La cuenta regresiva de Lambeau para el draft se está agotando, y la ciudad más pequeña de la NFL está lista.
Con la primera selección del Draft de la NFL de 2025, la NFL selecciona... Green Bay, Wisconsin.
-- Roger Goodell, 2023
GREEN BAY, Wisconsin -- Durante casi dos años, Debbie Jacques y Erin Peterson se preguntaron cómo sería un draft de la NFL en su patio delantero. Hace menos de dos semanas, su asombro se convirtió en asombro cuando se levantó del suelo el escenario donde el comisionado de la NFL, Roger Goodell, anunciará las primeras selecciones del draft el jueves por la noche.
Jacques y Peterson tienen unas vistas que nadie más en el mundo puede presumir. Sus casas, una frente a la otra en la esquina de la Avenida Lombardi y la Calle Oneida, se encuentran a solo 75 yardas del fondo del escenario del draft.
Son, literalmente, las casas más cercanas a un draft de la NFL.
De la historia.
Por supuesto, antes de este año, la liga nunca había llevado su segundo evento más grande a la ciudad más pequeña de la NFL: Green Bay, Wisconsin. Población: 107,544 habitantes. "Ver cómo avanza la construcción y asimilarlo todo es casi abrumador", dijo Jacques mientras observaba en la entrada de su dúplex en la esquina noreste de Lombardi y Oneida a los obreros que construían el escenario.
"Ha pasado tanto tiempo desde que presentamos la solicitud inicial para albergar el draft; ahora que está aquí, es difícil creer que vaya a ser".
Sí, Jacques usó la palabra "nosotros" al hablar de la candidatura de su ciudad y su equipo para albergar el draft. Cuando has vivido frente al Lambeau Field durante 22 años y puedes mirar por la ventana para ver el escenario del draft, puedes decir "nosotros".
Su vecino en la esquina noroeste de la intersección, Peterson, usó la misma palabra cuando le preguntaron si los Packers y Green Bay podrían lograrlo.
"Sé que podemos hacerlo", afirmó Peterson, quien ha vivido en el dúplex frente a Jacques durante casi 15 años.
"Es una experiencia única en la vida", añadió. Sé que hay gente en la comunidad que está molesta por esto: los cierres de carreteras, las obras, todo lo que conlleva, pero viviendo aquí, no me ha resultado un obstáculo ni nada.
"Estoy súper emocionada”.
Green Bay no siempre fue una opción segura para albergar el draft. Los Green Bay Packers, junto con Discover Green Bay (esencialmente la oficina de convenciones y visitantes de la ciudad), fueron rechazados varias veces, comenzando con su primera oferta en 2016.
Desde entonces, las siguientes medidas ayudaron a impulsar el perfil de la zona e influir en la NFL:
Crecimiento del Titletown District, que albergará los eventos de la NFL Draft Experience
Adición en 2021 de un nuevo centro de exposiciones, que servirá como backstage/sala verde para el draft, junto al escenario
Apertura de varios nuevos hoteles de lujo
Contar con el icónico Lambeau Field, que, junto con el escenario, servirá de marco para la multitud, sin duda ayudó.
"Necesitábamos encontrar el lugar adecuado y construirlo de forma que se pudiera ver la imagen inversa de Lambeau", dijo Peter O'Reilly, vicepresidente ejecutivo de negocios de clubes y eventos de la liga de la NFL. "Pero también era importante permitir que los aficionados fueran a Lambeau, dieran el salto de Lambeau y, para nosotros, obviamente, todos los hoteles y todos los Airbnb estarían llenos".
El alojamiento era una de las principales preocupaciones a la hora de traer el draft a Green Bay. Según Brad Toll, presidente y director ejecutivo de Discover Green Bay, hay 5000 habitaciones de hotel en el condado de Brown, además de otras 5000 en la zona de Fox Cities, Appleton y Oshkosh, a una hora en coche. También se utilizarán hoteles en Milwaukee, a casi dos horas en coche, con autobuses lanzadera que operan entre ambas ciudades.
Cuando se le preguntó cuántas habitaciones reservó la NFL antes del anuncio del draft para Green Bay, un hotelero local respondió: "Todas".
"No estoy seguro", indicó O'Reilly. "Pero obviamente hubo una estrecha colaboración con la oficina de turismo y los Packers para asegurarnos de que tuviéramos el alojamiento adecuado. Creo que mucha gente también vendrá de lugares más lejanos". Toll comentó que inicialmente se les pidió a todos los hoteles de la zona que reservaran el 85% de sus habitaciones para la NFL antes de que salieran a la venta al público para la semana del draft. No todas fueron utilizadas por la NFL y sus socios/proveedores, y aún quedaban habitaciones y casas disponibles para alquilar al comienzo de la semana del draft.
"Tenemos entre dos tercios y tres cuartos de las habitaciones comprometidas", expresó Toll una semana antes del draft.
Green Bay nunca albergará un Super Bowl por diversas razones —la falta de hoteles y espacio para convenciones, para empezar—, pero el riesgo de mal tiempo es una de las principales.
"Si gastas 8,000 dólares en una entrada para el Super Bowl y hay una tormenta de nieve y no puedes llegar a Green Bay, ¿qué organizador aceptaría correr esos riesgos?", dijo Toll. "Este realmente se ha convertido en nuestro Super Bowl". En el Aeropuerto Internacional Austin Straubel de Green Bay, donde tres aerolíneas ofrecen rutas comerciales a Atlanta, Chicago, Detroit y Minneapolis, se añadieron vuelos adicionales para la semana del draft en esas rutas, además de vuelos desde y hacia Los Ángeles, Nueva York, Orlando y Salt Lake City, según el director del aeropuerto, Marty Piette.
En sus 10 años de experiencia, Piette comentó que la mayor cantidad de aviones que ha visto aterrizar en Green Bay para un solo evento fueron unos 150, muchos de ellos privados, para un partido de playoffs contra los Dallas Cowboys en enero de 2017. Espera que esta cifra iguale o supere esa cifra.
"Estamos listos y preparados", declaró Piette.
Durante años, el draft fue más un evento televisivo que una atracción para los espectadores. Se celebró en Nueva York (primero en una sala de conferencias y luego en el Radio City Music Hall) de 1965 a 2014. La última vez que se celebró en Wisconsin fue el draft de 1940 en Milwaukee.
En 2015, la NFL lo convirtió en un espectáculo itinerante, visitando Chicago, Filadelfia, Dallas, Nashville, Cleveland, Las Vegas, Kansas City y Detroit antes de llegar a Green Bay.
Sin embargo, ninguna de estas visitas tuvo lugar a pasos de la casa de alguien. "¿Nos obliga a esforzarnos un poco?", preguntó Toll. "Sin duda. Nunca les hemos dicho a los residentes que vamos a cerrar la arteria principal de esa zona durante dos semanas. Los residentes tienen curiosidad por saber cómo se desarrollará esto, pero es emocionante.
"Nos sitúa en un escenario mundial durante tres días". Desde una perspectiva turística y de marketing, no puedo imaginar nada más grande que esto”.
— Lambeau Field (@LambeauField) April 11, 2025
Es tan grande que dos distritos escolares de la zona cancelaron las clases durante el draft debido a la preocupación por el flujo de tráfico y la seguridad en una situación de emergencia. Los estudiantes y profesores del Distrito Escolar Público del Área de Green Bay tendrán vacaciones a partir del miércoles. La superintendente escolar, Vicki Bayer, informó que consultó al distrito escolar de Detroit para ver cómo lo manejaron el año pasado y le dijeron que sus escuelas estaban "tan lejos que sabían que no afectaría el tráfico en absoluto".
Ese no es el caso aquí.
"Si se dibujara un radio de aproximadamente 16 kilómetros alrededor del estadio", dijo, "se abarcarían muchas de nuestras escuelas".
Los edificios del Distrito Escolar de Ashwaubenon están aún más cerca. La Escuela Primaria Valley View está a siete décimas de milla de Lambeau Field, mientras que su escuela secundaria y preparatoria están a poco más de 1.6 kilómetros de distancia. Las clases en el pueblo de Ashwaubenon se cancelaron el jueves y el viernes.
"No somos Detroit, donde (el draft) se realizó en un área metropolitana del centro". El superintendente escolar de Ashwaubenon, Kurt Weyers, dijo: "Esto es justo en casa".
Adaptarse al calendario de la NFL no es nada nuevo en Ashwaubenon. Durante los partidos de la temporada regular, los lunes o jueves por la noche, las salidas de estas escuelas son a la 1 p. m. para evitar el tráfico. Las escuelas de Ashwaubenon ofrecerán estacionamiento para el draft a $60 por plaza. Tienen más de 1,000 plazas disponibles. Lo recaudado financiará equipos deportivos, clubes y organizaciones escolares.
Dentro del Atrio del Lambeau Field, los Packers iniciaron la cuenta regresiva para el draft. Empezó a los 345 días.
"Es un recordatorio diario de lo rápido que se acerca", señaló Murphy recientemente.
Sin embargo, nadie relacionado con el draft dudó ni una sola vez de que pudieran lograrlo.
"Desde el principio, pensamos: podemos lograrlo", dijo Toll. "Luego, cuando finalmente te lo otorgan, lo celebras, y rápidamente te das cuenta de que lo estamos logrando.
"Al principio, hablamos con uno de los proveedores de la NFL, y nos dijo: 'Esto sucederá, sucederá en Green Bay'. Fue como una dosis de realidad: realmente va a suceder. Ahora que estamos tan cerca, sé que podemos lograrlo y lo haremos”.
Se espera un gran impacto para la economía local. Mark Murphy, presidente y director ejecutivo de Toll and Packers, ha estimado constantemente un impacto económico local de 20 millones de dólares y uno estatal de 94 millones, gracias a la afluencia de más de 250,000 visitantes prevista durante los tres días del draft.
Peterson ha sacado provecho de ello con 32,000 dólares. Alquiló la otra mitad de su dúplex por cuatro noches a 8,000 dólares cada una a un bufete de abogados que planea usarlo para clientes y publicidad. Normalmente estaciona entre 17 y 22 coches en su jardín para los partidos de los Packers a 50 dólares por plaza, pero no lo hace por el draft porque “quiero vivirlo todo”, sostuvo.
En cuanto a la semana anterior al draft, la otra mitad del dúplex de Jacques todavía estaba disponible por 3.000 dólares la noche.
“Es más grande que un partido de los Packers, es más grande que un partido de playoffs, es más grande que cualquier cosa que hayamos tenido en Green Bay", aseguró Jacques. "La gente debería aceptarlo y estar orgullosa de que tengamos el draft de la NFL aquí mismo, en nuestro patio trasero".
O en su caso, justo en el jardín delantero.