Tampa Bay necesita vencer a Carolina para asegurar el título de la NFC Sur y su presencia en la postemporada
Poco le ha funcionado a Tom Brady y los Tampa Bay Buccaneers esta temporada.
A pesar de sus problemas, podrían repetir como campeones de la División Sur de la Conferencia Nacional y garantizar un encuentro en casa en la postemporada si superan el domingo a los Carolina Panthers.
"Siempre significa algo cuando juegas por algo importante al final del año", aseguró el entrenador en jefe Todd Bowles después de que los Bucs (7-8) remontaron para mantener un juego de ventaja en su división al superar en tiempo extra, 19-16, a los Arizona Cardinals.
"Quieres jugar un buen fútbol americano en diciembre y disputar encuentros significativos", agregó Bowles. "La próxima semana, ellos lo necesitan y nosotros también, entonces va a ser una buena pelea.
Si los Bucs no se hubieran recuperado tras enfrentar una desventaja de 10 puntos en el último cuarto ante los Cardinals, enfrentarían su posible eliminación esta semana cuando reciban a Carolina, que ganó el anterior duelo entre rivales divisionales por 21-3.
En este momento, una victoria sobre los Panthers (6-9) llevará a los Bucs a conseguir títulos consecutivos divisionales por primera vez en la historia de la franquicia.
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Con una derrota Tampa Bay no queda eliminado, pero Carolina los empataría en triunfos, tendría a su favor el criterio de desempate y estaría en posición de quedarse con el título de la NFC Sur por primera vez desde el 2015 con una victoria la siguiente semana frente a los New Orleans Saints.
"Este equipo tiene una gran resiliencia", admitió Brady, quien se recuperó tras su mal partido en el que permitió que Arizona se fuera arriba por 16-6 antes de empatar en los minutos finales del tiempo reglamentario para que el quarterback dirigiera la remontada de último cuarto o tiempo extra N° 58 de su carrera.
"Peleamos fuerte, 7-8 no es donde queremos estar", agregó Brady. "Tenemos oportunidad de ganar un duelo de campeonato la próxima semana".
¿Despertó el ataque terrestre de los Bucs?
Los Bucs han batallado para correr el balón de manera consistente y se ubican en el último puesto entre los 32 equipos de la NFL. Sin embargo, el corredor Leonard Fournette tuvo una chispa ante Arizona, corriendo para 72 yardas y ganando otras 90 en nueve recepciones, la mayor cantidad dele quipo. El novato Rachaad White promedió 5 yardas por acarreo en siete intentos, además de que atrapó cuatro pases para 17 yardas y un touchdown en el último periodo.
Necesitan puntos con urgencia
Los Bucs, que promedian pocos puntos esta temporada, sumaron 396 yardas en ofensiva, pero sólo produjeron un touchdown ante los Cardinals. Convirtieron seis de 17 terceros intentos, lo cual ha sido común para el equipo.