Cousins ​​podría terminar en otro equipo, pero tiene una cláusula de no intercambio, entonces ¿dónde deja eso a los Falcons?

FLOWERY BRANCH, Georgia -- La fecha límite para las bonificaciones en marzo, la mayor parte de la agencia libre y el draft de la NFL ya pasaron, y algo que parecía improbable hace unos meses sigue siendo una realidad: el mariscal de campo Kirk Cousins ​​sigue siendo miembro de los Atlanta Falcons.

Y podría seguir así durante el campamento de entrenamiento y la temporada.

"Amamos a Kirk", sostuvo el subgerente general de los Falcons, Kyle Smith, la semana pasada. “Nos encanta que esté aquí.

“Si algo tiene sentido para nosotros, lo consideraremos”.

Los Falcons firmaron a Cousins ​​con un contrato garantizado de $100 millones la temporada baja pasada. Tuvo un buen desempeño durante nueve partidos en 2024 antes de tener problemas durante una racha de cuatro derrotas. Cousins ​​lanzó ocho intercepciones y ningún pase de touchdown durante ese período, lo que básicamente arruinó las posibilidades de Atlanta de llegar a los playoffs.

Cousins ​​fue enviado a la banca en la Semana 16 para dar paso al entonces novato Michael Penix Jr., quien fue seleccionado con la octava selección global del draft seis semanas después de firmar a Cousins. Los Falcons dejaron claro entonces que Penix sería su mariscal de campo "de ahora en adelante", y parecía que el corto tiempo de Cousins ​​en Atlanta estaba llegando a su fin.

Pero en lugar de liberarlo, los Falcons cobraron un bono de plantilla de $10 millones por Cousins ​​el 15 de marzo, que entrará en vigor en 2026. El equipo ha dejado claro que no lo cortará sin recibir compensación de otra organización. Cousins, quien tiene una cláusula de no intercambio, ha dejado claro que quiere ser mariscal de campo titular en la NFL la próxima temporada. Incluso llegó a una reunión telefónica con el dueño Arthur Blank para defender su derecho a ser liberado.

Cousins ​​se presentó sorpresivamente al programa de entrenamiento voluntario de pretemporada del equipo el mes pasado. Los posibles socios comerciales para los Falcons han disminuido, y varias franquicias han estado resolviendo sus dudas sobre la posición de mariscal de campo en las últimas semanas.

Los directivos de Atlanta han insistido en que se sienten cómodos con Cousins ​​como suplente de Penix, ya que de todos modos le pagarán su salario de 27.5 millones de dólares este año.

Smith dijo que Atlanta está "constantemente" en conversaciones con otros equipos sobre posibles intercambios, no solo relacionados con Cousins. El mariscal de campo de 13 años ya lleva unos días con el equipo durante el programa de pretemporada, aunque no tiene por qué estarlo.

"Obviamente, Cousins ​​está en el rol que ocupó al final de la temporada, como suplente, y esperamos que, al igual que el año pasado, simplemente esté ahí para Mike, para cualquiera en la ofensiva", dijo el coordinador ofensivo de los Falcons, Zac Robinson, la semana pasada. "Para mí, cuando estoy ahí arriba, la situación no es muy diferente. Tuvimos la misma situación al final de la temporada.

“Obviamente, cuando hicieron el cambio, todos lo apoyaron entonces, y todos lo están ahora. Pero Kirk es, sin duda, un jugador valioso para esta ofensiva, para este equipo. Y él está aquí. Lo entrenaremos como a todos los demás jugadores del equipo”.

Los Falcons estarán muy atentos a lo que suceda en la liga con las situaciones de mariscal de campo de otros equipos. A medida que se acerca la temporada, Atlanta podría tener mayor influencia. ¿Aaron Rodgers realmente llegará a los Pittsburgh Steelers? Si no, tal vez ese podría ser el destino de Cousins.

Y las lesiones son inevitables en la posición de mariscal de campo, lo que podría llevar a un equipo a interesarse en un titular probado. Cousins ​​se recuperará hace dos años de una rotura de tendón de Aquiles y, en teoría, estará más cerca de su nivel inicial en 2025.

En cuanto a que Cousins ​​sea una distracción para Penix o para el equipo en general, Robinson dijo que no espera eso.

"No me siento incómodo personalmente ni conmigo ni con los entrenadores, pero entiendo que quiera jugar en otro lugar", admitió Robinson. "Pero, bueno, entrenaremos a los que están aquí y esperamos que Kirk nos dé lo mismo a cambio".

Si los Falcons cambian a Cousins, probablemente estarán interesados ​​en... Otro suplente veterano. Atlanta fichó a Easton Stick el mes pasado. Stick fue el tercer mariscal de campo suplente, detrás de Justin Herbert y el exmariscal de campo de los Falcons, Taylor Heinicke, con Los Angeles Chargers la temporada pasada. Stick podría terminar siendo el segundo mariscal de campo, pero dado el historial de Penix (sufrió lesiones que le pusieron fin a la temporada cuatro veces en la universidad), sería prudente que los Falcons ficharan a alguien con más experiencia. Stick tiene un récord de 0-4 como titular en la NFL.

Independientemente de cómo se desarrolle la situación, los Falcons confían más que nunca en Penix tras una sólida etapa de tres partidos como titular la temporada pasada. Completó el 58% de sus pases para 737 yardas, con tres touchdowns y tres intercepciones, al menos dos de las cuales no fueron su culpa.

"Creo que la muestra de tres partidos fue suficiente para que todos vieran su talento, su capacidad para hacer lo que quiera con el balón en la mano, tocar cualquier parte del campo con la fuerza de su brazo", dijo el coordinador de juego aéreo T.J. Yates. "Y podremos ser creativos y hacer cosas diferentes con él en el futuro".