En Pittsburgh, no creen que gestionar a dos receptores alfa, que exigen el balón en los momentos decisivos, se convierta en problema
PITTSBURGH -- Trasladar activos significativos para adquirir un receptor All-Pro y firmarle a una ampliación contractual masiva, antes de consolidar la posición de quarterback, es un riesgo.
Y, sin embargo, para el gerente general de los Pittsburgh Steelers, Omar Khan, la recompensa por adquirir en canje al receptor abierto DK Metcalf en vísperas del periodo de negociación de la agencia libre, superó con creces los riesgos de hacer un movimiento fuera de orden en la creación de su plantilla.
"Cuando tienes la oportunidad de conseguir un jugador de ese calibre, al menos de la forma en que vemos a DK, no creo que puedas", respondió Khan cuando se le preguntó sobre mostrarse aprehensivo a ejecutar el movimiento sin un mariscal de campo. "No puedes esperar a que se presenten esas oportunidades, tienes que aprovecharlas. Funcionó, y él quería estar aquí. Y nosotros queríamos que estuviera aquí, y no íbamos a dejar pasar esa oportunidad".
En Metcalf, los Steelers finalmente consiguieron el tipo de amenaza vertical y de gran juego que habían perseguido durante casi un año. Aunque la adquisición de Metcalf podría insinuar el final de la estancia de George Pickens en Pittsburgh, o complicar decisiones ofensivas en momentos cruciales, los directivos de los Steelers en Palm Beach, Florida, para las reuniones anuales de la liga, dijeron que veían a Metcalf como un complemento, no como un sustituto, de su recluta de segunda ronda del 2022.
"Se necesita más de un receptor en esta liga", sostuvo Khan. "Y, tenemos la suerte de contar con George y Calvin [Austin III] y estamos entusiasmados con lo que Roman [Wilson] va a poder hacer por nosotros".
Para el head coach Mike Tomlin, aunque tanto Metcalf como Pickens son amenazas verticales, cada uno tiene diferentes rasgos valiosos.
"Para ser sincero, no los veo necesariamente como similares", señaló. "Ambos son capaces de jugar campo abajo, pero son personas diferentes. Quiero decir que DK es un hombre grande. GP es alto, y hay una diferencia".
El alto y esbelto Pickens lideró a los Steelers con 900 yardas en recepciones y un promedio de 64.3 yardas por partido en el 2024. Su compañero de selección del draft del 2022, Calvin Austin III, fue el siguiente receptor abierto con más yardas, con 548, por detrás de las 653 del ala cerrada, Pat Freiermuth. Con los Seattle Seahawks, Metcalf, de 6 pies con 4 pulgadas y 235 libras, fue segundo en equipo con 992 yardas en recepciones y un promedio de 15 yardas por recepción, el mejor del equipo. En comparación, Pickens promedió 15.3 yardas por recepción en el 2024 y tiene un promedio en su carrera de 16.3 yardas por recepción.
"Hay muy pocas cosas en el campo de fútbol americano, que no pueda hacer desde la perspectiva de un receptor abierto", dijo Tomlin sobre Metcalf. "Tiene juego corto, tiene juego largo. Es un tipo de combate-captura. Tiene carrera después [de la atrapada]. Es un bloqueador para la carrera devastador. Estamos muy entusiasmados con la incorporación de DK Metcalf, y vamos a utilizar todos esos talentos".
Pese a que los Steelers comenzaron la temporada del 2024 con cinco receptores abiertos en la lista de 53 jugadores, la posición careció de profundidad detrás de Pickens. Conscientes de la debilidad, los Steelers buscaron obstinadamente un intercambio por el receptor de los 49ers, Brandon Aiyuk, pero finalmente se quedó con los San Francisco 49ers al firmar una extensión por cuatro años y 120 millones de dólares en agosto. Para empeorar las cosas, Roman Wilson, seleccionado en la segunda ronda del 2024, solo apareció en un partido mientras lidiaba contra una serie de lesiones que comenzaron durante el campamento de entrenamiento.
Los Steelers intentaron solucionar sus problemas en la posición con la adquisición de Mike Williams de los New York Jets justo antes del plazo límite para traspasos, pero terminó el año con nueve recepciones para 132 yardas y un touchdown.
Al final de la temporada, los Steelers fueron uno de los 11 equipos sin un receptor de 1,000 yardas, y terminaron con el séptimo menor número de yardas en recepciones.
Solo dos equipos, los Detroit Lions y Las Vegas Raiders, tuvieron a dos jugadores con al menos 1,000 yardas de recepción: Amon-Ra St. Brown y Jameson Williams de Detroit, y Brock Bowers y Jakobi Meyers de Las Vegas.
Al incorporar a Metcalf, los Steelers podrían convertirse en uno de esos equipos en el 2025, si resuelven quién será el pasador de su dúo de receptores de élite.
¿Algo que los Steelers dicen que no será un problema? Gestionar a dos receptores alfa, que exigen el balón en los momentos decisivos.
"Ya lo resolveremos, pero no es un problema tal y como yo lo veo", dijo Tomlin. "Chicos que quieran ser razones importantes de nuestro éxito, chicos que tengan el talento para hacerlo... Me formaré para tener esa clase de problemas".