Tyler Loop fue seleccionado por Baltimore; el primer pateador reclutado en 30 años/h2>
OWINGS MILLS, Maryland -- Tras semanas de probar pateadores por todo el país, Randy Brown, entrenador senior de equipos especiales de los Baltimore Ravens, envió un mensaje claro al equipo de cara al draft.
Randy Brown dijo al gerente general Eric DeCosta: "Hay un jugador al que realmente admiro".
Los Ravens deseaban tanto a Tyler Loop, de Arizona, que lo convirtieron en el primer pateador reclutado en los 30 años de historia de la franquicia. El 26 de abril, Baltimore invirtió una selección de sexta ronda en Loop, quien repentinamente se encuentra envuelto en la pregunta más importante que enfrenta el equipo: ¿Reemplazará Loop a Justin Tucker como pateador de Baltimore?
Reclutar a Tyler Loop fue la primera señal de que el equipo estaba pensando en la vida sin el pateador más preciso de la NFL. Los Ravens liberaron a Justin Tucker, quien está siendo investigado por la liga por conducta sexual inapropiada, el lunes.
"A veces, las decisiones de fútbol americano son increíblemente difíciles, y este es uno de esos casos", comentó DeCosta en un comunicado. “Considerando nuestra plantilla actual, hemos tomado la difícil decisión de liberar a Justin Tucker. Justin creó muchos momentos significativos e inolvidables en la historia de los Ravens. Su fiabilidad, concentración, empuje, resiliencia y extraordinario talento lo convirtieron en uno de los mejores pateadores de la liga durante más de una década. Agradecemos las numerosas contribuciones de Justin mientras jugó para los Ravens. Le deseamos sinceramente a él y a su familia lo mejor en esta nueva etapa de sus vidas”.
Los Ravens reclutaron previamente a cuatro especialistas en su historia: tres pateadores de despeje y un centro largo, y todos se ganaron sus puestos como novatos. La fuerza de Tyler Loop en las piernas y su consistente swing lo diferenciaron de los demás prospectos universitarios y lo convirtieron en el principal candidato para convertirse en el posible sucesor de Tucker. No importó que el porcentaje de goles de campo de Loop disminuyera durante sus cuatro años en Arizona. Cuando los Ravens mostraban videos de Loop pateando, cada intento parecía igual.
"Es uno de esos tipos que es un nerd del despeje, y eso es algo que te gusta ver", señaló el entrenador de los Ravens, John Harbaugh. "Está muy atento a cada detalle y técnica, y estudió mucho a Justin y también a muchos otros jugadores".
El minicampamento para novatos de los Ravens el fin de semana pasado marcó la primera vez que la mayoría de los directivos del equipo conocieron a Loop y lo vieron patear en persona.
"Tendremos la oportunidad de ver su pierna, y eso nos ayudará a definir nuestras decisiones de ahora en adelante", dijo DeCosta antes del minicampamento.
John Harbaugh comentó que Tyler Loop causó una excelente primera impresión el domingo en el minicampamento para novatos, donde lo vio patear en persona por primera vez.
"Fue bueno verlo", aceptó Harbaugh. "Creo que, más que nada, es bueno escuchar a un pateador, y la forma en que el balón sale de su pie es impresionante".
Tyler Loop no puede contar las veces que se reunió con los Ravens durante el proceso previo al draft, pero fue suficiente para saber que Baltimore estaba definitivamente interesado. Se reunió con un cazatalentos en el Hula Bowl en enero y luego habló con Brown durante el entrenamiento especializado en el Combine de la NFL en febrero. Loop también tuvo un entrenamiento privado con Brown en Arizona.
El momento en que Loop sintió que iba a Baltimore fue después de que los New England Patriots usaran una selección de sexta ronda en Andres Borregales, quien fue el primer pateador reclutado este año. Cuatro selecciones después, los Ravens llamaron a Loop para informarle que sería la selección número 186.
"¡Amigo, qué alegría recibir la llamada!", dijo Loop. "Vi el código de área en mi teléfono. Pensé: '¡Vamos! Me voy a Baltimore'".
Cuando los equipos de la NFL reclutan pateadores, generalmente lo hacen con la intención de que jueguen de inmediato. De los 19 pateadores seleccionados en los últimos 10 drafts, 14 fueron pateadores de tiempo completo de sus respectivos equipos como novatos. El último pateador que fue seleccionado en el draft y no jugó para ese equipo en su primera temporada fue Justin Rohrwasser, seleccionado en la quinta ronda por New England en 2020 y cortado antes del inicio de la temporada regular.
Sin embargo, ninguna de esas selecciones del draft tuvo que reemplazar a un pateador como Justin Tucker, quien ostenta las marcas de la NFL de mejor porcentaje de goles de campo (89.1%) y el gol de campo más largo (66 yardas). Tucker terminó la temporada 2024 con un porcentaje de goles de campo del 73.3%, el más bajo de su carrera.
Al preguntarle cuánta presión sentiría por seguir los pasos de Tucker, Loop respondió: "Creo que es realmente emocionante, más que presión, simplemente porque te da un objetivo, ¿verdad?".
Tyler Loop ha lidiado con desafíos durante su carrera universitaria. Ha tenido tres entrenadores de equipos especiales diferentes. También tuvo problemas con los snaps y las sujeciones, lo cual es una de las principales razones por las que su tasa de éxito pasó del 100% como freshman (12 de 12) al 78.3% en su última temporada (18 de 23).
La temporada pasada, Loop demostró la fuerza de sus piernas con un gol de campo de 62 yardas. Después, se consolidó como el mejor pateador del combinado de la NFL, según el analista del draft de ESPN, Mel Kiper Jr., en el que acertó 13 de 14 intentos de gol de campo (93.3%) y terminó con un gol de 60 yardas.
"Diría que lo único que me apasiona es ser un estudioso del oficio", explicó Loop. "Hay días en los que no estás en ritmo, y si no te sientes así, siempre puedes recurrir a tu mecánica para tener éxito y acertar patadas".
Cuando los Ravens estaban decidiendo quién patearía, podrían haber optado por Ryan Fitzgerald de Florida State, quien lideró el fútbol americano universitario en porcentaje de goles de campo al acertar sus 13 intentos, o por Ben Sauls de Pittsburgh, quien pateó en el estadio local de los Steelers y sabe lo que es jugar en las condiciones climáticas de la AFC Norte.
En cambio, Baltimore se decantó por Loop, quien se considera el que tiene mayor potencial.
"Randy cree en ti", le dijo Harbaugh a Loop por teléfono después de que los Ravens lo seleccionaran. "Me mostró el video. Vas a tener una carrera increíble".