No es normal ni fácil que un QB tomado tan abajo en el draft, consiga un puesto titular. Menos en su primera temporada
BEREA, Ohio -- Tres días después de su inesperada caída a la quinta ronda del draft de la NFL de 2025, el mariscal de campo de los Cleveland Browns, Shedeur Sanders, regresó al trabajo en su nueva sede de la NFL.
Shedeur Sanders, quien había viajado desde Canton, Texas, donde presenció el draft, a Cleveland, se encontraba en una colina con una camiseta negra, pantalones cortos grises y unas Nike Air DT Max '96. En un video publicado en X, Sanders se arrastró lateralmente por la pendiente, como si defendiera a un jugador con el balón en un partido de baloncesto, antes de gira r y correr hacia la cima.
Días después, en un campo de entrenamiento ubicado en un suburbio al oeste de Cleveland, Sanders, con una camiseta blanca de manga larga y pantalones cortos negros, pidió una entrega de balón bajo el centro con una cadencia imponente y giró hacia su izquierda antes de lanzar pases a un grupo de receptores voluntarios mientras la música sonaba a todo volumen en las instalaciones.
Estos entrenamientos individuales, lejos del público y las cámaras, fueron el preámbulo del próximo hito profesional de Sanders, previsto para la semana siguiente: su primer entrenamiento en la NFL.
El viernes, el primer paso en la carrera profesional de Sanders se dará a conocer cuando los Browns celebren un minicampamento de tres días para novatos. La ex estrella de Colorado estará acompañada por sus compañeros del draft y una serie de novatos no reclutados y jugadores en pruebas comienzan, y en algunos casos, buscan mantener, sus carreras con un buen desempeño.
Shedeur Sanders llegará al campamento con una enorme atención por su selección de quinta ronda. Su formación como estrella como hijo del miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional, Deion Sanders, su éxito transformador en dos programas de fútbol americano universitario y su posterior caída sorpresiva de potencial primera selección a selección del Día 3, solo han aumentado la intriga que lo rodea.
En Cleveland, una franquicia que no ha tenido un mariscal de campo para el Pro Bowl desde Derek Anderson en 2007, se espera que Sanders tenga la oportunidad de competir por la titularidad. Pero tendrá que superar varios desafíos para emerger como QB1 este otoño, especialmente una sala de mariscales abarrotada, una tendencia a aceptar capturas imprudentes y un puesto en el draft con un historial deficiente de producir mariscales exitosos, por no hablar de titulares en la Semana 1.
Shedeur Sanders, sin embargo, está aceptando el camino por delante.
"Soy un Sanders", dijo tras ser seleccionado en el puesto 144 del draft, "así que siempre habrá expectativas, independientemente de mi selección".
SANDERS INTENTARÁ una hazaña que solo el mariscal de campo de los Dallas Cowboys, Dak Prescott, ha logrado en los últimos 15 años: aprovechar un puesto en el tercer día del draft para convertirse en el titular de la franquicia en la Semana 1 como novato. También intentará hacer algo que solo cuatro hombres han logrado desde 1967: hacerlo como una selección de quinta ronda o posterior. Pero, aunque la historia no está del lado de Sanders, su particular situación en Cleveland —con la falta de claridad en la plantilla de quarterbacks de los Browns— y su talento en relación con su puesto en el draft podrían sentar las bases para que rompa la tendencia.
Durante el draft, el gerente general de los Browns, Andrew Berry, intercambió las selecciones 166 y 192 de Cleveland para ascender y seleccionar a Sanders con la 144 global. El ejecutivo, consciente del valor, lo hizo, en parte, porque el talento de Sanders se había vuelto demasiado atractivo para que los Browns lo dejaran pasar en la quinta ronda, incluso después de haber seleccionado al ex quarterback de Oregon, Dillon Gabriel, dos rondas antes.
"Creemos que Sanders puede rendir más que su puesto en el draft", explicó Berry.
Dak Prescott, seleccionado en la cuarta ronda (selección global n.° 135) por Dallas en 2016, contó con ayudas en su camino a la titularidad como novato: el titular Tony Romo quedó fuera por una lesión de espalda sufrida en un partido de pretemporada, y el suplente, el actual entrenador en jefe de los Saints, Kellen Moore, se fracturó la pierna en el campamento de entrenamiento. El resto es historia: Prescott ganó 13 partidos y fue nombrado Novato del Año de la NFL en su primera temporada, impulsando una carrera que incluye tres selecciones al Pro Bowl y un segundo puesto como Jugador Más Valioso (MVP) (2023).
Las probabilidades de que los jugadores de quinta ronda reciban el primer snap de la temporada de su equipo son aún menores. Según Elias Sports Bureau, solo cuatro mariscales de campo en la era del draft común (desde 1967) seleccionados en la quinta ronda o después han sido titulares en el primer partido de la temporada de su equipo como novatos: Randy Hedberg (Tampa Bay Buccaneers, 1977), James "Shack" Harris (Buffalo Bills, 1969), Dan Darragh (Buffalo Bills, 1968) y Dewey Warren (Cincinnati Bengals, 1968).
Con la expectativa de que Deshaun Watson, titular de 2024, se pierda una parte significativa de la temporada 2025 por una lesión en el tendón de Aquiles derecho, si Sanders logra emerger de un grupo de mariscales de campo que incluye a Joe Flacco, Kenny Pickett y Dillon Gabriel, se convertiría en el primer mariscal de campo seleccionado en la quinta ronda en la era del draft común en ser titular en el primer partido de la temporada de su equipo como novato, sobre todo habiendo sido seleccionados en la sexta ronda o después.
Igual de raro es el número de pasadores reclutados después de la tercera ronda que se convierten en titulares productivos durante varias temporadas. Según ESPN Research, nueve de estos mariscales de campo han sido seleccionados en múltiples Pro Bowls, una lista que incluye al siete veces ganador del Super Bowl, Tom Brady, famoso por haber sido selección de secta ronda. El más reciente fue Prescott.
Mark Brunell, la selección número 118 del draft de 1993, es el único mariscal de campo reclutado en la quinta ronda en los últimos 40 años en ganar al menos 10 partidos como titular en la NFL.
La falta de tiempo de juego inmediato, y de éxito a largo plazo, para estos mariscales de campo de rondas finales es quizás esperable; el puesto en el draft suele estar reservado para pasadores en desarrollo o jugadores que se espera que comiencen sus carreras como suplentes de titulares establecidos.
Sin embargo, en Cleveland, Shedeur Sanders se une a un grupo de mariscales de campo que no tiene un claro favorito, con el programa de entrenamiento de pretemporada en marcha. Flacco, de 40 años, comenzó la temporada 2024 como suplente de Anthony Richardson en los Indianapolis Colts antes de ser titular en seis ocasiones. Pickett, seleccionado en el puesto número 20 del draft de 2022, fue el suplente de Jalen Hurts con los Philadelphia Eagles, campeones del Super Bowl. Gabriel, al igual que Sanders, es un novato que se está adaptando a la NFL y es un jugador que muchos analistas del draft previeron como una selección del tercer día, no como la 94.ª selección global.
"Esperamos que todos los jugadores compitan", respondió Berry cuando se le preguntó sobre la oportunidad de Sanders de convertirse en titular. "Así de simple".
EL EX WR DE COLORADO, LaJohntay Wester, se encontraba en el segundo piso del Hyatt Regency Frisco, el hotel sede del East-West Shrine Bowl en enero, y reflexionó sobre qué jugada describía mejor a Sanders en su época como compañeros de equipo.
Reflexionó un momento y luego mencionó el pase de Sanders con el hombro hacia atrás al receptor Travis Hunter para un touchdown en la victoria de los Buffaloes por 31-26 en el primer partido de la temporada contra North Dakota State en agosto pasado.
En la jugada, Sanders recibió en formación escopeta, giró rápidamente su vista hacia Hunter y colocó el balón perfectamente en el hombro interior del receptor, quien realizó una extensión acrobática y la atrapó a pesar de tener a su defensor sobre él.
La caída de Sanders en el draft se atribuyó a la combinación de la falta de cualidades físicas de élite a ojos de los evaluadores, y un proceso predraft complicado con los equipos. La jugada a la que Wester hizo referencia resumía las mejores cualidades de Sanders: precisión y confianza en la bolsa de protección, que podrían permitirle destacar en las actividades organizadas del equipo y el campamento de entrenamiento.
En su última temporada universitaria, Sanders ocupó el primer lugar en porcentaje de pases completos (74%) y su tasa de 6.5% de lanzamientos fuera de objetivo fue la tercera más baja de la FBS. Aunque el 24.6% de sus pases fueron en rutas pantalla, la séptima marca más alta en la FBS, Sanders aún destacó en los intentos de pases más profundos, completando el 54.0% de sus intentos que recorrieron al menos 10 yardas aéreas, la novena tasa más alta del país (Gabriel fue segundo con 59.7%).
"Tomar decisiones. Es lo más importante y lo mejor que puedes hacer como mariscal de campo", dijo Sanders en el Shrine Bowl. "Esa es mi habilidad. ... Tomar decisiones en la posición de mariscal de campo, para mi conjunto de habilidades y lo que me gusta hacer —estar en la bolsa de protección y lanzar—, es mi mejor atributo".
Shedeur Sanders también ha protegido el balón. Su tasa de intercepciones del 2.1% empató con la 36.ª más baja entre los 124 mariscales de campo que calificaron para la FBS, y citó su experiencia con seis coordinadores ofensivos en cuatro temporadas universitarias como beneficiosa para su transición en la NFL. Pero un área importante de mejora, notada por analistas, evaluadores y el propio Sanders, es su propensión a ser capturado.
Nadie en la FBS recibió más capturas en las últimas dos temporadas que Sanders, quien fue derribado 94 veces, 16 más que cualquier otro mariscal de campo. En Colorado, Sanders estuvo protegido por una línea ofensiva mediocre y no contó con el respaldo de un juego terrestre sólido. Sin embargo, a pesar de intentar pases pantalla con una de las tasas más altas de la NFL, el tiempo promedio de lanzamiento de Sanders la temporada pasada fue de 2.96 segundos, lo que lo ubicó en el puesto 110 de la FBS y por encima del promedio nacional de 2.76.
"Lo consideramos un pasador de bolsillo muy preciso", describió Berry. “Hace un excelente trabajo protegiendo el balón. Tiene suficientes características físicas, ya sea fuerza en el brazo o movilidad. Como todos los jugadores jóvenes, hay aspectos que mejorar. Creo que probablemente se ha hablado mucho sobre la cantidad de capturas que ha recibido. Parte de eso se debe al entorno, y parte a una mejora de su parte, sin duda. Pero probablemente tiene un estilo de juego un poco más, digamos retro o clásico”.
Durante el ciclo previo al draft, un actual entrenador de quarterbacks de la NFL mencionó a ESPN que la toma de decisiones dentro de la bolsa de protección sería lo más importante para un pasador novato que ingresara a la liga.
"Estar detrás de los palos en la NFL perjudica tus posibilidades de anotar", analizó el entrenador. "Creo que, si tienes una jugada negativa en la serie ofensiva de la NFL, tus posibilidades de anotar en esa serie se reducen al 15%. No creo que sea lo mismo en la universidad, simplemente porque estos chicos son explosivos y el espectro de talento es mucho más amplio”.
"Puedes estar detrás de los palos y terminar anotando, pero ese no es el caso en la liga porque todos son realmente buenos. Creo que, uno de los factores es la toma de decisiones, simplemente asegurarse de que tomen riesgos calculados y una agresividad controlada. Y luego creo que, en gran medida, se trata de sentirse cómodo jugando dentro de una bolsa de protección desordenada, porque la línea defensiva es mucho más agresiva y atlética; simplemente se trata de operar en un espacio reducido”.
El entrenador agregó que ambas habilidades se pueden perfeccionar y desarrollar mediante prácticas y repeticiones continuas.
"A veces intentaba forzar demasiado", dijo Sanders en la prueba combinada en febrero. "Eso se debe a una mentalidad de vida o muerte, donde se puede tener éxito o no. Y a veces me dejé llevar por la idea de héroe, pero entiendo dónde metí la pata y ahora voy a arreglarlo al siguiente nivel”.
CUANDO SANDERS SALGA AL CAMPO de entrenamiento de los Browns por primera vez el viernes, no lo hará como la cara visible de la franquicia, sino como una selección de rondas finales cuyo estatus en el draft indica que tendrá que superar ampliamente a la competencia para emerger como titular o suplente de élite en los próximos meses.
El entrenador de los Browns, Kevin Stefanski, dijo que las repeticiones de entrenamiento podrían no distribuirse equitativamente entre los mariscales de campo, pero que las dividirá de una manera "justa para cada jugador y para el equipo".
Tras la larga espera de Sanders durante el fin de semana del draft, agradeció a la organización de los Browns por una oportunidad que podrá aprovechar en los próximos meses.
"Le dijimos que realmente no importa dónde te elijan", dijo Berry. "Es lo que haces de ahí en adelante, porque esa es la realidad para todos los chicos que seleccionamos ese fin e semana”.