Como de costumbre, la temporada 2023/24 de la UEFA Champions League contará con los mejores jugadores del mundo, desde jóvenes promesas hasta experimentadas y consolidadas estrellas.
De cara al inicio del certamen, ESPN.com elaboró un ranking con las cinco máximas figuras menores de 20 años que disputarán el torneo de clubes más importante de Europa. A continuación, el Top 5 de elegidos:
1. Lamine Yamal (Barcelona)
En este lugar tranquilamente podría estar Gavi, de 19 años recién cumplidos, o incluso Alejandro Balde (19). Por unos meses tampoco pudo ser incluido Pedri (20), todos mundialistas en Qatar 2022. El Barça, histórico y frecuente formador de cracks, tiene a su nueva joya: Lamine Yamal, de 16 años cumplidos en julio. El catalán de padre marroquí y madre ecuatoguineana, producto de La Masía, se estrenó con la camiseta blaugrana durante la temporada pasada y empezó a ganar mayor protagonismo en este curso, rompiendo cada récord de precocidad que le aparece por delante.
Recientemente, fue noticia por convertirse en el jugador más joven en debutar y marcar con la Selección Española, desplazando a Gavi, quien ya se encuentra afianzado en la Roja y el elenco culé. Este atacante prodigio, de 180 centímetros, empieza a dar que hablar en el equipo de Xavi Hernández, y, aunque no podrá desplazar al tercero de la lista para convertirse en el futbolista más joven en debutar en Champions League, sí tendrá la chance de figurar en el segundo puesto del ranking.
2. Warren Zaïre-Emery (PSG)
Después de dar sus primeros pasos en el elenco parisino con Lionel Messi y Neymar en el plantel, este mediocampista francés de ascendencia martinicana se ganó un lugar en el esquema de Luis Enrique, quien destacó que "tiene todo para convertirse en un jugador importante del PSG". Para el español, Zaïre-Emery ya es una fija en el centro del campo, junto al uruguayo Manuel Ugarte y al portugués VItinha, eslabón previo a una delantera en la que resalta Kylian Mbappé.
Aunque destaca por sus habilidades defensivas, este jugador de 17 años cuenta con habilidades técnicas notables, siendo fundamental en el equilibrio del equipo y el primer pase, a partir de su lectura de juego y personalidad en la cancha, a pesar de su corta edad. Sin tantas estrellas consagradas, el conjunto de la capital empezó a apostar por jóvenes en ascenso y el oriundo de Montreuil, ciudad aledaña a París, aparece como una de sus grandes esperanzas.
3. Youssoufa Moukoko (Borussia Dortmund)
El jugador más joven en debutar en la UEFA Champions League disputará su cuarta edición de la competencia. Cerca de cumplir 19 abriles, lejos de los 16 años y 18 días que tenía cuando se estrenó, también con la camiseta de Borussia Dortmund y ante Zenit en San Petersburgo, en diciembre de 2020, Moukoko tratará de afianzarse como una de las figuras del elenco alemán, subcampeón de la última Bundesliga, donde también acumula varias plusmarcas de precocidad.
El nacido en Camerún pero mundialista con la Selección de Alemania es titular en BVB, de la mano del entrenador Edin Terzić, y buscará marcar por primera vez en la Orejona, una de sus 'cuentas pendientes'. además de superar la barrera de los cuartos de final en el certamen.
4. António Silva (Benfica)
Este defensor central de 19 años y 187 centímetros quizás pase más desapercibido por su posición en la cancha, pero desde su debut oficial con el primer equipo del Benfica, en agosto de 2022, no soltó más la titularidad en el cuadro luso. Jugando al lado del campeón del mundo Nicolás Otamendi, de quien destaca su "enorme experiencia en el fútbol mundial", motivo por el que se considera un "privilegiado" de comaprtir zaga con él, Silva se erigió en uno de los defensores centrales más prometedores del mundo.
En su primera temporada con las Águilas, disputó la módica cantidad de 45 partidos ¡y hasta jugó la Copa del Mundo con la Selección de Portugal!, junto a Cristiano Ronaldo, uno de sus ídolos. Se encuentra entre los 15 zagueros más caros de la Champions, según Transfermarkt, y promete convertirse en un líder del vigente campeón de la Primeira Liga, que alcanzó los cuartos de final en la última Liga de Campeones, donde tuvo participación en todos los cotejos (10).
5. Alejandro Garnacho (Manchester United)
El de mayor experiencia del listado y, también, el de mayor prensa, por estilo de juego, personalidad y apariciones en la Selección Argentina mayor. En Manchester United desde septiembre de 2020, el nacido en Madrid hace 19 años se estrenó con los Red Devils en abril de 2022, aunque ganó protagonismo en la temporada 2022/23, disputando 34 partidos y convirtiendo 5 goles, a pesar de algunas lesiones que lo marginaron un tiempo de las canchas.
Considerado por Lionel Scaloni, quien lo 'blindó' para que represente a la Albiceleste y no a España, decisión que el futbolista no dudó, al declarar que "se siente argentino y es argentino", Garnacho tuvo algunas idas y vueltas en el equipo de Erik ten Hag, entrenador del United que lo valora mucho por su explosividad y calidad en el uno contra uno, y tratará de consolidarse en el XI inicial en esta campaña, que lo verá debutar en la Champions League.
Otros futbolistas que podrían haber sido considerados: Rico Lewis (Manchester City) y Mathys Tel (Bayern Munich), ambos de 18 años, además de Gavi y Alejandro Balde, de 19 pero con más experiencia en el primer equipo.
Jugadores destacados que recientemente cumplieron 20 años: Jude Bellingham, Jamal Musiala, Pedri, Eduardo Camavinga, Rasmus Hojlund, Xavi Simons y Giovanni Reyna.