Como la mayoría de los candidatos al draft, su juego ha sido analizado minuciosamente. Los observadores han dicho que Shedeur es preciso, pero que retiene demasiado el balón.
BOULDER, Colorado.- Cuando Shedeur Sanders abandonó el estrado tras su rueda de prensa en el Pro Day de Colorado, conocido este año como "WE AIN'T HARD 2 FIND Showcase 2025", fue recibido por el entrenador jefe de los Denver Broncos, Sean Payton, quien le dio un abrazo que sugería que se conocían desde hacía años.
"¡La última vez que te vi eras solo un cachorro!", dijo Payton, mientras tres cámaras se agolpaban para documentar su interacción.
Sanders conoció a Payton cuando era niño gracias a la conexión con su padre, el miembro del Salón de la Fama Deion "Coach Prime" Sanders. Shedeur conoce a propietarios y entrenadores de la NFL: Payton era uno de los tres entrenadores principales de un grupo de alrededor de 80 miembros del personal de la liga y 150 miembros de los medios de comunicación que acudieron a Boulder para la exhibición. La liga conoce a Shedeur, que se prevé que sea una de las diez primeras selecciones y el segundo quarterback elegido el 24 de abril. Y, sin embargo, no lo conoce.
Como la mayoría de los candidatos al draft, su juego ha sido analizado minuciosamente. Los ojeadores y los observadores de fútbol americano han dicho que Shedeur es preciso, pero que retiene demasiado el balón. Se retira al backfield y toma riesgos innecesarios. Es un buen tomador de decisiones, pero acaricia el balón antes de cada lanzamiento. Su capacidad atlética es buena, pero no excelente. Las críticas futbolísticas son las habituales. El resto, sin embargo, no lo es en absoluto.
Debido a la educación que recibió Shedeur en el círculo de amigos famosos del mundo del fútbol americano de su padre, y a su propio éxito personal en la nueva cultura NIL, que incluye acuerdos de patrocinio y campañas publicitarias nacionales, entra en la NFL con una perspectiva y un perfil diferentes a los de cualquier otro quarterback prometedor que le haya precedido.
Esto significa que su personalidad segura, un rasgo que aprendió y heredó de su padre y de su madre, la modelo, actriz y estrella de reality shows Pilar Sanders, y las cámaras que lo siguen también han sido cuestionadas. Entrará en la liga con un nivel de fama que incomoda a algunos evaluadores, especialmente si se compara con sus vídeos y su trayectoria.
"No se me ocurre un caso más difícil de quarterback para intentar llegar a una conclusión sobre si creo que va a tener éxito al nivel que se espera de él", declaró un veterano ojeador de la NFL a ESPN.
En el Pro Day, en el que también participó Travis Hunter, previsto como número 2 del draft, Shedeur lanzó por primera vez en este proceso de selección ante un escenario en el que se leía en letras luminosas "THE SHOWCASE" (EL ESPECTÁCULO). El personal de Colorado llevaba sudaderas con el diseño "WE AIN'T HARD 2 FIND" (No somos difíciles de encontrar) y los ojeadores se sirvieron galletas decoradas con el logotipo en glaseado. Había una zona VIP con cómodos asientos y servicio de comida y bebida para los seguidores del fútbol americano de Colorado. Incluso las acreditaciones para los medios de comunicación, que incluían a seis equipos de producción, eran más grandes y gruesas de lo normal, del tamaño de una tableta, con cordones dorados impresos con el logotipo de PRIME.
La organizadora del evento de Deion, Tysha Stewart, comenzó a planificarlo hace siete u ocho meses, siguiendo las instrucciones de Deion, "para asegurarse de que no fuera solo un día para profesionales", dijo. La opinión general del personal de la NFL que asistió fue que Stewart había cumplido su objetivo.
Puede que Shedeur no sea difícil de encontrar. Pero quienes intentan averiguar en qué tipo de quarterback de la NFL se convertirá siguen buscando.
A los prospectos invitados al NFL Combine se les pide que realicen una breve entrevista con National Football Scouting (NFS), la empresa que organiza el evento para la NFL. Cada prospecto responde a las mismas preguntas básicas: ¿Cómo fue tu experiencia universitaria? ¿Cómo manejas el estrés? ¿En qué áreas estás creciendo? Estos videos se ponen a disposición de los 32 equipos. Al realizarse en un entorno similar a una entrevista formal con un club, los videos sirven como una ventana a cómo se desenvuelven los jugadores en ese contexto y cómo se presentan ante los equipos de la NFL.
En su entrevista con NFS, obtenida por ESPN, Shedeur dio respuestas largas y detalladas, a menudo compartiendo más de lo que se le preguntaba. Cuando el entrevistador le preguntó sobre su formación, concluyó su respuesta con: "No tengo un fondo fiduciario personal, así que no tengo más opción que tener éxito". Cuando le preguntaron sobre su experiencia en la preparatoria, le contó al entrevistador que dejó el baloncesto cuando empezó a recibir ofertas de fútbol americano porque la gente empezó a reconocerlo como hijo de Deion, y que era simplemente "decente" en baloncesto, pero no excelente. "No quería... no podía hacer mates, no podía hacer nada", dijo.
Más adelante en la entrevista, Shedeur volvió la presión de ser hijo de uno de los mejores y más reconocidos atletas del mundo.
"Siento que nada puede perturbarme mentalmente, porque he estado en la situación de mayor presión que se pueda imaginar", dijo Shedeur. "Esa es la ventaja que tengo sobre cualquier otro jugador, porque no han lidiado con las expectativas de inmediato.
"Mira, mucha gente tuvo que hacerse un nombre, y forjarse un nombre. No eran nadie, y luego se convirtieron en alguien". Siendo hijo de mi padre, eres alguien [desde el principio]".
Shedeur se dirigió a la cámara mientras respondía, a diferencia de anteriores prospectos de quarterback de alto nivel como Caleb Williams y Jayden Daniels, quienes hablaron con el entrevistador y apartaron la vista del lente de la cámara en sus entrevistas de NFS vistas por ESPN.
"En cuanto a la presión y las expectativas, siempre las tuve toda mi vida", continuó. "Así que ir a una franquicia de la NFL no va a cambiar nada para mí, es solo un día más en la vida".
El lunes después del Combine, varios informes citaron a fuentes anónimas del equipo que afirmaron que Shedeur era "impetuoso y arrogante", "poco profesional y desinteresado" y que "había dado en el clavo" en sus entrevistas del Combine.
Quienes conocen a Sanders, incluyendo a quienes lo han entrenado, se enfurecieron ante estas caracterizaciones.
"Para mí, honestamente, pensé que se trataba de las inseguridades de los demás y de cómo se sienten sobre si puedo entrenar a este chico", dijo el entrenador de los linebackers de Colorado, Andre' Hart, quien conoce a la familia Sanders desde que Shedeur tenía 7 años y entrenó a su equipo de la escuela secundaria. "Puede que no me escuche. Puede que no pueda controlarlo. Y el fútbol americano no se trata de eso. Entrenar no se trata de controlar al chico".
"Alguien sin la confianza con la que se criaron estos niños, no lo entendería", dijo Pilar a ESPN. Desde muy pequeños, saben quiénes son. Saben lo que pueden hacer. Si eres bueno en algo, si no lo sabes, ¿quién lo va a saber? Eso no es algo con lo que nuestros hijos tengan dificultades, no es algo con lo que nosotros tengamos dificultades.
"La razón por la que la gente lo critica tanto es que, cuando hablas con él, es diferente", dijo un ejecutivo de la NFL que se reunió con Shedeur. "Es una persona muy reflexiva. A veces suena un poco combativo porque suele hacer preguntas y realmente quiere analizar lo que le dices. No es alguien que diga sí a todo. Tiene sus propias ideas".
Sus propias ideas. En una NFL dominada por autoproclamados expertos en entrenamiento ofensivo, la aparente obstinación de Shedeur se ha convertido en motivo de preocupación. En una entrevista en febrero, el comentarista de ESPN Kevin Clark le preguntó a Sanders qué mariscales de campo observa y qué modelos de juego quiere imitar. "Veo mi propio video", dijo, y agregó que sería "un poco irrespetuoso" para su padre, "el mejor jugador de la historia", si admirara a alguien de esa manera. Esa respuesta generó dudas, así como preguntas sobre si la confianza necesaria para un mariscal de campo se había transformado en la arrogancia que podría impedir que un mariscal de campo joven abandonara los malos hábitos.
"En última instancia, los equipos que se decidan por él tendrán que decidir: ¿ese tipo de personalidad le permite a alguien maximizar su potencial físico?", dijo un veterano cazatalentos de la NFL.
El cazatalentos no estaba seguro de si algún equipo sería capaz de responder a esa pregunta antes del draft.
"El mayor malentendido sobre él es su nivel de confianza, pero también de consciencia", dijo Eric Galko, director del East-West Shrine Bowl, quien forjó una relación con Shedeur la temporada pasada cuando él y su hermano mayor, Shilo, aceptaron invitaciones al Juego de las Estrellas. "El 95% de los mariscales de campo llegan a la NFL y simplemente dicen: 'Haré lo que sea necesario para ganar un Super Bowl. Diga lo que diga el entrenador, estoy dentro'. Pero como Deion es buen amigo de gente como Roger Goodell y Michael Irvin, y Shedeur ha entrenado con Tom Brady, toda su vida ha estado rodeado de estas grandes personas. Así que creo que está un poco desilusionado con la NFL.
"La actitud de 'haré lo que sea necesario'... los equipos saben cómo evaluar ese carácter y hacer las preguntas necesarias para obtener las respuestas que necesitan. Y creo que algunos han encontrado algunos desafíos con Shedeur. La respuesta que he recibido es: "No podemos usar nuestra fórmula habitual con la misma facilidad para evaluar a Shedeur como persona".
Varios cazatalentos le comentaron a ESPN que hay otra razón por la que Shedeur es un prospecto difícil de evaluar. Dado que Deion supervisa el programa de Colorado, no creen estar obteniendo la información completa sobre Shedeur de fuentes de Colorado.
"Es muy difícil terminar una visita a Colorado con una comprensión real de quién es este chico", dijo un cazatalentos veterano.
Los cazatalentos han buscado específicamente a exentrenadores de Colorado que hayan trabajado para otros programas de fútbol americano universitario para completar la perspectiva que obtienen sobre Shedeur. Dentro de Colorado, el coordinador ofensivo Pat Shurmur, dos veces entrenador en jefe de la NFL, ha sido una de las voces principales que los clubes quieren escuchar.
"Dicen: 'Dime cómo es realmente'", dijo Shurmur a ESPN. "Todos tienen curiosidad por su verdadera personalidad y cómo podría trasladarse a su nuevo trabajo en la NFL". "Es un ser humano maravillosamente único", dijo Shurmur a los clubes de la NFL. "Tiene un gran corazón. De hecho, en nuestras conversaciones, lo considero un poco tímido. Siendo hijo de una persona exitosa como Prime, uno está cerca de muchas de las cosas que eso conlleva.
"Pero no creo que eso sea negativo. Habiendo vivido todo eso de cerca y criado en un hogar donde tu padre es una estrella, no te sorprenderá lo que te depara el futuro como profesional.
En su entrevista de la NFS en el Combine, la última pregunta que le hicieron a Shedeur fue la que detuvo a un prometedor jugador: ¿Por qué un equipo de la NFL debería arriesgarse por ti?
"¿Por qué un equipo de la NFL debería arriesgarse por mí?", repitió Shedeur.
"¿Por qué un equipo de la NFL debería arriesgarse por mí?", volvió a preguntar, enfatizando la palabra "azar".
"Porque sé que soy el riesgo más seguro que puedes correr".
"Sé que lo he hecho, así que sé cómo se ve, una y otra vez. He estado en situaciones en las que sé que tuve que cambiar mi estilo de juego para adaptarme. Tuve seis coordinadores ofensivos diferentes, soy capaz de adaptarme a cada uno, y la producción siempre subió. Nunca bajó.
Puede que otros jugadores no estén en esa situación. Yo estuve en muchas situaciones incómodas y con mucha presión. En mi opinión, no tengo ninguna duda de quién es el mejor mariscal de campo y por qué deberían reclutarme, porque sé que he pasado por todo lo que ustedes van a pasar.
LA EXHIBICIÓN DE COLORADO se llevó a cabo el 4 de abril, el último día de lo que suele ser la última semana de días profesionales programados, una semana en la que la mayoría de los clubes ya están en reuniones completas de draft con el personal. La mayor parte del contingente de los Broncos llegó tarde porque habían estado en reuniones esa mañana.
Por lo general, los equipos que programan días profesionales tan tarde en la temporada de draft lo hacen por necesidad climática; no tienen acceso a un centro de entrenamiento cubierto.
Pero para el fútbol americano de Colorado, esta fecha fue una decisión.
"Nunca hace nada que no sea estratégico", dijo Curtis Snyder, director deportivo asociado de comunicaciones de Colorado.
"Guarden lo mejor para el final", dijo Stewart. "... Nosotros...
En la temporada debut de la familia Sanders en Boulder en 2023, Colorado agotó las entradas de los seis partidos en casa por primera vez. Según el departamento de comunicación deportiva de Colorado, los Buffaloes fueron el único equipo del país en 2024 cuyos partidos se retransmitieron a nivel nacional en las cuatro cadenas principales y en ESPN, lo que también supone una novedad para el programa. La aparición de Colorado en la Alamo Bowl la temporada pasada atrajo a 8 millones de espectadores, un récord para la Alamo Bowl.
Desde la llegada de Deion y Shedeur, Snyder dijo que ha acreditado a más de 900 miembros de los medios de comunicación (esto incluye a los enormes equipos de producción de los programas de televisión universitarios que viajan para cubrir los partidos) para un partido dos o tres veces. El récord anterior de la universidad era de 601.
"Nos convertimos inmediatamente en el centro del mundo del fútbol americano universitario", declaró Snyder a ESPN. "Y durante un tiempo, al principio del reinado de Deion, como cuando vencimos a TCU, casi diría que fuimos el centro del mundo deportivo.
Nunca habíamos tenido un deportista que llegara con el protagonismo que ya tenía Shedeur. Y creo que eso fue creciendo con el tiempo, y él lo maneja de forma muy profesional. Es, en esencia, uno de los portavoces del equipo. Porque habla tanto si ganan como si pierden, tanto si están lesionados como si no".
La retransmisión de los partidos y la cobertura de los medios tradicionales han sido solo el principio. Incluso el publicista de la familia Sanders tiene un publicista. El exentrenador asistente y entrenador de corredores de Colorado, Gary Harrell, que también trabajó con Deion y Shedeur en su anterior etapa en Jackson State, calculó que las cámaras filmaban dentro de las instalaciones de fútbol americano de Colorado entre el 85 % y el 90 % del tiempo que él y el cuerpo técnico trabajaban en 2023, cuando el equipo terminó con un balance de 4-8, y en 2024, cuando terminó con un balance de 9-4. El hijo mayor de Deion, Deion Jr., conocido como Bucky, produce vídeos de estilo documental sobre el programa de fútbol americano para un canal de YouTube con 544 000 suscriptores.
"Deion quería ser muy transparente", dijo Harrell. "No quería ocultar nada".
Las bandas de Colorado se convirtieron rápidamente en un lugar para ver y ser visto cerca del entrenador Prime y su talentoso hijo quarterback. Las figuras del deporte, los actores y los raperos abarrotaban las gradas de los partidos.
"Podías darte la vuelta y tener a Terrell Owens justo a tu lado", dijo Harrell. "Como receptor, podías recibir algunos consejos [durante el partido] de T.O. Podía distraerte, porque las gradas para nosotros en Colorado no eran normales en comparación con muchos otros programas".
Aunque la NFL es la cima de la cadena alimenticia de este deporte y se acepta un alto nivel de escrutinio, sus equipos no son conocidos por buscar este tipo de atención. Los clubes evitan aparecer en el documental de HBO "Hard Knocks", que muestra el entrenamiento de los equipos, a pesar de que la liga tiene poder de veto sobre lo que se emite y rara vez deja escapar nada controvertido.
Por su parte, la banda de la NFL es una operación al estilo Fort Knox, donde los invitados no deseados están prohibidos durante los partidos. Es probable que el equipo que fiche a Shedeur Sanders desaliente cualquier cosa que considere una distracción. La falta de transparencia supondrá un cambio para el quarterback, pero sus allegados creen que podrá gestionarlo
"Cuando [Deion y Shedeur] están solos, son personas totalmente diferentes", dijo Harrell. "Pero cuando se encienden las cámaras, se encienden las luces, a veces se meten en sus personajes, y simplemente son quienes son. No es algo malo. Es como decir: 'Bueno, ahora es el momento de actuar'".
Y, por supuesto, el próximo concierto de Shedeur ya no será junto a su famoso padre. Deion ya no podrá entrenar ni proteger a Shedeur, otro cambio importante. En la presentación en Boulder, Deion conversó con el personal de la NFL, como miembros del contingente de 15 personas de los New York Giants, y tuvo una larga conversación con el dueño de los Cleveland Browns, Jimmy Haslam, y el gerente general, Andrew Berry. Más tarde, declaró a la prensa que sentía que el proceso del draft había sido "algo ignorante".
"Cuando cargan a Sanders sobre sus hombros, los atacan", dijo Deion.
"La negatividad de las opiniones solo porque su padre tiene muchísimo éxito no es justa. A veces nos salimos de la norma, pero eso es lo que pasa cuando empezamos a compensar a los jugadores universitarios... Están metidos en esto y son atacados."
"Antes los teníamos rodeados de un muro, y no podíamos decir nada de ellos. Ahora, cuanto más populares son, más dinero reciben, y ustedes les disparan como si fueran adultos. A veces se olvida que son jóvenes.
En la prueba combinada de exploración, Shedeur se detuvo a hablar con todos los periodistas que se acercaron después de su conferencia de prensa programada, incluyendo a ESPN, quien le preguntó si los equipos de la NFL le estaban preguntando sobre su padre.
"La pregunta típica, la pregunta que todos quieren saber", dijo, "¿cómo podrías adaptarte a jugar sin papá?".
La respuesta habitual de Shedeur cuando le preguntan eso es recordarle al entrevistador que ha jugado para seis coordinadores ofensivos diferentes, incluyendo a Deion, a lo largo de su carrera en la preparatoria y la universidad.
"Papá ya no juega para mí", dijo Shedeur. "Actúas como si estuviera sacando el balón. No está en el micrófono, diciendo: 'Oye, lanza este slant aquí'. No lo hace en absoluto. Así que simplemente lo supervisa todo".
Shedeur nunca ha jugado fútbol americano sin Deion, ni oficial ni extraoficialmente, como uno de sus entrenadores. Pero quienes conocen personalmente a Shedeur y a Deion dicen que eso solo lo ayudará una vez que sea seleccionado en el draft.
"No creo que nadie vaya a ser más duro con Shedeur como he visto que su padre lo es con él", dijo Hart, miembro del personal de Colorado. "Hubo momentos en los que incluso me sentí incómodo y pensé: 'Denle un respiro'. ¡No fue tan malo!".
"No está mal que su padre haya podido estar presente", dijo Brian Callahan, entrenador en jefe de los Tennessee Titans, en las reuniones de la liga en abril. "Es decir, es bastante bueno en lo que hace".
Y para ilustrar aún más la influencia familiar, y quizás complicar la evaluación desde la perspectiva del club, Shedeur y su hermano mayor Shilo, safety en esta generación del draft, no firmaron con un agente certificado por la NFLPA.
"Si conoces el juego y has estado involucrado en él toda tu vida, en ambos lados, en todos los lados, y has visto muchos contratos concretarse, sabes lo que quieres", dijo Pilar. "No creo que haya razón para que nadie tenga que hablar por ti cuando tienes confianza en lo que tienes, en lo que puedes hacer y adónde quieres llegar".
Pilar se negó a decir si algún ejecutivo de la NFL ha hablado con ella sobre Shedeur o si ha asumido algún rol como su agente.
"No, no diré nada de eso", dijo con una sonrisa cómplice. "En general, siempre ayudo [a mis hijos] con todo lo que necesitan, así que siempre estoy presente, créeme, en todos los aspectos".
Shedeur no se distanciará de su familia, y quienes lo conocen bien dicen que compararlo con el legado de Deion no es suficiente.
"Shedeur Sanders va a desmentir muchas de las cosas que se dicen de él", dijo Hart. "Y descubrirán que es una figura mucho más grande, un jugador mucho mejor y tiene mucha más confianza y estilo, porque su padre lo está ayudando a prepararse para ser mejor de lo que era, no para ser igual a él, sino para ser mejor... No comprenden que están lidiando con una criatura completamente distinta en otra posición".
"La gente le está dando mucha importancia a [su personalidad], porque literalmente es un mariscal de campo", dijo un ejecutivo de la NFL. "No creo que sea diferente a los hijos de esos otros exjugadores. Si fuera esquinero, nadie diría nada".
Pero él es Shedeur Sanders, mariscal de campo de Colorado. La posición más importante y difícil del deporte. Y por eso, podría ser seleccionado en la primera ronda del draft y tener que estar a la altura de un estándar aún más alto que el que ya se le ha impuesto como hijo de Deion.
Deion dijo que su propio éxito es la razón por la que Shedeur "tiene un estándar diferente" que otros prospectos del draft. "Pero no me importa", dijo. "Estamos aquí para cambiar el juego."