Los Texans van por el tricampeonato en la AFC Sur, pero los Jaguars serán contendientes.
La AFC Sur volverá a ser la división más débil de la NFL en 2025, pero eso no significa que no será interesante.
Los Houston Texans, encabezados nuevamente por el mariscal C.J. Stroud, son los grandes favoritos para coronarse tricampeones de la división. El nuevo coordinador ofensivo Nick Caley trae nuevos bríos y estrategias, así como anillos de Super Bowl, pero el equipo sufrirá la baja sensible del corredor veterano Joe Mixon durante al menos un cuarto de la campaña
Los Texans tendrán competencia en la forma de Trevor Lawrence y los Jacksonville Jaguars, que cuentan con el nuevo entrenador, Liam Coen, y la estrella de dos vías, el habilidoso RB/CB Travis Hunter.
Por otro lado, los Indianapolis Colts podrían tener una temporada peor que la anterior, si los pronósticos del quarterback Daniel Jones se cumplen, pese a la productividad del corredor Jonathan Taylor.
Mientras tanto, los Tennessee Titans esperan salir del sótano de la división y la liga de la mano de su nuevo mariscal Cam Ward, primera selección del más reciente draft de 2025, y de su nuevo entrenador, Brian Callahan.
Echemos un vistazo a lo que le depara a la AFC Sur en la temporada 2025 de la NFL:
AFC Sur: Ganadores por año y qué equipo ha ganado más veces
Houston Texans
Los Texans han subido como la bruma en la AFC Sur las pasadas dos campañas gracias con la llegada del entrenador DeMeco Ryans y el mariscal C.J. Stroud. Sin embargo, aunque Houston revalidó su marca de 10-7 en 2024, no mostró el mismo nivel ofensivo.
El despido del coordinador ofensivo Bobby Slowik fue un mensaje contundente por parte de la gerencia; no serán toleradas tantas capturas a Stroud y no basta llegar apenas a la Ronda Divisional de los playoffs.
El nuevo OC Nick Caley trae dos sortijas de SB, conquistadas bajo el sistema de Bill Belichick con los New England Patriots, y además experiencia con la ofensiva de la Costa Oeste con Los Angeles Rams, donde trabajó con Sean McVay.
El esquema de Caley prioriza el juego físico, el juego terrestre y la protección del mariscal.
En el lado defensivo, los Texans cuentan con los formidables cazamariscales Will Anderson Jr. y Danielle Hunter, pero deben mejorar su defensa contra la carrera.
Jugador a seguir
RB Joe Mixon
El corredor Joe Mixon fue una de las piezas indispensables en la ofensiva de Houston el año pasado, su primera temporada alejado de Cincinnati. Sin embargo, esta semana pasó a la reserva de lesionados por al menos cuatro semanas debido a una lesión de tobillo/pie.
El veterano Nick Chubb, quien llegó de Cleveland, ahora tendrá chance de suplir a Joe Mixon como RB1.
El gerente general de los Texans, Nick Caseiro, no confirmó si Joe Mixon volverá después de cuatro semanas; dijo solo que deberá ser revaluado. Si Joe Mixon no regresa, el impacto podría ser devastador para Stroud y Houston. A sus 29 años, corrió para 1,016 yardas y 11 touchdowns en 2024, lo que le valió los honores del Pro Bowl en su primera temporada con los Texans.
Tramo clave en el calendario
Aunque Houston es el segundo mejor equipo en las últimas dos temporadas al disputar juegos divisionales (con récord de 9-3, sólo los Lions de la NFC Norte han sido mejores), las citas de las Semanas 3 y 10 frente a los Jaguars serán de cuidado, ya que Jacksonville tendrá sed de ganar la división que los Texans le arrebataron las últimas dos campañas.
Utilizando el total de victorias combinadas de sus oponentes la temporada pasada, los Texans tienen el 18° calendario más difícil esta temporada. Es el calendario más fácil de los cuatro equipos en la división.
Los Texans cierran el calendario con tres de sus últimos cuatro partidos en el NRG Stadium. De hecho, en general, evitan el frío de finales de año, con seis de sus últimos siete encuentros en interiores, salvo un choque de revancha en la Semana 14 contra los Kansas City Chiefs, su verdugo de la pasada postemporada.
La buena noticia para Houston sobre su final de campaña bajo techo es porque la producción de Stroud disminuye al aire libre, con su porcentaje de pases completos, yardas por pase y rating de quarterback afectados.
Pronóstico
Los Texans se perfilan para repetir como campeones de la división, si bien los Jaguars les darán batalla; tienen las armas para lograrlo.
Conocen demasiado bien el mensaje de los directivos: es inaceptable solo ganar un partido de playoffs esta vez. El objetivo debe ser llegar más allá de la Ronda Divisional... y ya no tolerarán excusas. La gran pregunta que se irá resolviendo a lo largo de la temporada es si tienen el talento suficiente o pueden crecerse para lograr esa victoria crucial en los playoffs.
Indianapolis Colts
Los Colts lanzaron una curva al nombrar a Daniel Jones en lugar de Anthony Richardson como su mariscal titular. La decisión no fue fácil para Shane Steichen; Jones y Richardson terminaron el 2024 entre los peores QB en muchas métricas avanzadas y se combinaron para lanzar 19 intercepciones en 21 apariciones.
Por primera vez en varios años, los Colts experimentan cambios en su línea ofensiva, pero promete continuar siendo uno de sus puntos fuertes hacia el futuro.
Luego de que el centro Ryan Kelly y el guardia derecho Will Fries aceptaron contratos lucrativos en la agencia libre con Minnesota, dos jugadores de segundo año serán titulares: el centro Tanor Bortolini y el guardia Matt Goncalves. Como novatos en 2024, Bortolini vio 351 jugadas como centro y guardia izquierdo, y Goncalves vio 566 jugadas como tackle derecho, tackle izquierdo, guardia izquierdo y ala cerrada jumbo.
Sin un mariscal sensacional, tal parece que el único equipo de la AFC Sur que ha ganado un Super Bowl -- de hecho, ganó un SB con la actual división y otro como miembro de la AFC Este, más tres campeonatos de la NFL (previo a la fusión AFL-NFL) tendrá que esperar hasta ganar otro.
Jugador a seguir
Se espera que el veterano Jonathan Taylor siga siendo el corredor estrella de los Colts en 2025, a pesar de la incorporación de nuevos jugadores de reserva. Si bien su alta tasa de snaps podría disminuir ligeramente para controlar su historial de lesiones, es crucial para el esquema ofensivo basado en la carrera de Indianapolis.
Jonathan Taylor tiene una velocidad de escapada de élite; su visión y paciencia han mejorado. Es el líder activo en yardas terrestres por juego de la liga actualmente.
La incógnita es si su juego se compagina con el de Jones tan bien como con el de Richardson. Y hay que estar pendiente de las lesiones con Jonathan Taylor, pero si se mantiene saludable, aportará de sobremanera a la ofensiva de los Colts.
Tramo clave en el calendario
Indianapolis debe aprovechar su arranque relativamente fácil de campaña, con cuatro citas de locales en las primeras seis semanas. En las primeras ocho semanas tienen partidos contra Miami, Tennessee (dos veces), Las Vegas y Arizona, donde no pueden desperdiciar, ya que solo son favoritos en un juego en las últimas nueve semanas.
Los Titans serán visitantes en seis de los encuentros de la Semana 7 a la 14, incluyendo un viaje a Alemania para medirse con los Atlanta Falcons en la Semana 10 seguido de su semana de descanso.
La fuerza de calendario del equipo este año es el número 25 en cuanto a dificultad.
Pronóstico
En 2024, Indianapolis tuvo marca de 8-9 gracias a la gran línea ofensiva que rodeaba a su mariscal. Aunque algunos bloqueadores veteranos se han ido, le queda gasolina a este grupo que culminó cuarto en tasa de victorias por bloqueo de carrera en ESPN en 2024. La defensiva estuvo ranqueada entre los mejores 15 equipos la temporada pasada.
Mientras Taylor es un corredor de primera, solo no puede cargar al equipo. Y si se lesiona, menos.
Dicho todo esto, Jones no es un mariscal comprobado, y un equipo solo puede llegar hasta cierto punto sin un mariscal comprobado. Es posible que los Colts no igualen las ocho victorias de la temporada pasada.
Jacksonville Jaguars
La llegada del nuevo entrenador en jefe de los Jaguars, Liam Coen, luego de su gran rendimiento como coordinador ofensivo de los Bucs en 2024, da esperanzas a la afición de completamente dejar atrás una pésima temporada de 4-13 tras dos campañas ganadoras (ambas de 9-8).
El mariscal Trevor Lawrence careció de consistencia y padeció lesiones el año pasado, pero se mostró sólido en su quinta pretemporada. Parece estarse adaptando bien al sistema ofensivo de Coen y desarrollándose más como el mariscal franquicia que los Jags reclutaron en 2021.
Aunque hay optimismo en torno a Lawrence, ESPN Fantasy actualmente lo ubica en el puesto 22 entre los mariscales de campo, proyectándolo para terminar con 4,277 yardas, 22 touchdowns y 14 intercepciones.
Se anticipa un excelente ataque terrestre. Además, Lawrence tendrá objetivos talentosos, particularmente los receptores Brian Thomas Jr., el novato Travis Hunter y el agente libre Dyami Brown.
Para ser contendiente, será imprescindible que Jacksonville logre forzar más pérdidas de balón esta temporada.
Jugador a seguir
El unicornio... receptor WR1 y esquinero CB2... el novato Travis Hunter será el jugador más valioso para los Jaguars en 2025, aportando en ambos lados del balón.
La segunda selección general del draft de este año será el primer jugador destacado de dos vías a tiempo completo en la historia de la liga. Travis Hunter fue jugador de dos vías a tiempo completo en Colorado, mereciendo el segundo Trofeo Heisman en la historia de los Buffaloes.
Los Jags esperan que el desgaste de los dobles entrenamientos, con la ofensiva y la defensiva, no tengan efectos negativos en Travis Hunter. En la pretemporada, sufrió una lesión de la parte superior del cuerpo que lo mantuvo alejado del emparrillado, pero el miércoles el gerente general James Gladstone lo declaró disponible para el duelo de la Semana 1 ante los Carolina Panthers.
Tramo clave en el calendario
Un partido importantísimo en la temporada de los Jags será la Semana 3 en casa ante el otro favorito de la división, los Texans. Estos dos rivales vuelven a chocar el 9 de noviembre en Houston en el marco de la Semana 10.
Los Jaguars tienen el 24° calendario más difícil esta temporada en la liga, un puesto por encima de los Colts.
Pronóstico
Los renovados Jaguars retarán a los Texans por el título de la AFC Sur esta temporada. Podrán reclamar el trono que ostentaron por última ocasión en 2022 especialmente si se vuelve a encarrilar Trevor Lawrence bajo la ofensiva de Coen y si Travis Hunter da resultados como el arma secreta que promete ser.
Tennessee Titans
Los Titans empataron con los Cleveland Browns por la peor marca del 2024 (3-14), fueron la penúltima peor ofensiva y la penúltima peor defensiva de la liga. La encomienda es pesada.
Seleccionaron al mariscal Cam Ward con la selección número 1 del pasado draft, con la intención de volver a ser los Titans ganadores del 2016 a 2021. El juego del nuevo entrenador Brian Callahan se centra más en el juego aéreo y ahora tiene al QB que estableció la marca de pases de touchdowns en la División I en sus filas. En papel, es la perfecta combinación.
La adquisición de cinco jugadores clave el miércoles deberá fortalecer la defensa de los Titans. Firmaron a través de waivers a: DB Jalyn Armour-Davis, LB Dorian Mausi, DB Samuel Womack III y DE C.J. Ravenell; también ficharon al DT Shy Tuttle. Prescindieron de los servicios de DT Timmy Horne, LB Curtis Jacobs, CB Gabe Jeudy-Lally y T John Ojukwu; además liberaron al C Corey Levin.
Jugador a seguir
QB Cam Ward
El mariscal de campo Cam Ward es el jugador a seguir en los Titans.
Si bien Jayden Daniels se convirtió en el mejor mariscal novato de la historia en 2024 al establecer varias marcas de novato, ganar el premio al Novato Ofensivo del Año de la AP y guiar a los Washington Commanders a su primer Juego por el Campeonato de la AFC desde 1991, no se trata de igualar esos logros con Cam Ward este año.
Los últimos tres mariscales seleccionados en el primer puesto del draft de la NFL (Caleb Williams, Bryce Young y Trevor Lawrence) no lograron ganar más de cinco juegos en sus respectivas campañas de novatos. La perspectiva que el mismo Cam Ward no debe perder es que la meta del equipo con él es a largo plazo.
A observar con Cam Ward: su desarrollo, mejoría semana tras semana en juego de la línea ofensiva y sobre todo, la consistencia. Lo demás será como la cereza del pastel.
Tramo clave en el calendario
Los Titans tienen el 29° calendario más difícil esta temporada en la liga; solo tres equipos tienen un calendario más difícil en toda la liga. Jugarán fuera de casa cinco veces en las primeras ocho semanas. El debut de temporada será una prueba de fuego al visitar a los Denver Broncos, en Mile High.
La semana de descanso para Ward y compañía no llegará hasta la Semana 10. Antes de eso, Tennessee enfrentará algunas de las defensas más peligrosas de la liga, como los Broncos, Rams, Texans, New England Patriots y LA Chargers.
Pronóstico
Los Titans no serán la sorpresa del 2025 en la NFL. Podrían incluso volver a ser el peor equipo esta temporada.
Sin embargo, Cam Ward irá madurando y mejorando bajo centro, y la propuesta rendirá frutos dentro de unos tres años en Tennessee.