. El tipo puede realizar cualquier lanzamiento. Es muy sagaz, inteligente, hace muchas grandes preguntas, y ha estado en ofensivas similares antes, por lo que es sencillo para él aprenderlo".
Wentz admitió que ser reserva ha sido una transición difícil para él. No estaba listo para aceptar el puesto de suplente cuando los Chiefs intentaron ficharlo el año pasado. Aceptó este año, solo, después de que se hizo obvio que no recibiría una oportunidad como titular.
Firmó un contrato por una temporada, con la esperanza de que podrá competir por un puesto titular en algún otro sitio para el año que viene.
"Es diferente", confesó Wentz. "No voy a mentir.
"Intento aprender tanto como pueda y tan rápidamente como pueda, formular relaciones con todos estos chicos, y solo seguir mejorando sobre el campo ... Debes estar siempre listo para cuando seas llamado, así que no es distinto en ese respecto".